La agricultura estadounidense está preparada para ser la próxima frontera de la ciberseguridad en el nuevo año, según expertos y legisladores

La ciberseguridad ha sido un importante tema de debate en los últimos años, con supuestos globos espía chinos flotando sobre nuestras cabezas, un importante oleoducto de los Apalaches pirateado con ransomware y preguntas sobre misteriosos drones sobre los cielos de Nueva Jersey. 

Sin embargo, varias personalidades han afirmado que la agricultura es un área de interés que se ha pasado por alto, sobre todo teniendo en cuenta que los estados agrícolas de Estados Unidos están preparados para enviar a sus principales líderes políticos a Washington en el nuevo año.

El presidente de la Universidad Estatal de Dakota, Jose-Marie Griffiths, explicó a Fox News Digital la importancia que ha adquirido geopolíticamente el corazón del país, con varios dakotanos que han obtenido puestos de liderazgo o de gabinete en el nuevo año, como el senador Mike Rounds, republicano por Dakota del Sur, que preside el Subcomité de Ciberseguridad de los Servicios Armados del Senado.

"Dije bastante en el pasado y en testimonios [ante el Congreso] sobre mi preocupación por las infraestructuras críticas de la agricultura y la producción de alimentos, que llegaron bastante tarde a la mesa de las infraestructuras críticas de ciberseguridad", dijo Griffiths.

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"La gente [empezará] a darse cuenta de que los vehículos agrícolas que utilizan son cada vez más autónomos y se conectan a la banda ancha [vía] satélite, y de otras formas en que éstos se vuelven vulnerables. Y la gente que desea hacernos daño está explotando las vulnerabilidades todo lo que puede".

Los habitantes del centro del país prestan mucha más atención a las amenazas que China y otros rivales representan para el sector agrícola estadounidense, afirmó. 

Gracias a los avances tecnológicos, los piratas informáticos pueden introducirse en las cosechadoras, los graneros y la red de trenes de mercancías del país, dijeron Griffiths y Rounds por separado.

Ya se trate de patatas de Pensilvania, naranjas de Florida o trigo de Dakota, todos son cruciales para la economía y la cadena de suministro estadounidenses, y todos pueden ser objeto de ciberamenazas, sugirió Griffiths.

Rounds dijo a Fox News Digital que ha estudiado durante algún tiempo las vulnerabilidades potenciales del sector agrícola estadounidense en lo que se refiere a actores extranjeros y ciberseguridad.

"Es algo más que los vehículos y demás", dijo.

"Mucho tiene que ver con las infraestructuras de las que dependemos. Un buen ejemplo son tus sistemas de agua, tus sistemas eléctricos... Todos ellos están conectados y tienen ciberpuntos de entrada. 

"Y así, hemos estado, durante un largo periodo de tiempo, estudiando las amenazas que podrían venir del exterior por parte de adversarios a los que les gustaría infiltrarse no sólo en los suministros de agua, sino también en los sistemas eléctricos... y en algunos casos, en los sistemas de alcantarillado".

Rounds dijo que él y otros legisladores se han centrado en dónde pueden "lanzarnos las flechas" proverbialmente los actores malignos, y en averiguar quiénes son y cómo detenerlos.

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Dijo que la empresa china Huawei había estado vendiendo hardware barato a entidades de telecomunicaciones rurales y podría ser capaz de infiltrarse en los sistemas de comunicaciones.

"Una vez que descubrimos que eso estaba ahí... que podían estar colocando materiales latentes que podrían activarse más adelante, hemos conseguido retirar la mayoría de ellos. Pero ése es sólo un ejemplo de las formas en que las zonas rurales pueden ser una vía de acceso al resto de nuestros sistemas de comunicación", dijo.

Rounds dijo que los drones se utilizan cada vez más en la agricultura, y que también tienen el peligro de ser pirateados.

Los vehículos como las cosechadoras y los tractores también han avanzado mucho tecnológicamente a corto plazo y se enfrentan a retos similares.

"Gran parte de eso ahora se hace con GPS. Te subes a tu tractor, lo conectas y básicamente lo conducirá por ti. Dejamos a personas en esos tractores, pero en algún momento del juego, algunos de ellos podrían muy bien llegar a ser autónomos también, y están sujetos a la ciberintervención...", dijo.

También se puede interferir en los elevadores de grano, lo que obstaculiza la comercialización y el transporte, y pone en peligro la cadena de suministro en general y la capacidad de un agricultor para vender en el mercado abierto, dijo Rounds.

Cuando se le preguntó si prefería el sector agrícola actual a la época anterior a la automatización, Rounds dijo que no se trata de lo que él piensa, sino de lo que va a ocurrir en el futuro.

"Cada vez utilizaremos más vehículos autónomos en la agricultura. Y la razón es que no tenemos mano de obra, y la sustituimos por maquinaria. La maquinaria va a ser cada vez más grande. Se va a volver más sofisticada, y se va a esperar que hagamos más cosas con menos personas manejándolas", dijo.

"La cadena de suministro es muy crítica. Dependemos de la autonomía en muchos casos para gran parte de la entrega de nuestros recursos, tanto al agricultor, como de vuelta del agricultor en términos de una mercancía que quiere comercializar."

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Si ese nuevo sistema tecnológicamente avanzado funciona mal o es pirateado, perturbará enormemente la capacidad de suministrar las materias primas a las personas y empresas que "realmente hacen el pan" y demás.

Amit Yoran, CEO de la empresa de gestión de exposiciones Tenable, testificó recientemente ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes y habló largo y tendido sobre las ciberamenazas a las infraestructuras críticas estadounidenses.

Preguntado por la ciberseguridad en el ámbito de la agricultura, Yoran declaró recientemente a Fox News Digital que no existe "ningún paradigma de defensa singular que pueda aplicarse eficazmente en todos los sectores".

"Algunos proveedores de infraestructuras críticas tienen un alto grado de preparación en materia de ciberseguridad, una gran comprensión de los riesgos y prácticas de gestión de riesgos, y programas de seguridad muy sólidos. Otros están lamentablemente mal preparados", dijo Yoran, cuya empresa tiene su sede en el condado de Howard , Maryland.