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Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado en Alabama el jueves por la noche con gas nitrógeno, un controvertido método que provoca la privación de oxígeno y que ha sido criticado por inhumano, tras una fallida batalla legal de última hora.
Smith, asesino convicto, fue declarado muerto a las 20:25, hora local, en el centro penitenciario William C. Holman de Atmore.
Antes de que se ejecutara la sentencia de muerte de Smith, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó por segunda vez en otros tantos días que el estado podía proceder a utilizar la hipoxia con nitrógeno para ejecutar a Smith, negándose a bloquear la primera ejecución del país mediante un nuevo método desde 1982.
Los jueces Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Jackson disintieron.
Kenneth Eugene Smith fue condenado en 1988 por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador. Fue condenado a muerte como el primer recluso estadounidense ejecutado por hipoxia de nitrógeno. (Departamento Correccional de Alabama vía AP/Archivo)
"Tras fracasar en su primer intento de matar a Smith, Alabama lo ha seleccionado como su 'conejillo de indias' para probar un método de ejecución nunca antes intentado", escribió Sotomayor. "El mundo está mirando".
En su última comida, a Smith le sirvieron filete, patatas fritas y huevos, según informó el Departamento Correccional de Alabama. Le visitaron su esposa, su hijo, dos amigos y su abogado.
La ejecución atrajo la atención internacional por su método, que hace que la persona que inhala el gas nitrógeno a través de una máscara muera por falta de oxígeno.
Los abogados de Smith argumentaron que Alabama pretendía convertirlo en el "sujeto de prueba" de un método de ejecución no ensayado, después de que sobreviviera al anterior intento del estado de ejecutarlo mediante inyección letal.
"Hay poca investigación sobre la muerte por hipoxia de nitrógeno. Cuando el Estado se plantea utilizar una forma novedosa de ejecución que nunca se ha intentado en ningún lugar, el público tiene interés en asegurarse de que el Estado ha investigado adecuadamente el método y ha establecido procedimientos para minimizar el dolor y el sufrimiento del condenado", escribieron los abogados de Smith.
La defensa también argumentó que un segundo intento de ejecución es inconstitucional después de que Smith fuera uno de los tres condenados a muerte de Alabama que sobrevivieron a una inyección letal fallida en 2022.
Cámara de inyección letal de Alabama en el Correccional Holman de Atmore. (AP Photo/Archivo)
El intento de 2022, que duró más de cuatro horas, causó a Smith "graves dolores físicos y tormento psicológico, incluido el trastorno de estrés postraumático", dijeron sus abogados.
La página Tribunal Supremo denegó el miércoles la solicitud inicial de Smith de suspensión.
"Se deniega la solicitud de suspensión de la ejecución de la pena de muerte presentada al juez (Clarence) Thomas y por él remitida al Tribunal", declaró el TSE.
En una declaración antes de ser ejecutado, Smith y su ministro, el reverendo Dr. Jeff Hood, dijeron: "Los ojos del mundo están puestos en este inminente apocalipsis moral. Rezamos para que la gente no vuelva la cabeza. Sencillamente, no podemos normalizar la asfixia de los demás".
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Smith fue condenado a muerte por su papel en un asesinato por encargo que mató a Elizabeth Sennett. Él y John Forrest Parker mataron a la esposa del predicador por 1.000 dólares cada uno.
El marido de Sennett se suicidó una semana después del asesinato.
Parker fue ejecutado mediante inyección letal en 2010.
