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Promesas envenenadas: las familias de Camp Lejeune siguen esperando justicia décadas después del escándalo del agua tóxica.
Por Morgan
Publicado el 18 de octubre de 2025.
Décadas después de que los marines y sus familias en Camp Lejeune, Carolina, se bañaran y bebieran agua contaminada, la ley destinada a hacerles justicia se ha estancado. La Ley de Justicia de Camp Lejeune de 2022, destinada a permitir finalmente que las víctimas tengan su día en los tribunales, se ha visto envuelta en retrasos legales y disputas procesales.
A medida que se acumulan las facturas médicas por enfermedades crónicas y fallecen seres queridos, las familias afirman que los retrasos de Washington han convertido una promesa de justicia en otra espera burocrática más.
Ahora están pidiendo al Congreso que apruebe la Ley para garantizar justicia a las víctimas de Camp Lejeune, que garantizaría a las víctimas el derecho a un juicio y aseguraría que tus reclamaciones sean escuchadas.
El letrero de entrada a la base del Cuerpo de Marines de EE. UU. Camp Lejeune, en Carolina del Norte, donde el agua potable contaminada enfermó a los miembros del servicio y a sus familias durante décadas. (Cuerpo de Marines de los Estados Unidos/Folleto vía Reuters)
Una vida llena de enfermedades
Donna Harris y pasó su infancia en la base del Cuerpo Carolina del Norte. Ella cree que ha estado pagando por ello desde entonces.
Después de años de beber y bañarse en agua contaminada, Harris luchado contra el asma y la púrpura trombocitopénica inmunitaria (PTI), un trastorno sanguíneo poco frecuente, ha perdido el riñón izquierdo y ha padecido cáncer de mama y de útero.
«Me pregunto dónde aparecerá el próximo cáncer», dijo. «Así es como vivo cada día».
Tu madre, que vivió en la base en la década de 1960, sufrió cuatro abortos espontáneos. Tu hermana murió más tarde a causa de una enfermedad renal.
Un legado tóxico
Desde la década de 1950 hasta finales de la de 1980, el agua potable de la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune estuvo contaminada con sustancias químicas tóxicas, entre ellas tricloroetileno (TCE), percloroetileno (PCE), benceno y cloruro de vinilo, que se filtraron desde los tanques de combustible y debido a la eliminación inadecuada de residuos.
Las estimaciones de la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) sugieren que hasta un millón de marines, trabajadores civiles y sus familias estuvieron expuestos durante décadas.
Los residuos tóxicos y los desechos industriales contribuyeron a la contaminación del agua de Camp Lejeune durante décadas, lo que posteriormente se relacionó con casos de cáncer y enfermedades crónicas entre los marines y sus familias. (Getty Images
Aunque la contaminación se detectó por primera vez a principios de la década de 1980, los pozos más contaminados no se cerraron hasta 1985. Los veteranos y sus familias pasaron años denunciando altas tasas de cánceres raros, defectos congénitos y enfermedades crónicas, solo para enfrentarse a una larga lucha por el reconocimiento y la atención médica. Las investigaciones federales descubrieron más tarde que los responsables militares y sanitarios tardaron en actuar, incluso después de saber que el agua no era apta para el consumo.
Cuando la contaminación se hizo pública por primera vez a mediados de la década de 1980, los oficiales de la Marina culparon a una tintorería cercana por verter productos químicos en las aguas subterráneas. Sin embargo, investigaciones federales posteriores descubrieron múltiples fuentes, entre ellas fugas en tanques de combustible, vertidos de productos químicos y eliminación de disolventes industriales en toda la base.
«Una traición por parte del Cuerpo».
Bob Quinter, un piloto de combate que sobrevivió a cinco derribos durante la guerra de Vietnam, nunca imaginó que el mayor peligro al que se enfrentaría provendría de tu propia base.
Tras estar destinado en Camp Lejeune durante ocho años en las décadas de 1970 y 1980, a Quinter te diagnosticaron un cáncer de riñón recurrente en 2011.
«Nadie tenía ni idea de la exposición tóxica», dijo. Aun así, de vez en cuando se percibían olores extraños en el aire de la base.
Quinter recordó que un amigo que trabajaba como ayudante en la base te advirtió a principios de los años 80 que «pronto saldría a la luz un problema grave en la base, y que sus consecuencias serían devastadoras».
«Es como una traición por parte del Cuerpo», dijo Quinter.
En 1985 salió a la luz la contaminación del agua en Camp Lejeune, que se prolongó durante 30 años. (Getty Images
Tus dos hijas han sufrido múltiples abortos espontáneos, y al menos media docena de compañeros marines de tu época en la base desarrollaron posteriormente enfermedades graves que creen que están relacionadas con su exposición.
«Los marines, por naturaleza, tienden a ser positivos y no se preocupan por los aspectos negativos de su servicio», añadió Quinter. «Así que es algo que surge de forma espontánea, y luego pasamos a alguna vieja historia marinera que todos prefieren escuchar».
La justicia vuelve a retrasarse
Originalmente, las reclamaciones por lesiones relacionadas con Camp Lejeune tenían como fecha límite para su presentación el año 1997, mucho antes de que muchas víctimas supieran siquiera de la contaminación.
Cuando el Congreso aprobó la Ley de Justicia de Camp Lejeune en 2022, las víctimas sintieron una gran sensación de alivio. Harris que su cáncer de mama cumplía los requisitos para estar cubierto y presentó una reclamación para ayudar a pagar la radioterapia y la cirugía.
«Me puse en contacto con ellos y me aprobaron todos los gastos médicos que había pagado de mi bolsillo», dijo. Presentó meticulosamente todos los recibos y registros.
«Eso fue en abril de 2022», Harris . «Y no he visto ni un centavo. Se preocupan hasta que dejan de hacerlo».
Su padre, de 93 años, que pronto asistirá al Baile de los Marines con su uniforme azul marino, parece haber escapado de las enfermedades que han asolado a otros miembros de la familia.
Le pregunté: «Papá, ¿por qué no te enfermaste?». Él respondió: «Nunca bebí el agua».
Se cree que el agua del lugar afectó a hasta un millón de personas antes de que las autoridades cortaran el suministro contaminado.
Ahora, las víctimas y sus familias están instando al Congreso a garantizar que la ley de Camp Lejeune realmente abra la puerta a juicios con jurado o a una mediación justa, en lugar de dejar las reclamaciones estancadas en un limbo administrativo. El objetivo más importante, dicen, es simplemente llegar a los tribunales, para que sus casos avancen en lugar de permanecer enterrados en atolladeros procesales.
Los defensores dicen que los marines tienden a ignorar «las partes negativas del servicio». «He conocido a marines que no creían que esto fuera real». (Fotografía del Cuerpo de Marines de EE. UU. tomada por la cabo Loriann Dauscher).
También piden a los legisladores que amplíen la capacidad del sistema judicial para que se puedan tramitar y resolver más casos de manera eficiente. Más allá de la indemnización, quieren reconocimiento: que se reconozca públicamente que el gobierno sabía lo que estaba pasando y no actuó, y que se explique con honestidad cómo esa negligencia destruyó vidas.
Por ley, las reclamaciones relacionadas con Camp Lejeune son tramitadas en primer lugar por la Oficina del Juez Abogado General (JAG) de la Marina, que debe revisar cada caso antes de que las víctimas puedan presentar una demanda ante un tribunal federal.
El Departamento de Justicia informó Fox News que, hasta el mes pasado, se habían presentado más de 3600 demandas en tribunales federales en virtud de la ley Camp Lejeune. El Gobierno ha ampliado casi 2000 ofertas de acuerdo por un total de más de 530 millones de dólares a través de su programa Elective Option, con indemnizaciones que oscilan entre 100 000 y 550 000 dólares. El Departamento de Justicia afirmó que alrededor del 90 % de los demandantes que han respondido han aceptado sus ofertas.
