NASA ha confirmado que, tras una pausa en las comunicaciones con la Voyager 1 a finales de octubre, la nave espacial ha recuperado la voz y ha reanudado sus operaciones regulares.
La Voyager apagó inesperadamente su transmisor de radio primario, conocido como banda X, antes de encender su transmisor de banda S, mucho más débil, en octubre.
La nave interestelar se encuentra actualmente a unos 24.000 millones de kilómetros de la Tierra y la banda S no se había utilizado en más de 40 años.
La comunicación entre NASA y la Voyager 1 ha sido irregular en ocasiones y el cambio a la banda inferior impidió al equipo de la misión Voyager descargar datos científicos e información sobre el estado de la nave.
A principios de este mes, el equipo pudo reactivar el transmisor de banda X y reanudar la recogida de datos de los cuatro instrumentos científicos operativos a bordo de la Voyager 1.
Ahora que se pueden recoger los datos y se han reanudado las comunicaciones, los ingenieros están terminando algunas tareas pendientes para devolver la Voyager 1 al estado en que se encontraba antes de que surgiera el problema. Una de las tareas consiste en restablecer el sistema que sincroniza los tres ordenadores de a bordo de la Voyager 1.
La banda S fue activada por el sistema de protección contra fallos de la nave espacial cuando los ingenieros activaron un calentador de la Voyager 1. El sistema de protección contra fallos determinó que la sonda no tenía suficiente energía y apagó automáticamente los sistemas que no eran necesarios para mantener la nave en vuelo, a fin de seguir suministrando energía a los sistemas críticos.
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Pero en el proceso, las sondas apagaron todos los sistemas no esenciales excepto los instrumentos científicos, dijo NASA , apagando la banda X y activando la banda S, que consume menos energía.
Voyager 1 no había utilizado la banda S para comunicarse con la Tierra desde 1981.
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La odisea de la Voyager 1 comenzó en 1977, cuando la nave y su gemela, la Voyager 2, fueron lanzadas en un recorrido por los planetas gigantes gaseosos del sistema solar.
Después de transmitir deslumbrantes vistas de postal de la gigantesca mancha roja de Júpiter y los brillantes anillos de Saturno, la Voyager 2 saltó a Urano y Neptuno. Mientras tanto, la Voyager 1 utilizó Saturno como honda gravitatoria para propulsarse hasta Plutón.
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Hay 10 instrumentos científicos en cada nave espacial y, según NASA, actualmente se están utilizando cuatro para estudiar las partículas, el plasma y los campos magnéticos del espacio interestelar.