El caimán mueve la cola protésica

Mister Stubbs, posando con su nueva cola protésica. (Teletecnología)

Un caimán al que se le ha dado el desgarbado nombre de "Señor Stubbs" podría necesitar un nuevo apodo ahora que se le ha colocado una prótesis realista en el muñón de su cola.

El caimán, que perdió la cola de joven tras un encontronazo con otro caimán, fue llevado a la Sociedad Herpetológica de Phoenix (PHS) en 2005, después de que él y otros 31 caimanes fueran descubiertos por la policía como parte de un cargamento ilegal de animales exóticos, informa el Arizona Republic.

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Inspirándose en parte en la película "Dolphin Tale", en la que a un delfín le ponen una cola artificial, un equipo de expertos se lanzó a la tarea de descubrir el tipo de cola que necesitaría un caimán. Nadie había investigado antes el centro de gravedad, el peso o la flotabilidad de una cola de caimán.

Los cuidadores del animal contaron con la ayuda de expertos locales de la Universidad Midwestern, una facultad de atención sanitaria de Glendale (Arizona), y del Instituto CORE de Phoenix, especializado en atención ortopédica y protésica para humanos, informa ABC15.com, afiliada de ABC News.

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Los caimanes son potentes nadadores, pero de joven, al Sr. Stubbs tuvieron que enseñarle a remar con las patas delanteras, un pobre sustituto de la musculosa cola de un caimán. La cola de la mayoría de los caimanes tiene aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo, y se utiliza para todo, desde nadar hasta construir "agujeros de caimán" fangosos para mantenerse frescos durante los periodos de sequía.

Aunque hubo algunos tropiezos en el desarrollo de la cola -una primera versión entró en el agua y se hundió, llevándose al reptil con ella-, los investigadores se sienten ahora alentados porque Mister Stubbs parece estar adaptándose a la nueva cola de goma de un metro de largo, que se sujeta con correas de nailon. Un ala de agua hinchable colocada sobre la cola protésica ayuda al caimán a estabilizarse en el agua.

Mister Stubbs tendrá mucho tiempo para acostumbrarse al nuevo aparato: Es relativamente joven, sólo tiene 11 años, y los caimanes pueden vivir más de 70 años en cautividad. Y dado que se han registrado caimanes machos adultos de hasta 6 metros de longitud, Mister Stubbs, que ahora mide 2,5 metros con prótesis incluida, necesitará que le pongan una cola mayor a medida que crezca.

"Va a tener una vida larga y feliz aquí", dijo Russ Johnson, presidente de la PHS, al Arizona Republic. "Ahora mismo, quiero conseguir que llegue al punto en que ya no necesite ese flotador. Así, los otros caimanes dejarán de burlarse de él".