Al salir por la puerta, el entoncesgobernador de North Carolina , Roy Cooper, conmutó las penas de 15 condenados a muerte del Estado de Tarheel.
Cooper, un demócrata cuyo nombre se ha barajado como uno de los principales nombres del partido para las elecciones presidenciales de 2028, actuó de forma similar al presidente saliente Biden , que la semana pasada fue criticado por conmutar las penas de casi todos los presos federales condenados a muerte.
"Estas revisiones se encuentran entre las decisiones más difíciles que puede tomar un gobernador y la pena de muerte es la sentencia más severa que puede imponer el estado", declaró Cooper en un comunicado.
"Tras un examen exhaustivo, reflexión y oración, he llegado a la conclusión de que la pena de muerte impuesta a estas 15 personas debe conmutarse, garantizando al mismo tiempo que pasarán el resto de sus vidas en prisión."
No se han producido ejecuciones en North Carolina desde 2006 debido a los litigios en curso.
Uno de los reclusos que vio conmutada su pena por cadena perpetua fue el recluso por delito grave de asesinato Hasson Bacote. Bacote había presentado originalmente una demanda en 2010 impugnando su condena a muerte en virtud de la Ley de Justicia Racial de Carolina, que al parecer permite a los acusados impugnar las condenas si pueden determinar la existencia de prejuicios raciales.
Bacote, que es negro, había sido condenado por disparar a un joven de 18 años por un jurado del condado de Johnston, de mayoría blanca.
Rayford Burke, un condenado por asesinato del condado de Iredell que recibió una conmutación, también habría solicitado amparo en virtud de la Ley de Justicia Racial, según la WCNC.
Otro beneficiario de la conmutación, Christopher Roseboro, lleva en prisión unos 30 años. En 1994, Roseboro fue acusado de violación en primer grado y otros cargos derivados de las acusaciones de que él y otro hombre robaron a una anciana vecina, que más tarde fue hallada muerta junto con pruebas de que había sido agredida sexualmente.
El coacusado, Roger Bell, ya cumple cadena perpetua.
Un hombre del condado de Union, Darrell Strickland, fue condenado por homicidio involuntario tras una trágica discusión ocurrida el 1 de enero de 1995. También vio conmutada su pena por cadena perpetua sin libertad condicional.
Vincent Wooten, un hombre del condado de Pitt condenado por el asesinato en 1993 de Edward Wilson, también vio conmutada su pena, según el Greenville Daily Reflector.
Wooten, que entonces tenía 20 años, vio cómo en su juicio se presentaban pruebas de que había disparado a Wilson con un rifle AR-15 modificado para ser automático después de que robaran una caja fuerte, llena de cocaína y dinero, a la madre de la novia de Wooten.
Otro condenado conmutado, Guy T. LeGrande, había sido enviado a prisión tras un incidente de asesinato por encargo. A LeGrande se le diagnosticó posteriormente un trastorno mental, según Mother Jones, y anteriormente había afirmado poder comunicarse con Oprah Winfrey a través de un televisor.
Las conmutaciones de Cooper siguen a la avalancha de órdenes de Bidenpor las que se reclasifican las penas de muerte a cadena perpetua sin libertad condicional para 37 condenados.
"El presidente Biden ha dedicado su carrera a reducir la delincuencia violenta y a garantizar un sistema judicial justo y eficaz", declaró la Casa Blanca en un comunicado de diciembre.
"Cree que Estados Unidos debe poner fin al uso de la pena de muerte a nivel federal, excepto en casos de terrorismo y asesinatos en masa motivados por el odio, razón por la cual las acciones de hoy se aplican a todos los casos excepto a esos."
Un hombre condenado a muerte por un tiroteo en 2003 en Tennessee dijo que le sorprendía queBiden conmutara las penas de tantos condenados.
"Resolví no desperdiciar este acto de misericordia, esta gracia de la vida. Decidí formar parte del legado de Biden, contribuyendo a mejorar la sociedad y las prisiones", declaró Rejon Taylor a Newsweek.
"Biden no se da cuenta ahora, pero su acto de misericordia resonará a través de mí, dando frutos que sobrevivirán a su tiempo en esta tierra".
Algunas de las otras conmutaciones de Biden, entre ellas la de un juez de Wilkes-Barre (Pensilvania) encarcelado por un escándalo de "niños por dinero" en el que se procesó agresivamente a menores y se les envió a prisiones con ánimo de lucro, han provocado la indignación de ambos partidos.
Sin embargo, los 77 indultos y conmutaciones totales de Cooper en sus dos mandatos quedan empequeñecidos por los casi 700 de su colega demócrata, el gobernador James B. Hunt Jr. que ejerció cuatro mandatos en dos periodos no consecutivos de ocho años, según NC Newsline.
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Sólo tres hombres permanecen en el corredor federal de la muerte tras las acciones de Biden: Robert Gregory Bowers, Dzhokar Anzorovich Tsarnaev y Dylann Storm Roof. Bowers fue condenado por el tiroteo de 2018 en una sinagoga de Pensilvania; Roof masacró a varios fieles negros en South Carolina; y Tsarnaev -junto con su hermano Tamerlan, ya fallecido- fue el autor intelectual del atentado del Maratón de Boston.
La entonces fiscal general de Norte Carolina , la demócrata Josh Stein, juró el cargo de gobernadora para suceder a Cooper en Raleigh el miércoles.