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Un tratado histórico de reducción de armas nucleares expirará este jueves, lo que sumirá al mundo en una situación nuclear que no se había vivido en más de cinco décadas, en la que ya no habrá límites vinculantes sobre el tamaño de los arsenales nucleares de Rusia o Estados Unidos, ni ningún régimen de inspección para verificar qué pasos dará Moscú a continuación.

Matt , director adjunto del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Americanos, dijo que la expiración del nuevo tratado START obliga a ambos países a replantearse las premisas que han guiado la planificación nuclear durante más de una década. 

«Hasta ahora, ambos países han planificado sus respectivos programas de modernización nuclear partiendo de la premisa de que el otro país no iba a sobrepasar esos límites fundamentales», dijo Korda. «Sin esos límites fundamentales… ambos países van a tener que replantearse sus programas para adaptarse a un futuro nuclear más incierto».

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Rusia ya había suspendido su participación en el Nuevo START en 2023, paralizando las inspecciones y el intercambio de datos, pero la expiración del tratado elimina el último marco legal que regulaba el tamaño de los arsenales nucleares de ambos países.

Al no haber ningún acuerdo de seguimiento en vigor, el Gobierno ha insistido en que no puede aceptar un acuerdo de control de armas sin la cooperación de China. 

«El presidente ya ha dejado claro en otras ocasiones que, para lograr un verdadero control de armamento en el siglo XXI, es imposible hacer algo que no incluya China a su enorme arsenal, que crece a un ritmo vertiginoso», declaró el secretario de Estado Marco dijo el miércoles.

Un funcionario de la Casa Blanca le dijo a Fox News Donald decidirá el camino a seguir en materia de control de armas «según su propio calendario». «El presidente Trump ha hablado en repetidas ocasiones de hacer frente a la amenaza que suponen las armas nucleares para el mundo y ha indicado que le gustaría mantener los límites sobre las armas nucleares e involucrar China las negociaciones sobre control de armas».

Los expertos se muestran escépticos respecto a que China limitar su arsenal nuclear hasta alcanzar la paridad con EE. UU., y Rusia ha dicho que no presionará China se siente a la mesa de negociaciones. 

Trump y Putin la mano.

El presidente Donald dijo que le pidió al presidente Putin dejara de bombardear Ucrania durante esta ola de frío extremo, y el líder ruso accedió.  (Andrew Getty Images)

China a tener 1.000 ojivas nucleares para 2030, pero incluso esa cifra palidece en comparación con los gigantes de la Guerra Fría, ya en declive. A principios de 2026, la jerarquía nuclear mundial sigue estando muy desequilibrada, con EE. UU. y Rusia en posesión de aproximadamente el 86 % del arsenal total del mundo. Tanto EE. UU. como Rusia tienen unas 4.000 ojivas en total, con cerca de 1.700 desplegadas cada uno. Las reservas nucleares mundiales bajaron a unas 12.000 en 2025, frente a las más de 70.000 de 1986.

En febrero de 2023, Rusia anunció que suspendía su participación en el tratado New START, poniendo fin a las inspecciones y al intercambio de datos previstos en el acuerdo, aunque afirmó que seguiría respetando los límites numéricos. Sin embargo, más recientemente, ha planteado la idea de prorrogar el tratado por un año más.

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Korda dijo que esa propuesta reflejaba limitaciones comunes, más que un cambio repentino en las intenciones de Rusia. 

«A Rusia no le conviene acelerar drásticamente la carrera armamentística cuando sus programas de modernización actuales van tan mal y su capacidad industrial está ocupada en Ucrania», dijo.

Pero sin inspecciones ni intercambio de datos, los países se ven obligados a confiar en su propia información de inteligencia, lo que aumenta la incertidumbre y fomenta la preparación para el peor de los casos. 

«Sin nada parecido, a todos los países solo les quedan los medios técnicos nacionales para poder vigilar las fuerzas nucleares de los demás», dijo Korda.

