Un "escenario muy diferente" para las elecciones a la Cámara de Representantes en 2024

La carrera por el control de la Cámara está reñida. El clásico salto político. Es difícil juzgar hacia qué lado se inclinará la Cámara.

Los republicanos son los grandes favoritos para ganar el Senado. Pero casi todas las contiendas por el Senado son muy reñidas. Pensilvania. Ohio. Michigan. Wisconsin. Texas está de repente en juego. Algunos observadores nunca descartarían Florida. Montana parece alejarse de los demócratas. Los demócratas parecen estar en buena forma en Arizona. Pero, ¿qué ocurre si el ex presidente Trump gana en Arizona? Los republicanos podrían hacerse con la mayoría del Senado con unos sólidos 53 ó 54 escaños, incluso si todas estas elecciones se decidieran por sólo uno o dos puntos porcentuales.

Pero podríamos estar hablando de un escenario muy diferente para el control de la Cámara de Representantes y el Senado si el presidente Biden no se hubiera retirado de su candidatura a la reelección a mediados de julio.

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El 21 de julio, el Presidente dijo que dimitiría porque era "lo mejor para mi partido y para el país".

Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado respiraron aliviados.

Aunque muchos no lo admitirían públicamente -incluso ahora-, temían que el Sr. Biden hubiera perdido algo más que un paso. Parecía cansado. Totalmente incoherente en algunos momentos del debate de finales de junio con el ex presidente Trump. Pocos estaban entusiasmados. Temían que otra candidatura Biden drenara todo el entusiasmo del bando demócrata. El ex presidente Trump apalearía al Sr. Biden en la carrera hacia la Casa Blanca. Pero lo que de verdad les petrificaba era el impacto que tendría la candidatura del Presidente Biden en las siguientes elecciones.

¿Escaños competitivos en el Senado en Pensilvania y Ohio? Probablemente por el desagüe.

El ex presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de California, pronosticó que el GOP obtendría varias docenas de escaños en 2022. McCarthy puede haberse equivocado en dos años. La presencia del Sr. Biden al frente de la candidatura probablemente habría provocado una sangría en las elecciones a la Cámara de Representantes.

Ahora, la Cámara de Representantes está en manos de cualquiera.

Biden funcionarios de la campaña se reunieron con los demócratas de la Cámara de Representantes en el Comité Nacional Demócrata en una calurosa mañana de mediados de julio. Algunos altos cargos demócratas de la Cámara, como el representante Jim Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, declaró que estaba "cabalgando con Biden" al entrar en el foro. Pero el terreno ya estaba cambiando.

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El presidente se mantuvo obstinadamente en la carrera. Pero la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, siempre tiene presente al grupo que solía dirigir. Pelosi comprendió la catástrofe política que probablemente esperaba a los demócratas si el presidente no se apartaba. La demócrata de San Francisco no podía pedir públicamente al Sr. Biden que se retirara. Pelosi sería más astuta que eso. Instaría discretamente a los demócratas preocupados a que se manifestaran. Sin decir nada directamente, una corriente de demócratas del Congreso empezó a exigir al Presidente que se retirara.

Un grupo de asesores de Biden se apiñó con los moribundos demócratas del Senado en el Comité Demócrata de Campañas Senatoriales (DSCC) en una sofocante tarde de mediados de julio. Casi todos los demócratas del Senado que asistieron intentaron evitar a la prensa. De hecho, muchos hicieron que un chófer les llevara los varios cientos de metros que separan el ala del Senado en el Capitolio del DSCC, al otro lado de la calle. Todo para eludir a la prensa. Su silencio decía mucho sobre la permanencia del Presidente Biden en la carrera.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, incluso visitó al presidente Biden en Delaware, pocas horas antes del intento de asesinato del ex presidente Trump en Pensilvania. La noticia de la audiencia de Schumer con el presidente desapareció en el entorno de la cobertura informativa del desastre de Butler, Pensilvania. Pero Schumer temía un reventón de GOP si el Sr. Biden se quedaba por allí.

