Las agencias estadounidenses se distancian del software PDF creado por China.

FIRST ON FOX: Foxit, una importante empresa de software PDF fundada en China, eliminó cualquier mención a sus diversos clientes del Gobierno de EE. UU. de su sitio web después de que Fox News comenzara a hacer preguntas sobre sus vínculos con el Gobierno y sus conexiones con China.

La empresa desarrolla software PDF para leer, editar y firmar documentos, y tus clientes van desde empresas hasta agencias estadounidenses. Foxit fue fundada en 2001 en Fuzhou, China, por Eugene Xiong. Su empresa matriz, Fujian Foxit Software Development Joint Stock Co., Ltd., cotiza en la Shanghai y supervisa una filial estadounidense con sede en Fremont, California.

Hasta que Fox News comenzó a presionar a Foxit sobre sus antecedentes, el sitio web de la empresa promocionaba a clientes de todo el gobierno federal, desde la Agencia de Defensa Antimisiles (MDA) y el Departamento de Estado hasta el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los tribunales estadounidenses y el Departamento de Transporte.

Pero tras la solicitud de comentarios Fox News , Foxit eliminó cualquier mención a los clientes del Gobierno de EE. UU. de su sitio web. La empresa no respondió a las preguntas.

Durante la elaboración del informe, varias agencias confirmaron que habían retirado los productos Foxit o que ya no mantenían contratos activos con la filial estadounidense de Foxit. 

Un portavoz de la MDA dijo que Foxit se había utilizado en una red aislada «no conectada a ningún sistema operativo de defensa antimisiles», pero que «ya no se encuentra en ningún sistema de la MDA». El portavoz no especificó cuándo se había eliminado Foxit de sus sistemas, pero añadió que el equipo responsable de la decisión inicial de utilizar el software ya no forma parte de la agencia y que se está llevando a cabo una revisión actualizada de todo el software. 

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Una fuente del Departamento de Estado afirmó que en el pasado existieron pequeños contratos con Foxit, pero que fueron rescindidos, aunque no aclaró cuándo.

Antes de la purga del sitio web, Foxit incluso publicó «casos prácticos» sobre su trabajo con los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos y la FDA. Sin embargo, una DHS declaró Fox News que Foxit ahora está «específicamente identificado y incluido en nuestra lista de software prohibido».

La FDA maneja secretos comerciales, datos confidenciales de ensayos clínicos e incluso información sanitaria relacionada con la biodefensa. La agencia no respondió a una solicitud de comentarios sobre si sigue utilizando Foxit. 

El Departamento de Justicia también confirmó que Foxit fue eliminado de sus redes el año pasado tras una revisión de seguridad.

Otras agencias, entre ellas la Oficina del Secretario de Defensa (OSD) y los Institutos Nacionales de Salud, reconocieron haber recibido preguntas de Fox News , pero no confirmaron su uso actual.

Es difícil rastrear a Foxit en los registros disponibles públicamente: las compras gubernamentales pueden registrarse bajo el nombre de distribuidores, integradores o revendedores, en lugar de bajo el nombre de la propia empresa.

Fox News identificó docenas de solicitudes de licitación —documentos que emiten las agencias federales cuando buscan ofertas para bienes y servicios— que mencionaban específicamente el software Foxit, procedentes del Ejército, la Armada, los NIH, NASA, el Departamento de Defensa y la Administración de Servicios Generales. No está claro cuáles de ellas se convirtieron en contratos definitivos.

Un contrato conocido entre Foxit y OSD expiró en 2023.

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En su sitio web estadounidense, Foxit destaca su California y su alcance «global», sin mencionar su cotización en la bolsa china. Sin embargo, en su sitio web en chino, Foxit destaca clientes como el Ministerio de Asuntos Exteriores chino, la Oficina Estatal de Propiedad Intelectual y el Comité Nacional de Normalización. En 2023, anunció una asociación con China Group, que opera bajo el Departamento de Publicidad del Partido Comunista Chino.

Tu sitio web chino incluye oficinas en Fuzhou, Pekín, Nanjing y Hefei. 

Las agencias estadounidenses suelen contratar a través de Foxit Software Inc., California, y no a través de la empresa matriz china, lo que permite a Foxit presentarse como una empresa con sede en Estados Unidos. Aun así, la empresa matriz de Foxit sigue estando sujeta a la legislación china, incluida la Ley de Inteligencia Nacional de 2017, que obliga a las empresas a colaborar con los servicios de inteligencia chinos si así lo solicitan. 

Un analista cuestionó si la separación corporativa podría aislar completamente a la filial estadounidense de los intereses de la empresa matriz china. 

«Se parece mucho al TikTok . Hacemos todo aquí, todos los datos se encuentran aquí, tenemos TikTok . Somos una empresa de Singapur, no tenemos ninguna relación con China continental, salvo por nuestra estructura corporativa, que es propiedad casi en su totalidad de una empresa con sede en China», afirmó Joel Thayer, abogado especializado en tecnología y telecomunicaciones con sede en Washington.

«Las empresas chinas son expertas en ocultar sus intenciones a través de los registros corporativos y la infraestructura empresarial», afirmó.

Foxit cuenta con Idax.ai como su filial, una empresa especializada en la redacción de documentos confidenciales. «Las soluciones basadas en inteligencia artificial de la empresa están dirigidas a profesionales de diversos sectores, entre ellos el sanitario, el financiero, el inmobiliario, el jurídico y el gubernamental», según un comunicado de contenido de marca publicado en NY Weekly.

Fox News no ha podido determinar si Idax ha sido utilizado por organismos gubernamentales.

Foxit afirma tener 750 millones de usuarios y más de 425 000 clientes en todo el mundo, con centros de negocios no solo en Estados Unidos y China Japón, Europa y Australia, y planes de expansión a Rusia, Brasil y India. 

 Los críticos advierten que incluso los datos aparentemente rutinarios podrían tener valor para los servicios de inteligencia.

«Aunque Foxit no se utilice para documentos secretos, la información que la empresa podría recopilar sería muy valiosa para el PCCh», afirmó Thayer. 

«Básicamente, estás confiando en que la plataforma no está detrás del velo, recopilando una inmensa cantidad de datos sobre los contratos y servicios que se prestan a nuestro gobierno», afirmó.

Foxit se posicionó inicialmente como una alternativa más económica a Adobe Acrobat. Sin embargo, los expertos China advierten que el descuento puede conllevar riesgos ocultos.

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«Esa es información muy valiosa para cualquiera de nuestros adversarios: cuánto dinero vale un contrato, qué servicios se prestan, qué tecnologías se están buscando, para qué se contrata a la gente, qué está investigando el gobierno... Los competidores matarían por tener esa información», afirmó Thayer.