La misión europea JUICE explorará el sistema de Júpiter y las lunas oceánicas del planeta

JUICE para realizar observaciones detalladas de Ganímedes, completando varias primicias

La nave espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea despega el jueves, iniciando una nueva fase en la búsqueda de vida extraterrestre.

El Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter se lanza a bordo del cohete Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo de la Guayana Francesa.

JUICE realizará observaciones detalladas del planeta gigante gaseoso y de sus tres lunas oceánicas: Ganímedes, Calisto y Europa.

Está equipado con un conjunto de instrumentos de teledetección, geofísicos e in situ, incluido uno dirigido por la NASA.

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El lugar de lanzamiento de la misión JUICE se muestra el 12 de abril de 2023, en Kourou, Guayana Francesa. (Pool / Didier Lebrun / Photonews via Getty Images)

La misión caracterizará las lunas como objetos planetarios y como posibles hábitats de vida pasada o presente, explorando en detalle el entorno magnético, de radiación y de plasma de Júpiter, y estudiando el sistema en su conjunto como arquetipo de los gigantes gaseosos de todo el universo.

En las más de dos semanas posteriores al lanzamiento, JUICE desplegará sus antenas y botavaras instrumentales, a lo que seguirá una intensa puesta en servicio de sus instrumentos científicos durante tres meses.

El primero de los cuatro sobrevuelos gravitatorios del sistema solar interior tendrá lugar en agosto de 2024.

Esta vista muestra la nave espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea. (Lionel Bonaventure / AFP vía Getty Images)

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Tiene un crucero de ocho años hacia Júpiter, pasando por la Tierra y Venus antes de su llegada en julio de 2031.

JUICE realizará 35 sobrevuelos de las tres grandes lunas mientras orbita Júpiter, antes de cambiar de órbita hacia Ganímedes.

Será la primera nave espacial que orbite una luna del sistema solar exterior. Ganímedes, que se está estudiando en particular, es la luna más grande y masiva del sistema solar.

El lugar de lanzamiento del cohete Ariane 5 el 12 de abril de 2023, en Kourou, Guayana Francesa. (Eric Lalmand / Pool / Photonews vía Getty Images)

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El sobrevuelo de JUICE del sistema Tierra-Luna, conocido como asistencia gravitatoria Lunar-Tierra, también es una primicia mundial y ayudará a ahorrar propulsante.

En particular, la misión Juno de la NASA completó su 50ª pasada cercana a Júpiter el 8 de abril.

El vuelo VA 260 será el último de Ariane 5 que lleve al espacio una misión de la Agencia Espacial Europea.

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