NASA un astronauta informa de "ruidos extraños" procedentes de la cápsula Starliner
El Control de Misión del Centro Espacial Johnson de Houston comparó el sonido con "un ruido pulsante, casi como un ping de sonar". (Crédito: Estación Espacial Internacional)
Tras una breve pausa en las comunicaciones con la Voyager 1, NASA restableció la conexión con la nave interestelar situada a más de 15.000 millones de kilómetros de la Tierra, utilizando una frecuencia no utilizada desde hacía más de cuarenta años.
La comunicación entre NASA y la Voyager 1 ha sido irregular en ocasiones. De hecho, la nave dejó de enviar datos legibles al Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASAen el sur de California el 14 de noviembre de 2023, y hasta abril los controladores de la misión no empezaron a recibir órdenes de nuevo.
Más recientemente, la nave apagó uno de sus dos transmisores tras lo que los ingenieros sospecharon que se debía al sistema de protección contra fallos de la Voyager 1, que responde de forma autónoma a los problemas de a bordo.
Por ejemplo, si la nave espacial consume demasiada energía de su fuente de suministro, la protección contra fallos se activará para conservar energía apagando los sistemas no esenciales, explicó NASA .
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Esta ilustración facilitada por NASA muestra La nave espacial más distante de la Tierra, la Voyager 1, aparece en esta ilustración de NASA . El Laboratorio de Propulsión a Chorro del sur de EE.UU., California , ha anunciado esta semana que los cuatro instrumentos científicos de la Voyager 1 vuelven a funcionar tras un problema técnico que se produjo en noviembre. (NASA vía AP, Archivo)
La agencia espacial dijo que el equipo de vuelo envió una orden para activar uno de los calentadores de la nave espacial el 16 de octubre. La orden tarda casi 23 horas en viajar de la Tierra a la nave espacial, y luego otras 23 horas para que los datos viajen de vuelta.
Los ingenieros sospechaban que la Voyager 1 debería haber tenido energía suficiente para hacer funcionar el brezo, aunque se activó el sistema de protección contra fallos.
El 18 de octubre, el equipo se enteró del problema, porque la Red de Espacio Profundo no pudo detectar la señal de la Voyager 1. La comunicación entre NASA y la nave espacial se produce en el radiotransmisor de banda X, llamado así por la frecuencia que utiliza.
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NASALa nave espacial Voyager 1 de la NASA se representa en este concepto artístico viajando por el espacio interestelar, o espacio entre estrellas, en el que entró en 2012. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
El sistema de protección contra fallos redujo la velocidad a la que el transmisor podía enviar datos a NASA, según determinaron los ingenieros, por lo que cambió la señal de banda X que la Red de Espacio Profundo necesitaba escuchar.
Una vez localizada la señal, la Voyager 1 parecía estar en un estado estable y el equipo empezó a investigar lo ocurrido.
Pero el 19 de octubre, la comunicación entre el equipo y la Voyager 1 volvió a interrumpirse, esta vez por completo.
El equipo cree que el sistema de protección contra fallos de la Voyager 1 se activó dos veces más y cambió a un segundo radiotransmisor llamado banda S, que consume menos energía.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro NASA en Pasadena, California. El JPL ha comunicado que despedirá a 530 trabajadores esta semana. (NASA/JPL-Caltech)
Voyager 1 no había utilizado la banda S para comunicarse con la Tierra desde 1981.
Al final, los ingenieros de la Red de Espacio Profundo pudieron detectar la comunicación de la nave espacial desde la banda S. En lugar de arriesgarse a volver a encender la banda X antes de averiguar qué había provocado la activación del sistema de protección contra fallos, el equipo envió un comando el 22 de octubre para confirmar que el transmisor de la banda S funcionaba.
Ahora, el equipo está trabajando para reunir información que les ayude a averiguar qué ocurrió para poder devolver la Voyager 1 a su funcionamiento normal.
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La odisea de la Voyager 1 comenzó en 1977, cuando la nave y su gemela, la Voyager 2, fueron lanzadas en un recorrido por los planetas gigantes gaseosos del sistema solar.
Después de transmitir deslumbrantes vistas de postal de la gigantesca mancha roja de Júpiter y los brillantes anillos de Saturno, la Voyager 2 saltó a Urano y Neptuno. Mientras tanto, la Voyager 1 utilizó Saturno como honda gravitatoria para propulsarse hasta Plutón.