La investigación médica en el espacio exterior podría conducir a nuevos tratamientos
Fox News El presentador Bret Baier revela cómo NASA está haciendo avanzar el mundo de la medicina en 'Special Report.'
WASHINGTON - La investigación en la Estación Espacial Internacional (ISS) está ayudando a los médicos de la Tierra a encontrar nuevas opciones de tratamiento para los pacientes.
"Hay mucha expectación por este y muchos otros tipos de investigación", dijo el administrador deNASA Bill Nelson. "Es una lástima que se haya tardado tanto. Ya sabes, hice este experimento de crecimiento de cristales de proteínas en enero de 1986, pero no teníamos un laboratorio permanente en el espacio, y justo ahora estamos empezando a ver los frutos de esta investigación farmacológica."
A lo largo de los años, la empresa farmacéutica Merck ha lanzado varios proyectos de investigación sobre cristalización de proteínas a la Estación Espacial Internacional. Los científicos han afirmado que la observación de las proteínas en gravedad cero podría beneficiar a los tratamientos contra el cáncer en la Tierra.
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"El fármaco que se desarrolló aquí en la Tierra y que ha tenido un éxito tan fenomenal, Keytruda, lo hemos llevado al espacio en G cero", dijo Nelson. "Han sido capaces de formar esos cristales en un patrón más grande y uniforme".
La exposición a la microgravedad ha hecho que el fármaco sea más eficaz y fácil de administrar a los pacientes.
"Les ha dado la capacidad de concentrar la infusión real en una inyección en el cuerpo, en lugar de un largo, largo proceso de alimentación intravenosa, a través de un fluido", dijo Nelson. "Se puede hacer mucho más rápido, mucho más directo y más eficaz en la administración de ese fármaco".
Ahora-NASA Administrador Bill Nelson realiza un experimento estudiando el crecimiento de cristales de proteínas. (NASA)
Un entorno drásticamente distinto del nuestro en la Tierra ha ayudado a los científicos a aprender más sobre los humanos.
"Los efectos de la microgravedad y la radiación en el cuerpo imitan el envejecimiento. Así que estamos comprendiendo mucho de lo que le ocurre al cuerpo en el espacio, de lo que le ocurre al cuerpo a medida que envejeces", dijo el ejecutivo del Programa de Transferencia de Tecnología NASA Daniel Lockney.
A medida que envejecemos, podemos encontrarnos con nuevas enfermedades. El espacio también está ayudando a los científicos a encontrar nuevos tratamientos mediante la investigación con células madre.
Un astronauta de NASA experimenta con cristales de proteínas. (Clínica Mayo)
"Cultivar células madre ha sido todo un reto en el laboratorio", afirma el Dr. Abba Zubair, especialista en patología y medicina de laboratorio de la Clínica Mayo. "No hemos sido capaces de expandir las células lo suficiente como para que un donante pueda donarlas a varios pacientes más. Así que empezamos a pensar fuera de la caja y pensamos: 'Quizá tengamos que salir del mundo porque la gravedad está en todas partes'".
El pasado enero, Northrop Grumman y SpaceX ayudaron a llevar la investigación de Zubair a la Estación Espacial Internacional.
"Hay algunas pruebas [anteriores] que demuestran que la ausencia de gravedad puede estimular a las células a crecer de forma diferente, pero la otra razón es simplemente mi sueño de la infancia. Siempre quise ser astronauta. Siempre [quise] ir al espacio", dijo Zubair, "así que tengo un problema clínico y me apasiona el espacio. ... [Yo] dije: 'Bueno, ¿por qué no vemos si el entorno espacial puede resolver algunos de nuestros problemas en la Tierra?".
La Clínica Mayo informó de que las células cultivadas en la ISS no mostraban daños en el ADN ni anomalías cromosómicas. Zubair y su equipo afirmaron que podrían utilizarse como posibles tratamientos, pero que se necesitan más estudios.
"Pensamos que quizá podamos cultivar las células en el espacio si pueden crecer más deprisa. Así podríamos tratar a más pacientes", afirma Zubair.
Añadió que también esperaba aprender más sobre el tratamiento de pacientes con ictus.
Zubair sentado en su laboratorio con bandejas llenas de tubos de ensayo. (Clínica Mayo)
"El ictus es algo que me preocupa personalmente porque fue lo que mató a mi madre de forma relativamente prematura", dijo Zubair. "He estado buscando formas de, en mi propia disciplina y campo, contribuir a abordar el ictus".
Diversas células madre también se han comportado de forma diferente. Las células madre mesenquimales, o células adultas que han demostrado tener potencial curativo, no crecen significativamente más rápido que en la Tierra. Sin embargo, su capacidad para controlar las células inmunitarias aumentó. Las células madre hematopoyéticas, que podrían convertirse en diversos tipos de células sanguíneas, sí crecen mucho más rápido en el espacio.
"Cuando las células madre forman parte de un tejido del cuerpo, digamos tejido mamario al que se infunde cáncer", dijo Nelson, "podemos formar un tejido ... 3D, y como resultado de ello, pueden entonces en el espacio utilizar diferentes fármacos en ese [tejido 3D] y determinar cuál es el más eficaz."
Zubair muestra la Medalla al Logro Científico Excepcional que le concedió NASA junto a la estatua de un astronauta. (Clínica Mayo)
Nelson dijo que los científicos esperan utilizar el mismo método de prueba para el Parkinson, el cáncer cerebral y otras enfermedades.
"Podemos hacerlo continuamente en este lugar de trabajo de investigación llamado Estación Espacial Internacional, y ahí es donde estamos consiguiendo algunos avances espectaculares", dijo Nelson.
La investigación se encuentra aún en sus primeras fases. Zubair estimó que podrían pasar varios años antes de que los tratamientos con células madre cultivadas en el espacio se utilizaran en pacientes. Dijo que la ampliación de la huella en órbita podría acelerar el proceso.
"Hay pacientes llamando a nuestra puerta que están esperando, y realmente quieren que esto funcione. Creo que con más financiación y más acceso, quizá los plazos serían más cortos", dijo Zubair.
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También esperaba que él también pudiera formar parte de la presencia en expansión en el espacio.
"Yo am esperando hacer mi experimento yo mismo. Así que, por favor, llévame a [la] Luna o a la ISS", dijo Zubair.