Ahora que ya no están los límites del Nuevo START, los expertos dicen que la preocupación inmediata no es la fabricación de nuevas armas nucleares, sino la rapidez con la que se podrían desplegar las ojivas que ya existen. Ankit Panda, investigador principal Stanton del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que Rusia podría actuar más rápido que Estados Unidos a corto plazo «cargando» ojivas adicionales en los misiles que ya están en servicio. 

«El reabastecimiento consistiría en añadir ojivas adicionales a nuestros misiles balísticos intercontinentales y a los misiles lanzados desde submarinos», dijo Panda. «Los rusos podrían ser mucho más rápidos que Estados Unidos».

Un misil balístico intercontinental Minuteman III sin carga útil se lanza durante una prueba operativa a las 2:10 a. m., hora de verano del Pacífico, en la Base Aérea de Vandenberg, California(EE. UU.), el 2 de agosto de 2017.

Estados Unidos y Rusia cuentan con unas 4.000 ojivas en total. (Fuerza Aérea de EE. UU./Soldado de primera clase Ian Dudley/Imagen cedida por Reuters 

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Korda dijo que una incorporación a gran escala no se produciría de la noche a la mañana, pero que aún así podría alterar los niveles de efectivos en un plazo relativamente corto. 

«Estamos hablando de un plazo de unos dos años y de sumas de dinero bastante considerables para que cada país lleve a cabo una actualización completa de todo su arsenal», dijo, y añadió que, en el peor de los casos, esto podría «suponer, más o menos, duplicar el tamaño de sus arsenales nucleares desplegados».

Sin embargo, esa ventaja se ve limitada por las realidades industriales a largo plazo. Panda señaló que el complejo de armas nucleares de EE. UU. carece de la capacidad de producción que tenía antes, lo que limita la rapidez con la que Washington podría mantener un arsenal más grande a lo largo del tiempo. 

«En este momento, Estados Unidos no es capaz de producir lo que se prevé que sea el objetivo de 30 núcleos de plutonio», una mínima parte de la producción de la Guerra Fría, dijo.

Nicole Grajewski, investigadora de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que la capacidad de Rusia para fabricar armas nucleares podría ser superior a la de Estados Unidos en algunos aspectos de la cadena de desarrollo, pero no en todos. 

«Rusia es muy buena fabricando ojivas», declaró a Fox News . «Lo que realmente limita a Rusia es la parte de los vectores de lanzamiento».

Grajewski añadió que esto es especialmente cierto mientras la guerra en Ucrania sigue su curso. La producción rusa de misiles y otros sistemas de lanzamiento depende de instalaciones que también dan soporte a las armas convencionales utilizadas en la guerra, lo que limita la rapidez con la que Moscú podría ampliar los misiles intercontinentales, las armas lanzadas desde submarinos y los bombarderos que constituían el núcleo del Nuevo START.

Misil ruso con capacidad nuclear

El Nuevo Tratado START, que limita el número de ojivas nucleares de EE. UU. y Rusia, expira este jueves.  (MikhailGetty Images)

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Por eso, Grajewski dijo que le preocupa menos una rápida acumulación de esas fuerzas reguladas por el tratado que la inversión continua de Moscú en sistemas nucleares que quedan fuera de los marcos tradicionales de control de armas. 

«Lo que más preocupa son los avances de Rusia en ámbitos asimétricos», dijo, refiriéndose a sistemas como el torpedo de propulsión nuclear Poseidón y los misiles de crucero de propulsión nuclear, que no están contemplados en los tratados actuales.

Presidente Donald ha dicho anteriormente que quiere negociar el control de armamento tanto con Rusia como con China sugerir que Estados Unidos debería reanudar los ensayos nucleares.

«Si alguna vez llega un momento en el que necesitemos armas nucleares como las que estamos construyendo y las que tiene Rusia —y las que China , en menor medida, pero que tendrá—, ese va a ser un día muy triste», dijo Trump en febrero de 2025. «Probablemente será el fin del mundo».

Pero, en octubre, declaró: «Debido a los programas de pruebas de otros países, he dado instrucciones al Departamento de Guerra para que comience a probar nuestras armas nucleares en condiciones de igualdad. Ese proceso comenzará de inmediato».