La misión de la NASA a Europa "podría detectar vida
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA tiene previsto explorar la luna Europa de Júpiter en los próximos 10 años, pero un científico que trabaja en el proyecto cree que existe la posibilidad de que la misión descubra vida en el helado cuerpo celeste.
"Somos una misión de habitabilidad. Intentamos comprender si Europa es un entorno habitable". dijo la semana pasada el científico del proyecto Europa Clipper, Robert Pappalardo, en el 70º Congreso Astronáutico Internacional celebrado en Washington D.C., según Space.com.
Pappalardo continuó: "No somos una misión de búsqueda de vida. Pero, si el interior de Europa fuera rico en microbios orgánicos, podríamos saber por los espectros de masas -probablemente, posiblemente- que estamos detectando vida. Es una posibilidad remota, pero no imposible".
{{#rendered}} {{/rendered}}Representación artística de la nave espacial Europa Clipper trabajando cerca de la luna Europa de Júpiter. (NASA/JPL-Caltech)
LA NASA EXPLORARÁ LA LUNA EUROPA DE JÚPITER, QUE PODRÍA ALBERGAR VIDA
El Europa Clipper, que podría lanzarse tan pronto como en 2023, pero tiene un compromiso básico de "fecha de preparación para el lanzamiento en 2025", tendrá un espectrómetro de masas en la nave, utilizado para determinar la masa de los iones de un átomo.
Se espera que el Clipper registre, recoja y observe muchos de estos tipos de muestras durante sus 3,5 años de vida operativa, añadió Space.com. Realizará varios sobrevuelos y no rodeará la Luna debido a la intensa radiación que la rodea.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudio de 2018 expresaba la preocupación de que la superficie de Europa pudiera ser extremadamente porosa, lo que podría dañar cualquier sonda que tocara su superficie.
Pappalardo añadió que los investigadores quieren profundizar en cualquier descubrimiento que haga el Clipper de penachos de agua que emanen de la superficie de Europa. "Al principio de la misión, buscaremos penachos e intentaremos comprender si son reales. ¿Están ahí? ¿Dónde están? ¿Son esporádicos o continuamente activos?".
No está claro de qué están compuestos los océanos de Europa, pero el telescopio espacial Hubble detectó la presencia de cloruro sódico en su superficie, según un estudio publicado en junio.
{{#rendered}} {{/rendered}}MISTERIOSAS CORRIENTES ALTERNAS ENCONTRADAS EN JÚPITER
Las condiciones de Europa se han comparado anteriormente con las del exoplaneta Barnard B, una "supertierra" situada a 50 billones de kilómetros de la Tierra. Es probable que tenga una temperatura superficial de unos 238 grados bajo cero y podría tener océanos bajo su superficie helada, según una declaración de julio de 2018 de la NASA.
Se espera que la misión del Clipper, impulsado por energía solar, cueste unos 4.000 millones de dólares, según la NASA. La agencia espacial ha dicho anteriormente que el objetivo de la misión será investigar si Europa, la sexta mayor de las 79 lunas conocidas de Júpiter, "podría albergar condiciones adecuadas para la vida, perfeccionando nuestros conocimientos sobre astrobiología".
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