El presidente electo Trump expresó públicamente su apoyo al asediado candidato a secretario de Defensa Pete Hegseth el viernes, y el candidato dijo que había mantenido una "conversación sustantiva" con la senadora Joni Ernst.
Hegseth, ex oficial de la Guardia Nacional, se ha reunido esta semana con senadores republicanos para recabar apoyos, al haber salido a la luz acusaciones de conducta sexual inapropiada y consumo excesivo de alcohol. Hegseth ha negado haber cometido delito alguno.
Ernst no se ha comprometido a votar a Hegseth.
"Parece que Pete está bien ahora", dijo Trump a Kristen Welker en el programa "Meet the Press" del viernes. "Es decir, la gente estaba un poco preocupada. En realidad, es un chico joven con un historial tremendo. Fue a Princeton, fue a Harvard. Fue un buen estudiante en ambos, pero le encanta el ejército. Y creo que la gente está empezando a verlo. Así que trabajaremos en su nombramiento junto con muchos otros".
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Trump confirmó que sigue confiando en Hegseth.
"Es un tipo muy inteligente", dijo Trump . "Le conozco a través de la Fox, pero le conozco desde hace mucho tiempo. Es básicamente un militar. Cada vez que hablo con él, sólo quiere hablar del ejército".
Trump dijo que, aunque no tenía garantías de los senadores de que se confirmaría su nombramiento, cree que lo conseguirá.
"Me han llamado muchos senadores diciéndome que es fantástico", dijo Trump .
Preguntado por Welker sobre las acusaciones de beber en exceso, Trump dijo: "Bueno, he hablado con gente que le conoce muy bien y dicen que no tiene problemas con la bebida".
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Trump también apoyó a Hegseth en Truth Social el viernes, escribiendo: "Pete Hegseth lo está haciendo muy bien. Su apoyo es fuerte y profundo. Fue un gran estudiante -educado en Princeton/Harvard - con una mentalidad militar. Será un Secretario de Defensa fantástico, con mucha energía, que dirigirá con carisma y habilidad. Pete es un GANADOR, y no hay nada que pueda hacerse para cambiar eso".
Hegseth escribió en su cuenta X el viernes: "Acabo de tener otra conversación sustanciosa con la senadora Ernst, aprecio su sincero compromiso con la política de defensa y estoy deseando reunirme con ella de nuevo la semana que viene".
Ernst también calificó su reunión de "constructiva" y añadió que ambos planean reunirse de nuevo la próxima semana.
"Pete Hegseth y yo continuaremos nuestras conversaciones constructivas mientras avanzamos juntos en este proceso. Tenemos previsto reunirnos de nuevo la próxima semana. Como mínimo, estamos de acuerdo en que merece la oportunidad de exponer su visión para nuestros combatientes en una audiencia justa", declaró.
El vicepresidente electo JD Vance también dijo a los periodistas el viernes que Hegseth cuenta con el pleno apoyo de la administración entrante y que no se enfrentará a una "audiencia farsa ante los medios de comunicación estadounidenses".
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"Pete Hegseth va a tener su audiencia ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, no una audiencia farsa ante los medios de comunicación estadounidenses", dijo Vance a los periodistas mientras se encontraba en el norte de Carolina. "Creemos que Pete Hegseth es la persona adecuada para dirigir el Departamento de Defensa. Por eso Trump lo nominó. No vamos a abandonar esta nominación.
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"Apoyo totalmente a Pete. Creo que Pete va a ser confirmado, y le apoyamos totalmente. He hablado con Joni [Ernst]. He hablado con varios de mis colegas sobre este nombramiento y sobre otros nombramientos. Lo único que pido es que la gente permita realmente que funcione el proceso de nombramiento del Senado. No determinamos a los funcionarios importantes basándonos en fuentes anónimas de los medios de comunicación estadounidenses".