El último hombre que dejó sus huellas en la Luna rindió homenaje al primer hombre que puso sus pies allí en un servicio nacional en memoria del difunto astronauta Neil Armstrong.

Eugene Cernan, que siguió los "pequeños pasos" de Armstrong como el duodécimo y último astronauta estadounidense que pisó la superficie lunar, se unió al administrador de la NASA Charles Bolden y al ex secretario del Tesoro John W. Snow en la Catedral Nacional de Washington el jueves (13 de septiembre) para pronunciar un discurso en celebración de Neil Armstrong, comandante de la misión Apolo 11.

Armstrong, de 82 años, falleció el 25 de agosto tras complicaciones derivadas de procedimientos cardiovasculares. En julio de 1969 pronunció las palabras históricas: "Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad", al convertirse en el primer ser humano que pisó la Luna.

El funeral público del jueves en Washington, D.C., precede al entierro de Armstrong en el mar, que llevará a cabo la Marina el viernes. No se han dado a conocer los detalles de su entierro en el mar, aunque el presidente Barack Obama ordenó que las banderas ondearan a media asta para señalar el día de la ceremonia.

Luto por el primer caminante lunar

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El funeral celebrado en la catedral, al que se reservó un número limitado de asientos para el público, reunió a dignatarios, líderes comunitarios y políticos, familiares de Armstrong y miembros de la familia de la NASA, incluidos astronautas actuales y antiguos, para llorar la pérdida del primer caminante lunar. [Fotos: Se recuerda al astronauta Neil Armstrong].

El compañero de Armstrong en el Apolo 11, Michael Collins, dirigió la asamblea en sus oraciones.

En julio de 1974, Collins, Neil Armstrong y Buzz Aldrin donaron a la Catedral Nacional una de las rocas lunares que trajeron de vuelta a la Tierra. Una astilla de esa misma roca lunar se expone ahora allí, incrustada en una vidriera que rinde homenaje a su histórico alunizaje.

Entre los homenajes y las lecturas, incluido un pasaje bíblico leído por el ex Secretario de Marina John Dalton, los músicos dedicaron actuaciones al difunto Armstrong. La pianista de jazz canadiense Diana Krall cantó "Fly Me to the Moon", según los arreglos de Frank Sinatra.

Los Metros de la Ópera Metropolitana, la Banda de la Marina de EE.UU. "Sea Chanters" y los Coristas de la Catedral también interpretaron piezas, entre ellas "America the Beautiful".

La ceremonia concluyó con la entrega por parte de Bolden de una bandera estadounidense a Carol Armstrong, viuda del astronauta. La bandera estadounidense ondeó sobre el Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el día del fallecimiento de Armstrong.

Homenaje público

Para quienes no pudieron asistir, la NASA retransmitió en directo la ceremonia conmemorativa en su canal de televisión y la retransmitió en línea a través de su sitio web.

La familia de Armstrong se reunió previamente para celebrar un servicio privado el 31 de agosto en Cincinnati, Ohio. La familia también creó la "Iniciativa Neil Armstrong Nuevas Fronteras", un fondo conmemorativo para el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

Han pedido que se hagan donativos a la Iniciativa o a dos fondos de becas creados en nombre de Armstrong por la Fundación Telluride y por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA).

La familia también sugirió a quienes deseen rendirle homenaje, que "honren su ejemplo de servicio, logro y modestia, y la próxima vez que salgas a la calle en una noche despejada y veas que la luna te sonríe, piensa en Neil Armstrong y hazle un guiño".