La NASA pasa por "siete minutos de terror" para llegar a Marte
{{#rendered}} {{/rendered}}Impresión artística de la entrada, descenso y aterrizaje del InSight de la NASA en Marte, previsto para el 26 de noviembre de 2018. Imagen (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
Para la NASA, el lunes después de Acción de Gracias no será un día para comer sobras o comprar regalos por Internet. En su lugar, será una pesadilla viviente sobre la que no tendrá ningún control: sufrirá "siete minutos de terror" para llegar a Marte.
Seis meses después de su lanzamiento, la nave espacial InSight entrará en la atmósfera de Marte, tras haber recorrido casi 160 millones de kilómetros, a velocidades supersónicas de más de 12.000 mph. Si todo va bien, pisará el freno para llegar a un aterrizaje suave y seguro en las llanuras rojas de Marte. Está previsto que el módulo de aterrizaje InSight, que costó 828 millones de dólares, aterrice hacia las 15.00 h ET del lunes 26 de noviembre.
Pero son los últimos minutos del viaje de la nave espacial los que tienen preocupada a la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}CÓMO LA EXPLORACIÓN DE MARTE DE LA NASA LLAMARÁ A CASA TRAS SU DRAMÁTICO ATERRIZAJE
"Hay una razón por la que los ingenieros llaman al aterrizaje en Marte 'siete minutos de terror'", dijo Rob Grover, jefe de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de InSight, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en una declaración el miércoles. "No podemos controlar el aterrizaje con un joystick, así que tenemos que confiar en los comandos que preprogramamos en la nave espacial. Llevamos años probando nuestros planes, aprendiendo de otros aterrizajes en Marte y estudiando todas las condiciones que Marte puede ofrecernos. Y seguiremos vigilantes hasta que InSight se asiente en su hogar en la región de Elysium Planitia".
Mientras desciende, el módulo de aterrizaje InSight sufrirá temperaturas, velocidades y fuerzas extremas. Para evitar cualquier daño a la nave, la NASA eligió un lugar de aterrizaje "helado de vainilla", la Planicie de Elysium, que es llana y sin accidentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si Elysium Planitia fuera una ensalada, consistiría en lechuga romana y col rizada, sin aderezo", dijo el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en otra declaración. "Si fuera un helado, sería de vainilla".
Esta ilustración facilitada por la NASA en octubre de 2016 muestra una imagen del módulo de aterrizaje InSight de la NASA a punto de posarse en la superficie de Marte. La nave espacial InSight de la NASA entrará en la atmósfera marciana a velocidad supersónica, y luego pisará el freno para llegar a un aterrizaje suave y seguro en las llanuras rojas alienígenas. Tras microgestionar cada paso del camino, los controladores de vuelo se verán impotentes ante lo que ocurra al final del camino, a casi 160 millones de kilómetros de distancia. (NASA/JPL-Caltech vía AP
Además, el InSight también desplegará de forma autónoma un paracaídas y encenderá sus propulsores de a bordo para ayudarle a aterrizar con seguridad. Como la atmósfera de Marte es mucho más fina que la de la Tierra, todo tendrá que ir bien para que aterrice con suavidad, algo que ha sido difícil de conseguir en el pasado.
"Las misiones anteriores no se han adentrado en Marte más que a flor de piel", dijo en el comunicado Sue Smrekar, investigadora principal adjunta de la misión InSight en el JPL. "Los científicos de InSight están impacientes por explorar el corazón de Marte".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una vez que esté a salvo en la superficie, es cuando empieza la emoción, dijo Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencias Planetarias de la sede central de la NASA. "Una vez que InSight se asiente en el Planeta Rojo y se desplieguen sus instrumentos, empezará a recoger información valiosa sobre la estructura del interior profundo de Marte, información que nos ayudará a comprender la formación y evolución de todos los planetas rocosos, incluido el que llamamos hogar", dijo.
El último módulo de aterrizaje que se perdió en el Planeta Rojo fue el Mars Polar Lander. Se lanzó el 3 de enero de 1999 y la NASA contactó con él por última vez el 3 de diciembre de 1999, después de que no consiguiera restablecer la comunicación con la Tierra mientras descendía, probablemente debido a una parada prematura del motor antes de chocar contra la superficie.
{{#rendered}} {{/rendered}}El director del proyecto, Tom Hoffman, dice que para cuando sepan algo, todo habrá terminado. El desfase de comunicación entre Marte y la Tierra es de ocho minutos. Si todo va bien, el módulo de aterrizaje pasará los próximos dos años excavando en Marte y realizando otros experimentos.
"Aterrizar en Marte es difícil. Requiere habilidad, concentración y años de preparación", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Teniendo en cuenta nuestro ambicioso objetivo de enviar finalmente a seres humanos a la superficie de la Luna y después a Marte, sé que nuestro increíble equipo científico y de ingeniería -el único del mundo que ha conseguido aterrizar con éxito una nave espacial en la superficie marciana- hará todo lo posible para que InSight aterrice con éxito en el Planeta Rojo."
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe. Sigue a Chris Ciaccia en Twitter @Chris_Ciaccia