La NASA ha compartido las primeras fotos tomadas por la sonda espacial china Chang'e-6 en la cara oculta de la Luna.
Las imágenes de la nave espacial china de retorno de muestras fueron captadas por la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) de la NASA el 7 de junio. Chang'e-6 aterrizó en la Luna el 1 de junio y cuando la LROC pasó sobre el lugar aproximadamente una semana después, adquirió una imagen que mostraba el módulo de aterrizaje en el borde de un cráter de 55 metros de la superficie lunar, según informó la agencia.
El equipo de la LROC dijo que calculó las coordenadas del lugar de aterrizaje en unos 42 grados de latitud sur y 206 grados de longitud este, a una elevación de unos 5,5 km bajo cero.
Las imágenes publicadas por la NASA y la Universidad Estatal de Arizona muestran el lugar de aterrizaje situado cerca del borde sur de la cuenca Apolo, en la cara oculta lunar.
"La lava basáltica entró en erupción al sur del cráter Chaffee S hace unos 3.100 millones de años y fluyó cuesta abajo hacia el oeste hasta que encontró un alto topográfico local, probablemente relacionado con una falla. Varias crestas arrugadas de esta región han deformado y elevado la superficie del mare", dijo la NASA.
"El lugar de aterrizaje se encuentra aproximadamente a medio camino entre dos de estas prominentes crestas. Este flujo basáltico también se superpone a un flujo ligeramente más antiguo (de unos 3.300 millones de años), visible más al oeste, pero el flujo más joven se distingue porque tiene mayor abundancia de óxido de hierro y dióxido de titanio."
A principios de este mes, China declaró que su sonda Chang'e-6 desplegó la bandera roja y dorada de la nación comunista por primera vez en la Luna antes de que parte del instrumento espacial despegara para regresar a la Tierra con muestras de rocas y suelo.
Funcionarios chinos afirmaron que la misión fue un éxito y que el país espera poner un hombre en la Luna a finales de la década.
La Administración Espacial Nacional de China declaró que la nave resistió una prueba de alta temperatura en la superficie lunar y obtuvo las muestras mediante perforación y recogida en superficie antes de guardarlas en un contenedor dentro del ascensor de la sonda, tal como estaba previsto.
El contenedor se transferirá a una cápsula de reentrada que debe regresar a la Tierra en los desiertos de la región china de Mongolia Interior hacia el 25 de junio.
AVANCES MÉDICOS DESCUBIERTOS EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
"¡Misión cumplida!" escribió en X la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Hua Chunying. "¡Una hazaña sin precedentes en la historia de la exploración lunar humana!".
Las misiones a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está orientada hacia la Tierra, lo que requiere el uso de satélites para mantener el contacto con las naves espaciales remotas. El aterrizaje también es más difícil, ya que el terreno es accidentado.
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Chang'e-6, como su nombre indica, es el sexto programa chino de exploración lunar, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Es la segunda sonda diseñada para devolver muestras del suelo, después de la sonda Chang'e-5, que se lanzó en 2020.
China ha acelerado su programa espacial en un esfuerzo por alcanzar y superar a Estados Unidos, que fue la primera nación en poner un hombre en la Luna. China pretende igualar esa hazaña histórica antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación en hacerlo. La NASA está planeando una segunda misión para poner astronautas en la Luna con una fecha objetivo revisada de 2026.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.