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TEVI TROY: Trump se enfrenta a las dificultades de una presidencia en tiempos de guerra
Por Tevi Troy
Publicado el 4 de abril de 2026
La guerra de Estados Unidos contra los mulás de Teherán ya lleva dos meses, y ya ha cambiado la presidencia Donald de formas importantes. Mientras el presidente piensa en cómo lidiar con esta nueva situación, vale la pena fijarse en la experiencia de algunos presidentes anteriores que asumieron el cargo sin esperar convertirse en presidentes en tiempos de guerra.
Woodrow Wilson puso fin a una racha de cuatro victorias consecutivas de los republicanos al ganar las elecciones a tres bandas de 1912. Lo consiguió porque sus dos rivales, el expresidente Teddy Roosevelt y el presidente en funciones William Howard , dividieron el voto republicano.
Como presidente, Wilson puso en marcha un programa de política interior progresista y ambicioso. Las cosas cambiaron cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa a mitad de su primer mandato. Wilson se presentó entonces a la reelección en 1916, prometiendo mantener a Estados Unidos al margen del conflicto, llegando incluso a utilizar el eslogan «Nos mantuvo al margen de la guerra».
Sin embargo, no cumplió esa promesa, y Estados Unidos entró en guerra en 1917, durante el primer año de su segundo mandato.
Retrato de Woodrow Wilson durante su campaña para gobernador de Nueva Jersey en 1910. (Circa Images/GHI/Universal History Archive/Universal Images Group a través de Getty Images)
Franklin Roosevelt fue elegido en 1932 para sacar a la economía de la Gran Depresión. En su tercer mandato, asumió una nueva misión: luchar contra las potencias del Eje y dirigir la mayor movilización militar de la historia de Estados Unidos. Roosevelt abordó este cambio en una rueda de prensa de 1943, donde explicó la transición de «Dr. New Deal» a «Dr. Win-the-War». La broma de FDR ponía de relieve cómo su administración tuvo que reorganizarse para afrontar el nuevo reto.
Lyndon Johnson llegó al poder de forma inesperada tras el trágico asesinato de John . Kennedy. Asumió el cargo en tiempos de paz y empezó a perseguir su sueño de una «Gran Sociedad», un ambicioso programa de políticas internas que rivalizara con el «New Deal» de Roosevelt.
Cuando logró sacar adelante su ambiciosa —y costosa— agenda nacional, pronto se vio a sí mismo y a su administración absorbidos por el conflicto de Vietnam. La experiencia fue tan agotadora que, en 1968, Johnson, que se había pasado toda la vida luchando por llegar a la presidencia, sorprendió al mundo al negarse a presentarse a la reelección.
En el año 2000, George Bush hizo campaña explícitamente a favor de una política exterior modesta, rechazando las misiones de «construcción de naciones» de laClinton Bill Clinton . Su ambición era ser el «presidente de la educación».
Entonces, el 11 de septiembre, 19 yihadistas de Al Qaeda atacaron Estados Unidos. En respuesta, Bush ordenó la invasión de Afganistán e Irak, países que apoyaban el terrorismo. Como alguien que formó parte de ese Gobierno, el cambio que vi fue evidente. Bush había asumido el cargo con una visión concreta para su presidencia, pero la historia tenía otros planes.
El presidente George . Bush, a la derecha, habla sobre las inundaciones en el Medio Oeste que han dejado sin hogar a miles de personas durante una rueda de prensa sobre las inundaciones, mientras el vicepresidente Dick escucha, el 17 de junio de 2008, en Washington, D.C. (Mark Getty Images)
La guerra no solo transforma al hombre que se sienta detrás del escritorio Resolute. También cambia a los equipos que rodean al presidente. Lo vimos con la dimisión del director de lucha antiterrorista de Trump, Joe . Como demostró el caso de Kent, los asesores que estaban de acuerdo antes de que empezaran los disparos no tienen por qué seguirlo estando una vez que empieza el conflicto.
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Este tipo de cosas también han pasado en presidencias anteriores. En los primeros años del mandato de Wilson, este dependía del consejo del coronel Edward , un operador político tejano que era tan cercano al presidente que incluso vivía en la Casa Blanca.
