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Una ventaja de cubrir el Congreso es que puedes ver las estatuas del Capitolio fuera de horario.
Pero no siempre en su mejor momento.
Así ocurrió el viernes de hace una semana. Atravesé la Sala de las Estatuas del Capitolio sobre las 6:30 pm, et, después de que se emitiera mi reportaje televisivo sobre una audiencia en la Cámara de Representantes y la radiotelevisión pública. Me dirigía a casa.
Allí conocí a Billy Graham.
No el pastor, claro.
Pero una estatua de bronce de dos metros de Graham.
El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, la delegación de Carolina del Norte y miembros de la familia de Billy Graham participan en la inauguración de la estatua en honor del reverendo Billy Graham en el National Statuary Hall del Capitolio el jueves 16 de mayo de 2024. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Graham estaba envuelto en plástico de pies a cabeza. Una faja acolchada de color azul oscuro abrazaba a Graham desde los tríceps hasta los cordones de los zapatos. Apenas se podía distinguir el rostro de Graham a través del apretado plástico. Pero sobresalían su nariz y un mechón de pelo. Los contornos de la cara de Graham eran visibles. Pero casi como si no hubiera detalles.
Los obreros colocaron el pedestal donde más tarde se erigiría la estatua de Graham, a unos metros de distancia. En la base estaba grabada la Escritura.
"Jesús le dijo: Yo am el camino. La verdad y la vida. Nadie viene al Padre si no es por Mí".
Los funcionarios del Capitolio erigieron la estatua de Graham al borde de la Sala de las Estatuas, cerca de un pasillo principal que va a la Cámara de Representantes.
HIJO DEL REV. BILLY GRAHAM REFLEXIONA SOBRE LA ESTATUA DEL CAPITOLIO EN HONOR A SU PADRE
Los obreros levantaban la estatua, justo al lado de una semejanza de Marcus Whitman, del estado de Washington. Whitman va ataviado con pieles de ante. Al igual que Graham, Whitman también empuña una Biblia, pero también alforjas. Whitman es conocido por su labor como médico y misionero en el siglo XIX, guiando a la gente del este a través del Camino de Oregón. Los indios cayuse mataron a Whitman cerca de Walla Walla, Washington, después de que intentara convertirlos al cristianismo.
Cada estado recibe dos estatuas en la colección del Capitolio. La estatua de Graham es una de las dos de Carolina del Norte. Sustituye a la del difunto gobernador de Carolina del Norte, el demócrata Charles Aycock, que tenía vínculos con racistas.
Los legisladores inauguraron formalmente la estatua de Graham en una elaborada ceremonia una semana después de que yo la viera por primera vez.
"Este es el pasillo principal del Congreso y del Capitolio. Literalmente, millones de personas pasarán por aquí", dijo el Presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de La Haya, en la inauguración de la estatua. "Creo que es providencial que esté justo aquí. Sólo digo que creo que es la ubicación perfecta".
El presidente de la Cámara de Representantes de EEUU, Mike Johnson, habla durante la inauguración de una estatua del difunto ministro baptista del sur estadounidense, Billy Graham (izq.), en el Statuary Hall del Capitolio de EEUU en Washington, DC, el 16 de mayo de 2024. (ROBERTO SCHMIDT/AFP vía Getty Images )
"Espero que cuando los miembros del Congreso pasen junto a su estatua, reflexionen sobre las normas de fe, ética y decencia que ejemplificó a lo largo de su extraordinaria vida", dijo el senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte.
Pero aquí está el problema.
El pasado jueves por la noche, terminé un reportaje en directo sobre la manifestación de los miembros progresistas del personal de la Cámara de Representantes sobre Israel y salí por la puerta hacia las 6:30 pm. De nuevo, los obreros se afanaban alrededor de la estatua de Graham. Los trabajadores izaron la estatua de Graham de la base. Ahora estaba en medio de la Sala de las Estatuas. Pero las vestiduras de Graham eran diferentes. Una envoltura acolchada envolvía el cuerpo del ministro. Un plástico transparente envolvía el resto de la estatua, desde las rodillas hasta la cabeza. Un grueso cinturón industrial de color tostado sujetaba firmemente el plástico, como un paquete listo para enviar en UPS. Por alguna razón, un trozo marrón de cartón doblado sobresalía del torso.
REV. BILLY GRAHAM HOMENAJEADO CON LA INAUGURACIÓN DE UNA ESTATUA EN EL CAPITOLIO DE EE.UU.
El manto envolvente era tan envolvente que no había forma de distinguir que el contorno de la figura era Graham.
Supuse que sólo estaban ajustando la estatua después de la ceremonia.
A la noche siguiente -alrededor de las 6:45 pm - volví a salir del aire y me dirigí a casa. Esta vez produje un programa de televisión sobre la estridente reunión del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes y los esfuerzos del Partido Republicano por acusar al fiscal general Merrick Garland de desacato al Congreso. Atravesé Statuary Hall.
