Si se hubiera producido un terremoto de 4,8 grados en Manhattan, las cosas podrían haber sido peores: Profesor Jeffrey Park
El profesor de geología y geofísica de la Universidad de Yale Jeffrey Park reacciona al terremoto de magnitud 4,8 que sacudió la Costa Este en Tu Mundo.
El terremoto que sacudió la costa este a principios de este mes fue sentido por unos 42 millones de personas y, afortunadamente, causó pocos daños, pero ¿qué probabilidades hay de que un seísmo mayor y más potente sacuda la zona? Y si ocurre, ¿qué aspecto podría tener? y ¿estamos preparados?
El fenómeno del 5 de abril fue un terremoto de magnitud 4,8 centrado cerca de Whitehouse Station, en Nueva Jersey, que está a unos 65 km al oeste de la ciudad de Nueva York.
Las sacudidas se sintieron desde Washington D.C. hasta Maine, según el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), y se produjeron después de un terremoto mucho menor, de magnitud 1,7 , que tuvo lugar en Nueva York el 2 de enero.
Los terremotos son raros en la Costa Este, pero el más potente de los últimos 100 años se produjo en agosto de 2011, con una intensidad de 5,8 en la escala de Richter. Tuvo su epicentro en Virginia y se sintió desde Washington D.C. hasta Boston.
UN TERREMOTO DE MAGNITUD 4,8 SACUDE NUEVA JERSEY, HACIENDO TEMBLAR EDIFICIOS EN LOS ESTADOS VECINOS
Un hombre camina por el Bajo Manhattan momentos después de que la ciudad de Nueva York y partes de Nueva Jersey sufrieran un terremoto de magnitud 4,8 el 5 de abril de 2024.
Antes de eso, se cree que un terremoto en Carolina del Sur en 1886 midió entre 6,6 y 7,3 en la escala de Richter. No existe una medición definitiva de ese terremoto, ya que la escala de Richter sólo existe desde mediados de la década de 1930, pero aun así el desplazamiento tectónico mató a 60 personas.
El profesor John Ebel, sismólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medioambientales del Boston College, explica a Fox News Digital que cuando los terremotos empiezan a superar los 5,0 grados en la escala de Richter, empiezan a producirse daños.
Por ejemplo, el devastador terremoto que sacudió Turquía y Siria el año pasado, de 7,8 grados, causó la muerte de casi 62.000 personas y decenas de miles de edificios quedaron destruidos o gravemente dañados.
El terremoto de Loma Prieta, en California, en 1989, fue de 6,9 y causó 69 muertos, y el de Northridge, en el Estado Dorado, en 1994, fue de 6,7 y mató a 57 personas. Otros miles resultaron heridos.
"A medida que se supera la magnitud cinco, las sacudidas se hacen más fuertes y el área sobre la que se experimentan las fuertes sacudidas se hace más amplia", afirma Ebel. "Así, si se produce un terremoto de magnitud 6, las sacudidas son diez veces más fuertes que las de magnitud 5". Así que si el terremoto de este mes hubiera sido de 5,8, en lugar de 4,8, estaríamos viendo daños en estructuras no reforzadas de la zona metropolitana de Nueva York."
La fachada de un edificio de apartamentos del distrito de Marina, en San Francisco, arrancada tras el terremoto de octubre de 1989. (Foto de JONATHAN NOUROK/AFP vía Getty Images)
"Ahora tengo que matizar esto y decir que en las últimas décadas, la ciudad de Nueva York ha incluido una disposición antisísmica en su código de construcción, mientras que Nueva Jersey, Nueva York y Connecticut han adoptado alguna versión de disposiciones antisísmicas en sus códigos de construcción", explicó Ebel. "Así que los edificios modernos que se construyen hoy en día funcionarán bastante bien, incluso con fuertes sacudidas sísmicas... Si se produce un terremoto de magnitud 6 o incluso de magnitud 7".
En cuanto a la zona triestatal, Ebel dice que la región ha tenido terremotos menores, pero que se ha librado de cualquier cosa que haya sido significativamente dañina.
Un terremoto ocurrido en 1884 en Brooklyn causó daños y lesiones limitados. Los sismólogos estimaron que habría medido en la región de 5,0 y 5,2, mientras que un temblor sacudió Massachusetts en 1775 en la región de 6,0 y 6,3.
