Los senadores del Partido Republicano, indignados por la "escandalosa ruptura" relacionada con la hospitalización secreta del Secretario de Defensa Lloyd Austin
También comprendo la preocupación de los medios de comunicación por la transparencia y reconozco que podría haber hecho un mejor trabajo asegurándome de que se informaba adecuadamente al público", dijo Austin.
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador estadounidense Tom Cotton, republicano por Arkansas, dijo que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, tiene que explicar por qué no se notificó inmediatamente a la Casa Blanca y a los altos funcionarios que había sido hospitalizado a principios de esta semana hasta días después, en medio de un momento complejo en el que la administración Biden se ocupa de un montón de asuntos de seguridad nacional en el extranjero.
Austin ingresó el lunes en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed por complicaciones tras una reciente procedimiento médico electivodijo el viernes el secretario de prensa del Pentágono, general de división Pat Ryder.
Ryder dijo que la hospitalización se ocultó a los medios de comunicación por "cuestiones médicas y de privacidad personal". Sin embargo, tampoco se informó inmediatamente al personal del Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Defensa, los líderes del Congreso y la Casa Blanca, según confirmaron funcionarios a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Secretario de Defensa Lloyd Austin habla durante una sesión informativa en el Pentágono el año pasado. Austin fue hospitalizado esta semana, pero ha sido objeto de críticas tras revelarse que los altos dirigentes estadounidenses, incluido el presidente Biden, no fueron informados hasta días después. El Pentágono informó a los medios de comunicación el viernes. (AP Photo/Andrew Harnik/Archivo)
"El secretario Austin debe abordar sin demora el preocupante informe de que el Departamento de Defensa no notificó inmediatamente al presidente Biden o al Consejo de Seguridad Nacional que estaba hospitalizado y no podía desempeñar sus funciones", dijo Cotton en una declaración hecha pública el sábado. "El Secretario de Defensa es el eslabón clave de la cadena de mando entre el presidente y los militares uniformados, incluida la cadena de mando nuclear, cuando las decisiones más importantes deben tomarse en cuestión de minutos.
"Si este informe es cierto, debe haber consecuencias para esta escandalosa ruptura", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador Roger Wicker, de Mississippi, el republicano de más alto rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que se alegraba de que Austin estuviera bien, pero calificó el secretismo del Departamento de Defensa de "escandaloso desafío a la ley."
Senador Tom Cotton, republicano de Arkansas. (Captura de pantalla/CSPAN/Archivo)
"Cuando una de las dos Autoridades Nacionales de Mando del país no puede desempeñar sus funciones, las familias de los militares, los miembros del Congreso y el público estadounidense merecen conocer todo el alcance de las circunstancias", declaró Wicker en un comunicado. "Este episodio erosiona aún más la confianza en la Administración Biden, que en repetidas ocasiones no ha informado oportunamente al público sobre acontecimientos críticos como el globo espía chino y la retirada de Afganistán.
"Los diputados deben ser informados inmediatamente de una relación completa de los hechos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras el ingreso de Austin en el hospital, su ayudante, Kathleen Hicks, que estaba de vacaciones programadas previamente y no se encontraba físicamente en el Pentágono, asumió parcialmente algunas de sus funciones de lunes a viernes, según declaró un funcionario a Fox News.
El Consejo de Seguridad Nacional, así como el presidente Biden, no fueron informados de la hospitalización de Austin hasta el jueves y el Congreso no fue informado hasta el viernes, minutos antes de que se emitiera una declaración pública a la prensa, dijeron los funcionarios. Ni siquiera se informó a los altos cargos del Pentágono, dijo el funcionario.
El senador Roger Wicker de Mississippi, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado. (Anna Moneymaker/Getty Images/Archivo)
Austin permaneció en cuidados intensivos tras una operación electiva que no quería que se hiciera pública. El secretismo contrasta con el del comandante del Cuerpo de Marines Eric Smith, que sufrió un ataque al corazón el 29 de octubre de 2023. Se emitió un comunicado de prensa a las pocas horas y se enviaron actualizaciones periódicas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una declaración hecha pública el sábado, Austin dio las gracias a los médicos del Walter Reed, así como a colegas y amigos, al tiempo que reconocía las preocupaciones por la transparencia.
"Me am alegro mucho de estar en vías de recuperación y espero volver pronto al Pentágono", declaró. "También comprendo la preocupación de los medios de comunicación por la transparencia y reconozco que podría haber hecho un mejor trabajo asegurándome de que el público estuviera debidamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor. Pero es importante decirlo: se trataba de mi procedimiento médico, y asumo toda la responsabilidad de mis decisiones sobre la divulgación."
{{#rendered}} {{/rendered}}Wicker añadió que los dirigentes tienen derecho a saber por qué no se siguió el proceso de notificación, antes de preguntar cuál era la justificación para ocultar el estado de Austin al Consejo de Seguridad Nacional, y hasta qué punto estaba incapacitado.
"El mero hecho de que no dispongamos de esta información es una acusación contra una administración que desprecia sistemáticamente la autoridad del Congreso en asuntos de defensa nacional", declaró Wicker.
La noticia retrasada enfureció a la prensa. La Asociación de la Prensa del Pentágono (PPA), organización que actúa como portavoz de los periodistas que cubren el Pentágono, envió el viernes por la noche una carta de su junta directiva al personal de la secretaria Austin.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Escribimos para expresar nuestra gran preocupación por el hecho de que el Departamento de Defensa del Departamento de Defensa al público y a los medios de comunicación sobre la hospitalización actual del Secretario Lloyd Austin", decía la carta. "El hecho de que lleve cuatro días ingresado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed y que el Pentágono no avise al público hasta ahora, a última hora de la tarde de un viernes, es un escándalo".
El Pentágono en Arlington, Va. (Tom Brenner/Bloomberg vía Getty Images/Archivo)
La noticia de la hospitalización de Austin llegó en un momento complicado para la administración Biden. Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria han sufrido cada vez más ataques con aviones no tripulados y cohetes de grupos respaldados por Irán. Las fuerzas terrestres han repelido hasta ahora más de 100 ataques.
Además, Estados Unidos está implicado en una guerra por poderes con Rusia, ya que sigue armando a Ucrania al tiempo que ayuda a Israel con financiación y armas en su guerra contra Hamás.
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Varios buques de guerra estadounidenses se encuentran también en el Mar Rojo y han derribado decenas de drones y misiles balísticos lanzados por los rebeldes Houthi de Yemen, respaldados por Irán.
El jueves, las fuerzas estadounidenses mataron al líder de un grupo terrorista en Irak, Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, dirigente del Harakat al-Nujaba, respaldado por Irán, implicado en la planificación y ejecución de atentados contra personal estadounidense, informó el Pentágono el jueves.