Graham no aparecía por ninguna parte.
El destino quiso que Graham no ocupara permanentemente un lugar tan transitado hacia la cámara de la Cámara. Tanto Johnson como Tillis se equivocaron en sus esperanzas de que los legisladores tomaran nota de la presencia o la escritura de Graham mientras se dirigían a la cámara de la Cámara para votar. Resulta que la residencia de Graham en Statuary Hall era sólo temporal. Sólo estaba allí para la ceremonia.
El artista Kevin Kresse, aparece con un busto de arcilla de Johnny Cash, el 23 de abril de 2024 en Little Rock, Arkansas. (AP Photo/Mike Pesoli)
Los obreros habían trasladado a Graham escaleras abajo hasta el lugar donde estaba Aycock. Se trata de la Cripta del Capitolio, justo debajo de la Rotonda. Los legisladores no pasean por allí tan a menudo. Pero los visitantes sí que circulan por la Cripta si forman parte de una visita oficial al Capitolio.
Graham se encuentra ahora en el lado norte del Capitolio, apenas en el lado del Senado del edificio. A la derecha de Graham hay una estatua de Roger Sherman, de Connecticut. Sherman fue congresista y senador. Pero Sherman es más conocido por haber diseñado lo que se llama el "Compromiso de Connecticut". En él, los Fundadores acordaron una legislatura bicameral. Los estados recibirían representantes, proporcionales a su población. Pero cada estado tendría igual representación en el Senado. A la izquierda inmediata de Graham hay un pasillo que conduce al ala del Senado del Capitolio, pero no a la cámara del Senado. Al otro lado de la entrada hay una estatua de John C. Calhoun, representante de Carolina del Sur. Calhoun fue miembro de la Cámara de Representantes y Vicepresidente de los presidentes John Quincy Adams y Andrew Jackson.
Puede que las estatuas de la colección del Capitolio tengan los pies fundidos en bronce. Pero muchas estatuas han estado en movimiento últimamente. El Capitolio acaba de dedicar hace dos semanas una nueva estatua procedente de Arkansas: Daisy Bates. Bates fue líder de los derechos civiles y asesora de los Nueve de Little Rock. Es la sucesora de Uriah Rose. Rose es conocido como socio del legendario bufete de abogados Rose de Little Rock. Allí fue donde Hillary Clinton se convirtió más tarde en la primera mujer socia del bufete. El consejero adjunto de Clinton en la Casa Blanca, Vince Foster, también trabajó allí. Su cadáver se encontró más tarde en el parque Fort Marcy, cerca de Washington. Las autoridades y una investigación bicameral del Congreso dictaminaron posteriormente que la muerte de Foster fue un suicidio.
Arkansas consigue una segunda nueva estatua en septiembre: Johnny Cash. La leyenda de la música country sucederá al difunto gobernador de Arkansas James Clarke, asociado a la supremacía blanca.
La estatua de Cash irá en el Centro de Visitantes del Capitolio, el punto de entrada de la mayoría de los turistas al Capitolio. Cash es también el primer músico de la colección del Capitolio. La estatua de Bates está en la Sala de Estatuas, justo enfrente del icono de los derechos civiles Rosa Parks. El Congreso dio luz verde a la estatua de Parks. No es un estado. La estatua de Bates está justo al lado de Jefferson Davis, Presidente de la Confederación, y una de las dos estatuas de Mississippi.
Han cambiado 17 de las 100 estatuas del Capitolio desde 2000.
"Mi padre se sentiría un poco incómodo con que esto estuviera aquí. Porque querría que la atención se centrara en Aquel a quien predicó", dijo Franklin Graham, hijo de Graham, en la ceremonia de dedicación.
THE JOHNNY CASH SHOW - Fecha de emisión: 24 de febrero de 1971. El reverendo Billy Graham (izquierda) aparece junto a la leyenda de la música country Johnny Cash. (Foto de ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content vía Getty Images)
Así que Graham es la estatua novata de la colección del Capitolio. Pero sólo hasta septiembre.
Pero a finales de verano o principios de otoño, sospecho que saldré del Capitolio sobre las 6:30. Quizá después de un reportaje en directo sobre el Congreso luchando por evitar un cierre del gobierno a finales de ese mes. Me encontraré con un parecido a Johnny Cash, listo para la dedicación.
Y a esa hora de un viernes por la noche, Cash no será el "Hombre de Negro".
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Probablemente estará envuelto en una capa de grueso acolchado azul. Unos pesados cinturones sujetarán un exoesqueleto de plástico alrededor de la sección media de Cash. Pero dentro de unos días, Cash se mantendrá erguido. Listo para dar una serenata a las multitudes de turistas que visitan el Capitolio de EEUU.
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