Sin embargo, las cosas cambiaron durante la guerra, ya que los críticos internos del Departamento de Estado y de la Casa Blanca se opusieron al amplio mandato de House para gestionar la guerra. Wilson y House también se enfrentaron por el Tratado de Versalles, lo que supuso el fin definitivo de su relación, que antes había sido muy estrecha.
En cuanto a Johnson, era bien sabido que no toleraba la disidencia interna, y ahuyentó o silenció a los asesores que cuestionaban su estrategia en Vietnam. Johnson apartó al secretario de Defensa Robert —que al principio era el rostro visible de la guerra de Vietnam— después de darse cuenta del creciente escepticismo de McNamara hacia su política en Vietnam, algo que no le gustó nada.
Johnson quería —y consiguió— un círculo de aduladores, en detrimento de su administración y de nuestra nación.
El horario de verano entró en vigor por primera vez durante el mandato de Johnson, tras la aprobación de la Ley de Horario Uniforme de 1966. (Bettmann/Colaborador a través de Getty Images)
Durante la administración Bush, la guerra de Irak desencadenó una guerra civil burocrática dentro del equipo de seguridad nacional de Bush. Esta lucha interna dio lugar al caso Valerie Plame, que acabó con la imputación del principal asesor del vicepresidente Cheney, Scooter Libby, tras la revelación del nombre de una agente encubierta de la CIA.
Sin embargo, Libby no había filtrado su nombre; quien lo filtró fue su némesis burocrático, Dick , quien, vergonzosamente, guardó silencio sobre su papel durante la investigación. El episodio puso de manifiesto hasta qué punto las mayores riesgos que conlleva la guerra pueden sacudir a un gobierno, por no hablar de las vidas de personas inocentes.
La guerra también afecta personalmente a los presidentes. A veces provoca cambios en su comportamiento. En 2003, Bush dejó de jugar golf, una de sus pocas formas de evadirse de las presiones de la presidencia.
Años más tarde, dijo que no quería que lo vieran en el campo de golf mientras había soldados estadounidenses muriendo en Irak. Como explicó en 2008: «No quiero que una madre cuyo hijo haya fallecido recientemente vea al comandante en jefe jugando golf».
Fue una confesión silenciosamente desgarradora sobre la carga que soporta cada día un presidente en tiempos de guerra.
En otros casos, el peso de ser presidente en tiempos de guerra ha sido aún mayor. Wilson sufrió un derrame cerebral mientras estaba en Europa y quedó incapacitado durante gran parte del resto de su mandato; su equipo mantuvo al pueblo estadounidense en la ignorancia mientras su esposa Edith se encargaba en secreto de los asuntos en la Casa Blanca.
Roosevelt murió durante su cuarto mandato, a los 63 años. Quienes lo vieron en sus últimos días lo describieron como pálido y con un aspecto mucho más envejecido de lo que le correspondía por su edad. Johnson, visiblemente más delgado, que dejó el cargo a los 60 años, murió menos de cuatro años después de salir de la Casa Blanca.
Aunque estos ejemplos puedan parecer desgarradores, también hay un contraejemplo muy instructivo.
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George . W. Bush entró en la Guerra del Golfo con un objetivo limitado, formó una amplia coalición internacional para expulsar a Sadam Husein de Kuwait, logró ese objetivo y se retiró. El equipo de seguridad nacional de Bush era extraordinariamente disciplinado y cohesionado.
La guerra no pareció afectar de manera significativa a la presidencia de Bush ni a su imagen personal. Sin embargo, ni siquiera Bush pudo escapar a la gravedad política que conlleva liderar en tiempos de guerra. Se le consideraba tan centrado en los asuntos exteriores que perdió el contacto con una economía nacional en recesión, lo que condujo a lo que muchos creían altamente improbable cuando Bush tenía un índice de aprobación del 91 %: su derrota a manos de Bill Clinton 1992.
La lección que hay que sacar de esto no es que los presidentes deban rehuir el uso de la fuerza. El presidente Trump ha demostrado valentía al enfrentarse a uno de los regímenes más sanguinarios y depredadores de los últimos cincuenta años.
La decisión de ir a la guerra es la más difícil que debe tomar un presidente. Cuesta vidas y cambia el mundo de formas impredecibles. E incluso antes de que llegue el final, cambia al presidente, a su equipo y su agenda, poniendo a prueba su carácter y agotando su cuerpo y su alma de formas que no se pueden prever del todo.
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