En un comunicado, el departamento afirmó que «recomienda encarecidamente no» aprobar nuevas enmiendas a la ley, advirtiendo que los cambios «corren el riesgo de retrasar la resolución de los demandantes más merecedores». El Departamento de Justicia añadió que espera que los primeros juicios de Camp Lejeune comiencen en 2026, una vez que se hayan resuelto las cuestiones clave, y subrayó que los demandantes deben demostrar que sus enfermedades fueron causadas por el agua contaminada, según la redacción actual de la ley.
Existe un creciente apoyo bipartidista a la nueva legislación para reformar el sistema. Más de 60 miembros de la Cámara de Representantes y más de 10 senadores respaldan ahora la Ley para garantizar justicia a las víctimas de Camp Lejeune, presentada por Carolina del Norte, el senador Thom Tillis y el representante Greg , pero aún no bill fijado la fecha para la votación del bill .
El dolor se convirtió en defensa
Michelle James, cuyo esposo falleció en 2019 tras años de enfermedad que ella cree que fue causada por el agua de Camp Lejeune, afirma que la contaminación le robó a su familia dos veces: primero su salud y luego la justicia.
«Desarrolló esclerosis múltiple, luego cáncer de vejiga y colorrectal», dijo. «Más tarde, supe que los productos químicos pueden afectar la personalidad. Eso explicaba en gran medida cómo había cambiado antes de enfermarse».
Tras su muerte, James un grupo de apoyo, Lejeune Empowered Advocacy for Widows (LEAWs), para ayudar a otras personas que se enfrentaban a una pérdida similar. Recuerda haber sentido esperanza cuando el Congreso aprobó la ley de 2022.
«Nos alegramos mucho cuando bill aprobó la bill », dijo. «Pensamos que por fin se haría justicia a nuestros seres queridos».
Esa esperanza, dijo, ha sido sustituida desde entonces por la frustración. «Pensábamos que podríamos tener juicios con jurado y que nuestras voces serían escuchadas», James . «Pero nos hemos encontrado con muchos obstáculos: demostrar la causalidad, la falta de límites en los honorarios de los abogados y un solo tribunal que se encarga de cientos de miles de demandas».
Camp Lejeune, una base del Cuerpo Carolina del Norte, es el lugar donde se produjo una de las peores contaminaciones del agua potable en la historia de Estados Unidos. (AP)
El nuevo bill los honorarios de los abogados al 20 % en los acuerdos extrajudiciales y al 25 % en los juicios, y permitiría Carolina cualquier tribunal federal de Carolina del Norte Carolina Carolina Sur conociera Carolina estos casos. «Se trata de devolver el dinero a las víctimas, no de llenar los bolsillos de los abogados», afirmó.
Pero el cambio más importante, dijo, es restaurar el derecho a un juicio con jurado. «Se puede escribir en un papel, pero no es lo mismo que escuchar a las personas que lo vivieron, ver sus caras y comprender su pérdida».
Su grupo de apoyo se ha convertido en un salvavidas para las familias que luchan bajo el peso de la enfermedad, la pérdida de ingresos y el dolor. «Algunas mujeres han perdido sus hogares. Otras están demasiado enfermas para trabajar. Es desgarrador», dijo. «Pero nos apoyamos unas a otras».
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James parte del desafío es la incredulidad, incluso entre los que prestaron servicio. «He conocido a marines que no creían que esto fuera real», dijo. «Pensaban que las demandas y los anuncios eran estafas, que los abogados solo intentaban ganar dinero. Pero no es una estafa, es nuestra vida. Hay gente enferma, hay gente que ha muerto».
Y quiere que los estadounidenses presten atención. «Quizás conozcas a alguien que haya servido en Camp Lejeune», dijo. «Necesitamos todo el apoyo que podamos conseguir, aunque solo sea una llamada telefónica o un correo electrónico a un representante. Siempre decimos: "Gracias por tu servicio". Bueno, esta es una forma de demostrarlo».
https://www.foxnews.com/politics/poisoned-promises-camp-lejeune-families-still-wait-justice-decades-after-toxic-water-scandal