Aurora Boreal vista en timelapse sobre el estado de Washington durante tormentas solares
En este timelapse proporcionado por Fox Weather, las tormentas solares del viernes por la noche se veían en todo su esplendor en los cielos nocturnos de Hansville, Washington. Crédito: Greg Johnson / SkunkBayWeather.com
- Una nueva investigación sugiere que el campo magnético del Sol se origina a 32.000 km por debajo de la superficie, mucho más cerca de los 130.000 km estimados anteriormente.
- Este descubrimiento podría mejorar las predicciones de las tormentas solares extremas.
- La energía magnética del sol impulsa las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, que pueden causar auroras e interrumpir el suministro eléctrico y las comunicaciones en la Tierra.
Una nueva investigación indica que el campo magnético del sol se origina mucho más cerca de la superficie de lo que se pensaba, un hallazgo que podría ayudar a predecir periodos de tormentas solares extremas como las que azotaron la Tierra a principios de este mes.
El campo magnético parece generarse a 20.000 millas por debajo de la superficie del Sol. Cálculos anteriores situaban las raíces de este proceso a más de 130.000 millas por debajo, según informó el miércoles un equipo internacional.
La intensa energía magnética del sol es la fuente de las erupciones solares y de las erupciones de plasma conocidas como eyecciones de masa coronal. Cuando se dirigen hacia la Tierra, pueden crear auroras impresionantes, pero también interrumpir el suministro eléctrico y las comunicaciones.
"Todavía no comprendemos el Sol lo suficientemente bien como para hacer predicciones precisas" del clima espacial, dijo en un correo electrónico el autor principal, Geoffrey Vasil, de la Universidad de Edimburgo.
Se ve una erupción solar el 14 de mayo de 2024, captada en la porción de luz ultravioleta extrema del espectro coloreada en rojo y amarillo. Un equipo internacional de matemáticos y científicos informó el miércoles de que el campo magnético del Sol se origina mucho más cerca de la superficie de lo que se pensaba. (NASA/SDO vía AP)
Los últimos hallazgos publicados en la revista Nature "supondrán un paso importante hacia la resolución definitiva" de este misterioso proceso conocido como dinamo solar, añadió el coautor Daniel Lecoanet, de la Universidad Northwestern.
Galileo fue uno de los primeros astrónomos que dirigió un telescopio hacia el cielo y estudió las manchas solares, a principios del siglo XVII. Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal tienden a producirse cerca de las manchas solares, manchas oscuras tan grandes como la Tierra que se encuentran cerca de las partes más intensas del cambiante campo magnético del sol.
Vasil y su equipo desarrollaron nuevos modelos de la interacción entre el campo magnético del sol y el flujo de plasma, que varía en distintas latitudes durante un ciclo de 11 años. Introdujeron sus cálculos en un superordenador de la NASA en el norte de California, el mismo que se utilizó en la película de 2015 "El marciano" para verificar la mejor trayectoria de vuelo para rescatar al protagonista. Los resultados sugirieron la existencia de un campo magnético poco profundo y se necesitan investigaciones adicionales para confirmarlo.
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El modelado estaba "muy simplificado", afirmó en un editorial adjunto Ellen Zweibel, de la Universidad de Wisconsin-Madison, que no formó parte del equipo.
Los resultados son intrigantes y "seguramente inspirarán futuros estudios", dijo Zweibel.
Los nuevos conocimientos deberían mejorar las previsiones solares a largo plazo, permitiendo a los científicos predecir mejor la fuerza de los futuros ciclos de nuestra estrella. El Sol se está acercando a su nivel máximo de actividad en el ciclo actual de 11 años, de ahí las recientes erupciones.
Las fuertes erupciones solares y los estallidos de miles de millones de toneladas de plasma a principios de este mes desencadenaron graves tormentas solares que produjeron auroras en lugares inesperados. La semana pasada, el Sol escupió la mayor erupción solar en casi 20 años, pero se alejó de la Tierra.
Un mejor conocimiento del Sol puede garantizar "que estemos preparados para cuando la próxima tormenta -potencialmente mucho más peligrosa- azote la Tierra", afirmó Lecoanet.