El hábil toque de la ex Presidenta de la Cámara de Representantes fue clásico de Pelosi. Una lectura del clima. Sin huellas. Un guiño y un asentimiento. Una luz verde para que otros hicieran algo. Alguien cercano a Pelosi me describió una vez la sutileza de la ex Presidenta: "Te desangrarás y ni siquiera te darás cuenta de que te han cortado". 

Cuando Pelosi ejercía de Presidenta, tanto aliados como enemigos se preguntaban asombrados cómo conseguía los votos. Ayudar a orquestar la salida del presidente Biden de la carrera presidencial no fue diferente. Sólo cambia lo improbable por lo inevitable.

Un antiguo confidente de Pelosi me confió hace años que Pelosi sabía cómo incitar cautelosamente a los demócratas de la Cámara de Representantes para que conmovieran a los electores de sus distritos. Los electores apoyarían entonces el tema en cuestión, dando cobertura a los diputados para que votaran a favor y no sufrieran represalias. La base ahora apoyaba la cuestión. Pero no sin una astuta ingeniería por parte de Pelosi.

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Esa astuta táctica también sirvió para convencer al Sr. Biden de que se retirara. Tras unas semanas de masajearlo entre bastidores, el Presidente comprendió que no tenía otra alternativa que retirarse. De lo contrario, probablemente perdería. Los demócratas del Congreso se resignarían a su suerte.

Puede que gane el Vicepresidente Harris . Pero los demócratas nunca tuvieron una temporada de primarias para decidir su candidato. Claro. Harris probablemente habría salido favorecida inicialmente en un proceso de primarias convencional. Eso se debe simplemente a que ya se presentó a las elecciones presidenciales y ha ejercido casi cuatro años como Vicepresidenta. Pero el rápido giro hacia Harris se hizo en aras de la eficacia. Después de que el presidente Biden se hiciera a un lado, los demócratas tenían una candidata automática a la espera que era creíble, cualificada y cuyo currículum resonaba en el partido. Así pues, cambiar a mitad de camino a Harris fue una transición lo más fluida posible.

Pero, igualmente importante, la entrega de las llaves a Harris infundió inmediatamente a los demócratas del Congreso y a la base la energía que tanto necesitaban. El cambio animó a los demócratas de un modo que era imposible con el presidente Biden. De repente, los demócratas del Congreso volvieron al juego. 

Los republicanos tienen muchas posibilidades de ganar el Senado el martes por la noche. Pero si el Sr. Biden hubiera permanecido al frente de la candidatura, los demócratas se habrían enfrentado a un maremoto. El senador Jon Tester, demócrata de Montana, parece estar contra las cuerdas. Hay contiendas muy reñidas entre los senadores Tammy Baldwin, demócrata por Wisconsin, Sherrod Brown, demócrata porOhio y Bob Casey, demócrata por Pennsylvania. En Michigan, la diputada Elissa Slotkin, demócrata de Michigan, está enzarzada con el ex diputado Mike Rogers, republicano de Michigan, por el escaño de la senadora Debbie Stabenow, demócrata de Michigan, que se jubila. Incluso el representante Colin Allred, demócrata de Texas, tiene posibilidades de ganar la carrera al Senado contra el senador Ted Cruz, republicano de Texas. Es concebible que los demócratas hubieran perdido la mayoría o todas esas elecciones si el presidente Biden hubiera permanecido en la papeleta. Pero debido a la decisión del presidente, los demócratas son ahora competitivos en todas ellas y pueden ganar algunas, aunque pierdan el control del Senado.

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Lo mismo ocurre en la Cámara. Es un ir y venir. Sí. Los republicanos podrían mantener su estrecha mayoría, o incluso ganar escaños en el mejor de los casos. Pero los demócratas están bien posicionados en todos los distritos disputados para ganar potencialmente terreno. Eso no ocurriría si el Presidente se hubiera quedado. 

Ésta es la lección fundamental de la decisión sísmica del presidente Biden en julio de renunciar: puede haber reforzado las posibilidades de que los demócratas ocupen la Casa Blanca. Pero el verdadero dividendo de la decisión del presidente podría materializarse en el Capitolio. No manteniendo el Senado y ganando la Cámara. Sino evitando un feo revés.