Un telescopio de la NASA descubre un exoplaneta parecido a Júpiter que tarda más de 100 años en orbitar su estrella
La NASA ha confirmado la existencia de 5.690 exoplanetas a mediados de julio
{{#rendered}} {{/rendered}}- El telescopio espacial Webb detectó un gigante gaseoso de aproximadamente el mismo diámetro que Júpiter, pero con seis veces su masa, orbitando alrededor de una estrella vecina, Epsilon Indi A. Este planeta podría tardar hasta 250 años en completar una órbita alrededor de su estrella.
- El planeta y la estrella tienen unos 3.500 millones de años, 1.000 millones de años menos que nuestro propio sistema solar, pero aún se consideran antiguos y más brillantes de lo esperado.
- El telescopio Webb, lanzado en 2021, es el mayor y más potente observatorio astronómico jamás colocado en el espacio.
El telescopio espacial Webb ha detectado un superjúpiter alrededor de una estrella vecina, y tiene una superórbita.
El planeta tiene aproximadamente el mismo diámetro que Júpiter, pero con una masa seis veces mayor. Su atmósfera también es rica en hidrógeno, como la de Júpiter.
Hay una gran diferencia: Este planeta tarda más de un siglo, posiblemente hasta 250 años, en dar la vuelta a su estrella. Está 15 veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol.
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Los científicos sospechaban desde hacía tiempo que un gran planeta rodeaba esta estrella a 12 años luz de distancia, pero no tan masivo ni tan lejos de su estrella. Un año luz equivale a 5,8 billones de kilómetros. Estas nuevas observaciones muestran que el planeta orbita alrededor de la estrella Epsilon Indi A, que forma parte de un sistema de tres estrellas.
Un equipo internacional dirigido por Elisabeth Matthews, del Instituto Max Planck de Astronomía, en Alemania, recogió las imágenes el año pasado y publicó los resultados el miércoles en la revista Nature.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los astrónomos observaron directamente al increíblemente viejo y frío gigante gaseoso -una hazaña rara y difícil- enmascarando la estrella mediante el uso de un dispositivo especial de sombreado en Webb. Al bloquear la luz de la estrella, el planeta destacó como un punto de luz infrarroja.
Esta ilustración facilitada por el Instituto Max Planck de Astronomía muestra un gigante gaseoso frío en órbita alrededor de una enana roja. Los científicos sospechaban desde hacía tiempo que un gran planeta orbitaba alrededor de la estrella Epsilon Indi A, pero no tan masivo ni alejado de su estrella. (T. Müller (MPIA/HdA) vía AP)
El planeta y la estrella tienen 3.500 millones de años, 1.000 millones de años menos que nuestro propio sistema solar, pero aún así se consideran antiguos y más brillantes de lo esperado, según Matthews.
La estrella está tan cerca y brilla tanto de nuestro sistema solar que es visible a simple vista en el hemisferio sur.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero no apuestes por la vida.
"Se trata de un gigante gaseoso sin superficie dura ni océanos de agua líquida", dijo Matthews en un correo electrónico.
Es poco probable que en este sistema solar haya más gigantes gaseosos, dijo, pero podrían estar al acecho pequeños mundos rocosos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los mundos similares a Júpiter pueden ayudar a los científicos a comprender "cómo evolucionan estos planetas a lo largo de escalas temporales de giga años", afirmó.
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Los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar -denominados exoplanetas- se confirmaron a principios de la década de 1990. El recuento de la NASA asciende ahora a 5.690 a mediados de julio. La inmensa mayoría se detectaron mediante el método del tránsito, en el que una caída fugaz de la luz estelar, que se repite a intervalos regulares, indica la existencia de un planeta en órbita.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los telescopios espaciales y terrestres están a la caza de más, sobre todo de planetas que puedan ser similares a la Tierra.
Lanzado en 2021, el telescopio Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea es el mayor y más potente observatorio astronómico jamás colocado en el espacio.