La NASA y Elon Musk reaccionan al lanzamiento del Crew-2 de SpaceX: "Hemos tardado 10 años en llegar aquí

La misión SpaceX Crew-2 de la NASA se puso en órbita el viernes, transportando a cuatro miembros de la tripulación que subirán a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS ) durante un periodo de seis meses.

Entre los pasajeros transportados en la cápsula de la tripulación se encuentran Megan McArthur, de la NASA, y Shane Kimbrough, comandante de la Tripulación 2, el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Akihiko Hoshide y el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet.

SPACEX CREW-2 LANZA ASTRONAUTAS A LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

El vuelo supone el tercero de la tripulación de la empresa propiedad de Elon Musk en menos de un año, la segunda rotación de tripulación en una misión espacial comercial y la primera con dos astronautas internacionales asociados.

También es la primera vez que SpaceX reutiliza una cápsula y un cohete para lanzar astronautas para la NASA.

El cohete Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon Endeavour despegaron del Centro Espacial Kennedy de Florida a las 5:49:02 a.m. ET, alcanzando la órbita a poco más de 12 minutos de su viaje.

En una rueda de prensa posterior al lanzamiento, el administrador en funciones de la NASA, Steve Jurczyk, dijo que "no podía estar más orgulloso". 

"Esto marca muchos hitos importantes, pero realmente es importante para conseguir una cadencia regular de tripulación a la estación y de vuelta. Y, realmente va a acelerar la investigación y el desarrollo tecnológico que somos capaces de hacer en la estación y ... Disfruto mucho viendo lo que la Tripulación 1 ha sido capaz de lograr y voy a disfrutar mucho con lo que la Tripulación 2 va a hacer en su estancia de seis meses en la ISS", dijo. "Hemos tardado 10 años en llegar hasta aquí, en alcanzar esta visión audaz que teníamos para la tripulación comercial. Y de nuevo, ha sido increíble lo que el equipo ha sido capaz de lograr".

Jurczyk señaló que los viajes a la ISS y las investigaciones realizadas en el laboratorio orbital ayudan a preparar futuras misiones de exploración espacial, como los proyectos de exploración de la Luna a Marte y Artemis.

"Ha sido un año realmente increíble para la NASA. Para todas nuestras áreas de misión, pero especialmente para los vuelos espaciales tripulados, con tres lanzamientos en 11 meses, y es difícil creer que fue hace sólo 11 meses -el pasado mes de mayo- [cuando] estábamos en la sala viendo el lanzamiento del día y haciendo la primera carrera a pie de vuelo para una misión de exploración tripulada en casi una década", dijo. "Y después, hicimos la misión Demo-2 y ha sido increíble formar parte de ella".

A continuación, Musk dijo a los periodistas que cree que el mundo se encuentra en los albores de una nueva era de exploración espacial y afirmó que espera ir más allá de la órbita terrestre, a la Luna y Marte, y contribuir a que la humanidad se convierta algún día en una "civilización espacial y una especie multiplanetaria ". 

"Es difícil creer que estemos aquí haciendo esto, francamente", dijo. "Parece un sueño".

Steve Stitch, director del programa de la tripulación comercial Crew-2, informó de que los astronautas, ahora con los trajes puestos, "se encuentran bien en órbita" y está previsto que coman y duerman sobre las 14.00 h ET antes de despertarse a las 22.00 h ET y volver a ponerse los trajes el sábado por la mañana sobre las 2.50 h ET para el encuentro y el acoplamiento.

Se espera que la cápsula entre en contacto con la ISS hacia las 5:10 h ET y se acople hacia las 5:23 h ET.

También señaló que el tiempo había "cooperado estupendamente" y que las recientes mejoras en el vehículo del cohete habían marcado la diferencia a la hora de hacer frente a los vientos de tierra.

"Es una época de mucho trabajo para nosotros. Es un momento emocionante. Es la primera vez que hacemos este traspaso directo y estoy muy orgulloso de formar parte del equipo", declaró. 

Hiroshi Sasaki, vicepresidente y director general de la Dirección de Tecnología de Vuelos Espaciales Tripulados de JAXA, y Frank de Winne, director del Programa de la Estación Espacial Internacional de la ESA, expresaron su entusiasmo por esta misión, así como por las futuras.

Sasaki dijo que cree que la misión Crew-2 es un símbolo de la asociación internacional y de la industria, y de Winne dijo que la ESA está "realmente deseando potenciar aún más esta gran cooperación internacional."

Los miembros de la Tripulación-2 se unirán a los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, al astronauta de JAXA Soichi Noguchi y a los cosmonautas rusos Oleg Novitskiy y Pyotr Dubrov.

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Está previsto que el equipo Tripulación-1, que llegó el pasado noviembre, regrese a la Tierra el 28 de abril.

La cobertura de las 23 horas de viaje y acoplamiento de la tripulación se emitirá continuamente en directo en NASA Television y en la aplicación y el sitio web de la agencia.

"Estas misiones nos permiten mantener nuestro Programa de Investigación de Utilización, nuestro desarrollo tecnológico para Artemis y nuestras actividades de comercialización en la órbita terrestre baja a bordo de la Estación Espacial Internacional avanzando con un increíble ímpetu", declaró el director del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano.