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La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró el viernes que el gobierno de Biden está "profundamente preocupado" por la ejecución experimental de un hombre en Alabama mediante el uso de gas nitrógeno y expresó su preocupación por la pena de muerte.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado el jueves por la noche respirando gas nitrógeno puro a través de una máscara facial, un controvertido método de pena capital utilizado por primera vez en Estados Unidos que provoca la privación de oxígeno. El método de ejecución, que ha sido criticado por ser inhumano y una forma de tortura, se produce después de que el Tribunal Supremo rechazara un recurso de última hora para impedir la ejecución de la pena de muerte en este caso.
"Los informes sobre Kenneth Smith y su muerte anoche son, obviamente, muy preocupantes", dijo Jean-Pierre a los periodistas en una rueda de prensa. "Es muy preocupante para nosotros como administración, es muy preocupante para nosotros aquí en la Casa Blanca".
Era la primera vez que se utilizaba un nuevo método de ejecución en Estados Unidos desde que se introdujo en 1982 la inyección letal, que es ahora la forma más utilizada de pena capital.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue el primer recluso condenado a muerte por hipoxia de nitrógeno. (Departamento Correccional de Alabama vía AP)
La ejecución duró unos 22 minutos y Smith pareció permanecer consciente durante varios minutos. Durante al menos dos minutos, pareció agitarse y retorcerse en la camilla, a veces tirando contra las ataduras, antes de varios minutos de respiración agitada hasta que la respiración dejó de ser perceptible.
"El presidente lleva mucho tiempo diciendo que le preocupa profundamente cómo se aplica la pena de muerte y si es coherente... con nuestros valores", continuó. "Así pues, estamos profundamente preocupados por ello, por la muerte de Kenneth Smith. Así que, ya sabes, es preocupante oírlo".
Smith se enfrentaba a la pena de muerte por el asesinato a sueldo en 1988 de la esposa de un predicador, Elizabeth Sennett, que fue hallada muerta en la casa que compartía con su marido en el condado de Colbert. Los fiscales afirmaron que Smith era uno de los dos hombres a los que se pagó 1.000 dólares a cada uno para que mataran a Sennett en nombre del marido, que tenía una gran deuda y quería cobrar el dinero del seguro.
Su marido, Charles Sennett Sr., se suicidó cuando la investigación empezó a buscarlo como posible sospechoso. El otro hombre condenado por el asesinato fue ejecutado en 2010.
Alabama intentó ejecutar a Smith mediante inyección letal en 2022, pero no pudo llevarla a cabo debido a problemas con la inserción de una vía intravenosa en sus venas, la segunda vez en dos meses y la tercera desde 2018 que el estado no lograba ejecutar a un recluso.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró el viernes que la Casa Blanca está "profundamente preocupada" por la ejecución de Kenneth Eugene Smith mediante gas nitrógeno. (JIM WATSON/AFP vía Getty Images)
La gobernadora republicana Kay Ivey anunció al día siguiente de la fallida ejecución de Smith que se suspenderían las ejecuciones para permitir una revisión interna de los procedimientos de inyección letal. Las inyecciones letales en Alabama se reanudaron el verano pasado.
En el recurso de última hora que Smith presentó el jueves ante el Tribunal Supremo para bloquear su ejecución, argumentó que su condena a muerte no debía llevarse a cabo por la posibilidad de que el Estado chapuceara el procedimiento tras el primer intento fallido de ejecutarlo. El tribunal rechazó el recurso, pero la magistrada Sonia Sotomayor escribió en una opinión discrepante que Alabama estaba utilizando a Smith como "conejillo de indias" para probar un nuevo método de ejecución.
Las Naciones Unidas y la Unión Europea condenaron la ejecución experimental de Smith.
"Se retorcía y sufría claramente", dijo la portavoz de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Ravina Shamdasani, en una reunión informativa de la ONU. "En lugar de buscar métodos novedosos y no probados para ejecutar a personas, pongamos fin a la pena de muerte. Es un anacronismo que no pertenece al siglo XXI".
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU advirtió anteriormente que creía que el método de la pena capital "podría infringir la prohibición de la tortura u otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes."
Respirar gas nitrógeno puro a través de una máscara facial, un controvertido método de pena capital utilizado por primera vez en Estados Unidos, ha sido criticado por ser inhumano. (AP Photo/Sue Ogrocki, Archivo)
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La Unión Europea afirmó en una declaración el viernes que la hipoxia nitrogénica era un "castigo especialmente cruel e inusual" e instó a los Estados a "avanzar hacia su abolición, en línea con la tendencia mundial."
En 2021, el fiscal general Merrick Garland impuso una moratoria sobre la pena de muerte federal, medida que el presidente Biden apoya.
"[La ejecución de Smith] subraya por qué el presidente apoya la moratoria del fiscal general sobre la pena de muerte federal, a la espera de que se revisen las políticas y procedimientos que rigen su uso", declaró Jean-Pierre el viernes.
Pero a pesar de la moratoria, los fiscales federales dijeron a principios de este mes que solicitarán la pena de muerte contra el pistolero que en mayo de 2022 mató a 10 personas de raza negra en una tienda de comestibles de Buffalo, Nueva York.
"El Presidente siempre ha estado muy preocupado por cómo se aplica la pena de muerte", dijo Jean-Pierre. "Siempre lo ha hecho".
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