QUÉ HACER DURANTE UN TERREMOTO Y CÓMO PREPARARSE
"En 1884 hubo cosas que se cayeron de las estanterías, se informó de algunas grietas en las paredes, sobre todo en las de yeso, que se agrietan con mucha facilidad si se sacude un edificio", dijo Ebel. "Hubo algunas paredes de ladrillo que tenían algunas grietas y la gente se asustó debido a las fuertes sacudidas".
Un terremoto de magnitud 5 sacude la zona triestatal una vez cada 120 años, dice Ebel, autor del libro "Terremotos de Nueva Inglaterra: La Sorprendente Historia de la Actividad Sísmica en el Noreste".
Un mapa muestra la ubicación de Whitehouse Station, Nueva Jersey, que según el Servicio Geológico de EE.UU. fue el epicentro de un terremoto de magnitud 4,8 el 5 de abril. (Fox News)
"La pregunta es: ¿podemos tener algo más grande? Y en mi opinión, sí que podemos", dijo. "No podemos predecir los terremotos, y no sabemos cuándo se va a producir el próximo, pero tenemos una probabilidad baja, nada despreciable, de que se produzca un terremoto dañino en algún momento".
Ebel dijo que el terremoto del 5 de abril ha dejado desconcertados a los sismólogos, ya que no se produjo en la zona de la Falla de Ramapo, lo que pone de relieve lo difícil que es predecir que se produzca este fenómeno. La zona de la Falla de Ramapo es una serie de pequeñas fallas que atraviesa Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Con una extensión de más de 185 millas, se formó hace unos 200 millones de años.
"Ahora mismo es un misterio sismológico", dijo Ebel. "Tenemos algunos terremotos en nuestra región en los que no tenemos mapeadas las fallas. Pero eso ocurre incluso en California. No todos los terremotos se producen en una falla conocida o cartografiada en California, por lo que los sismólogos aún tienen mucho que aprender sobre la relación exacta entre las fallas antiguas y los terremotos modernos."
Ebel señaló que los edificios no son lo único que hay que tener en cuenta cuando se producen terremotos. En los terremotos de California, los pasos elevados se derrumbaron, mientras que la red eléctrica también puede caerse, provocando subidas de tensión e incendios.
Residentes locales caminan frente a un edificio destruido en Nurdagi, sureste de Turquía, el jueves 9 de febrero. (AP/Petros Giannakouris)
En 1989 se cayeron productos químicos tóxicos de las estanterías de un edificio de química y hubo que evacuar el edificio, dijo Ebel.
"Y piensas en hospitales y algunas instalaciones industriales que se encuentran en esa situación", explicó. "Así que tienes estas cosas que no son necesariamente catastróficas, pero que van a ser un verdadero problema".
Y un terremoto no tiene necesariamente que sacudir la tierra para causar destrucción.
Una sacudida en el mar podría desencadenar un peligroso tsunami, como el que se produjo en 1929 al borde de los Grandes Bancos de Terranova, en Canadá. Se sintió tan lejos como la ciudad de Nueva York.
Olas de hasta 23 pies de altura chocaron contra la costa, según el Centro Internacional de Información sobre Tsunamis, y hasta 28 personas perdieron la vida.
"Un tsunami no es necesariamente un suceso de muy alta probabilidad, pero es algo en lo que también tenemos que pensar", dice Ebel en relación con la Costa Este.
El accidente nuclear de Fukushima en 2011 fue provocado por un terremoto y el posterior tsunami.
Los daños causados por el tsunami de 2011 se ven desde una colina que domina la ciudad de Kesennuma. ( Phillipe Lopez/AFP vía Getty Images)
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Ebel afirma que un tsunami similar al de 1929 podría causar una marejada ciclónica similar a la del huracán Sandy de 2012, en el que murieron 43 personas en Nueva York.
"La amenaza de un terremoto no es tan grande como en California, pero es algo que tenemos que tener en cuenta y para lo que tenemos planes de emergencia y códigos de construcción", afirma Ebel. "Nuestras agencias estatales y locales de gestión de emergencias de todos los estados del noreste hacen planes para terremotos -lo que llamamos ejercicios de mesa- en los que simulan que se produce un terremoto".
"Así que ese tipo de preparativos se hacen con regularidad", concluye. "Los códigos de construcción se reevalúan y aprueban constantemente, no sólo para terremotos, sino para incendios y vertidos químicos y todo tipo de cosas. Así que cada vez estamos más preparados".
Playa de Marina, en el sur de India, tras el maremoto que azotó la costa en 2004.