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Los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren y Ed Markey, ambos demócratas, presentaron el martes una ley que supondría penas de prisión para los infractores de la "codicia corporativa" en la atención sanitaria.

La Ley de Delitos Corporativos contra la Asistencia Sanitaria también ofrecería a los fiscales generales de los estados y al Departamento de Justicia de EE.UU. más herramientas para perseguir a los ejecutivos sanitarios acusados de explotación corporativa por poner en peligro la seguridad de los pacientes y el acceso a la asistencia sanitaria, según un comunicado de prensa.

Warren pronunció unas palabras frente al Centro Médico Santa Isabel de Steward, en Brighton, en las que cuestionó la gestión financiera de Steward bajo la dirección de su director general, Ralph de la Torre. En 2016, Steward vendió los terrenos donde se ubican sus ocho hospitales de Massachusetts a Medical Properties Trust, un fondo de inversión inmobiliaria. La transacción provocó que los hospitales tuvieran que hacer frente a una deuda masiva que, en última instancia, obligó a Steward a declararse en quiebra.

"Mi Ley de Delitos Corporativos contra la Asistencia Sanitaria impediría que volviera a ocurrir lo que pasó con Steward", dijo Warren en un comunicado. "Cuando el capital privado se apodera de los sistemas de atención sanitaria, es literalmente una cuestión de vida o muerte, así que si llevan a un hospital como Steward a la quiebra, poniendo en peligro a los pacientes y a las comunidades, deberían enfrentarse a consecuencias reales."

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Senadora de EE.UU. Elizabeth Warren

La senadora Warren pronunció un discurso ante el Centro Médico Santa Isabel de Steward, en Brighton. (AP Photo/Jacquelyn Martin, Archivo)

El proyecto de ley crearía una nueva sanción penal para encarcelar hasta seis años a los ejecutivos que saqueen entidades sanitarias, incluidas residencias de ancianos y hospitales, si el saqueo provoca la muerte de un paciente.

Autorizaría a los fiscales generales de los estados y al Departamento de Justicia de EE.UU. a recuperar todas las compensaciones, incluidos los salarios, a los ejecutivos de empresas de capital riesgo y de cartera en un periodo de 10 años antes o después de que una empresa sanitaria adquirida experimente dificultades financieras graves y evitables debido a ese saqueo.

Además, la legislación autorizaría una sanción civil asociada de hasta cinco veces la cantidad recuperada y exigiría a los proveedores de asistencia sanitaria que reciban financiación federal que informen públicamente de las fusiones, adquisiciones, cambios en la propiedad y el control y datos financieros, incluidos los ratios de deuda y deuda-ganancias.

También se exigiría el envío al Congreso de un informe de la Oficina del Inspector General de Sanidad y Servicios Humanos en el que se detallaran los "perjuicios de la corporativización" de la asistencia sanitaria.

"Lo que el Dr. de la Torre, Cerberus Capital Management y Medical Properties Trust hicieron a los hospitales propiedad de Steward en Massachusetts y en todo el país es imperdonable", declaró Markey en un comunicado. "Prometieron mejorar la asistencia sanitaria, pero en lugar de eso cambiaron vidas y medios de vida por beneficios. Las empresas de capital riesgo y sus cómplices seguirán robando al sistema sanitario estadounidense para alimentar su avaricia empresarial, a menos que les pongamos freno. Necesitamos barandillas que garanticen que la riqueza de los directivos no se anteponga a la salud pública".

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Senador Ed Markey

El senador Markey dijo que tiene que haber barandillas para "garantizar que la riqueza de los CEO no se anteponga a la salud pública". (Fotógrafo: Eric Lee/Bloomberg vía Getty Images)

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El director de políticas del Proyecto de Partes Interesadas en el Capital Privado, Chris Noble, afirmó en una declaración que las empresas de capital privado "se han forrado saqueando hospitales vulnerables y poniendo en peligro a los pacientes y a los sistemas sanitarios".

"Basada en la idea de sentido común de que los sistemas sanitarios estadounidenses deben dar prioridad a salvaguardar nuestra salud a largo plazo frente a los beneficios a corto plazo, esta legislación es una solución necesaria y oportuna a ese problema", afirmó.

La presidenta de la Asociación de Enfermeras de Massachusetts, Katie Murphy, también elogió la Ley de Delitos Corporativos contra la Asistencia Sanitaria.

"Como organización que representa a enfermeras y profesionales sanitarios de primera línea que trabajan en centros que son propiedad y están gestionados por empresas de capital riesgo y otros proveedores con ánimo de lucro, hemos sido testigos de cómo la mercantilización de la asistencia sanitaria y el afán de lucro de estas empresas han socavado la seguridad de los pacientes y las comunidades a las que sirven estos centros, y, por ello, aplaudimos y apoyamos la legislación de la senadora Warren, que exigirá responsabilidades a estas empresas por sus fechorías y delitos corporativos, para recuperar los recursos sustraídos a nuestros pacientes y nuestras comunidades y garantizar que esos recursos se destinan al cuidado de los pacientes y no a su explotación", declaró Murphy en un comunicado.