La nave Lucy de la NASA se lanza hacia los asteroides troyanos
La misión de Lucy durará 12 años
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión Lucy de la NASA se lanzó a primera hora del sábado desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Cabo Cañaveral, Florida.
Lucy, la primera misión de la historia a los asteroides troyanos, recorrerá unos 6.000 millones de kilómetros y despegó a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión principal de Lucy tiene una duración de casi 12 años, durante los cuales visitará ocho asteroides -un asteroide del Cinturón Principal y siete troyanos- que han estado compartiendo una órbita con Júpiter en los puntos de Lagrange del planeta a medida que éste gira alrededor del sol durante miles de millones de años.
Los puntos de Lagrange son lugares alrededor de la órbita de un planeta donde la atracción gravitatoria del planeta y el sol y el movimiento de la órbita se combinan para crear un equilibrio.
Se cree que los asteroides son restos del material primigenio que formó los planetas exteriores y los científicos afirman que estudiarlos les dará pistas importantes sobre la formación del Sistema Solar.
{{#rendered}} {{/rendered}}La nave espacial Lucy se encuentra sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance lista para su lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, el viernes 15 de octubre de 2021, en Cabo Cañaveral, Florida. Lucy, cuyo lanzamiento está previsto para el sábado a las 5:34 h, observará los asteroides troyanos, una familia única de asteroides que orbitan alrededor del sol por delante y por detrás de Júpiter. (AP Photo/John Raoux)
Ninguna otra misión espacial en la historia ha sido lanzada a tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor del sol, señala la NASA.
Lucy -que viaja a una velocidad media de crucero de 39.000 mph y 15.000 mph al pasar junto a cada asteroide- también será la primera nave espacial que viaje un poco más lejos que la distancia de Júpiter y regrese a las proximidades de la Tierra para una última asistencia gravitatoria que la enviará de vuelta a sus últimos encuentros troyanos.
Los científicos seleccionaron varios objetivos para estudiarlos y utilizarán varios instrumentos para recopilar información visual, composicional y física.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lucy, que mide más de 51 pies de ancho con dos paneles solares gigantes necesarios para alimentar la nave espacial, tiene una antena de alta ganancia necesaria para comunicarse con la Tierra que está situada en el cuerpo de la nave.
La misión Lucy de la NASA explorará un número récord de asteroides, pasando por un asteroide del cinturón principal de asteroides del sistema solar y por siete asteroides troyanos.Esta ilustración muestra los siete objetivos de la misión Lucy: el asteroide binario Patroclus/Menoetius, Eurybates, Orus, Leucus, Polymele y el asteroide del cinturón principal DonaldJohanson. (Crédito de la imagen: NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)
También en su cuerpo, el Espectrómetro de Emisiones Térmicas Lucy (L'TES) medirá la temperatura de la superficie del asteroide observando el espectro infrarrojo térmico, la cámara Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI) de alta resolución, L'Ralph tiene un espectrómetro de imágenes infrarrojas que revelará líneas de absorción que sirven como huellas dactilares de diferentes silicatos, hielos y compuestos orgánicos, además de la Cámara Multiespectral de Imágenes Visibles (MVIC) de L'Ralph, que tomará imágenes en color de los troyanos para ayudar a determinar su composición.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Lucy también podrá utilizar sus cámaras de seguimiento terminal (T2CAM) para rastrear los asteroides cuando pase a menos de 600 millas de cada objetivo.
Además de los espectrógrafos y las cámaras robóticas, Lucy utiliza el trazado Doppler para medir la masa.
Además, Lucy funcionará más lejos del sol que cualquier otra nave espacial anterior propulsada por energía solar.
{{#rendered}} {{/rendered}}A las 7:09 a.m. EDT, la NASA tuiteó que la misión de 981 Lucy había "desplegado con éxito sus paneles solares, y ahora su épico viaje a los asteroides troyanos de Júpiter está oficialmente en marcha".
Aunque Lucy lleva un gran diamante artificial que dividirá los haces de luz en su instrumento espectrómetro del infrarrojo lejano, la misión no lleva el nombre de la famosa canción de The Beatles "Lucy in the Sky With Diamonds".
En su lugar, se eligió Lucy en honor del antepasado humano fosilizado que se encontró en Etiopía en 1974 y al que se dio el mismo nombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estar aquí esta mañana es absolutamente alucinante... ver lo que puede hacer la creatividad de la mente humana", dijo a la NASA el paleoantropólogo Donald Johanson, que encontró el fósil, en una entrevista desde el lugar de lanzamiento de Lucy.
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Al final de la misión, Lucy continuará en una órbita estable, viajando desde cerca de la órbita de la Tierra y dirigiéndose después hacia los enjambres troyanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El equipo ha planificado cuidadosamente que Lucy no choque contra la Tierra ni contamine ningún lugar que pueda tener vida durante más de 100.000 años", escribió la NASA en su sitio web. "Si ningún ser humano futuro recoge a Lucy como artefacto histórico de los primeros días de la exploración del Sistema Solar, entonces la órbita de Lucy acabará volviéndose inestable, y lo más probable es que Júpiter envíe a la nave espacial al sol o la arroje fuera del Sistema Solar".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.