Avistado un caballo solitario en Dakota del Sur galopando a gran velocidad
Se vio a un caballo disfrutando de un galope en un cielo brumoso en Jefferson, Dakota del Sur. La niebla procedía del humo de un incendio forestal canadiense que había atravesado el estado. ¡Mira cómo el animal disfruta de su carrera salvaje!
- Los científicos han descubierto que hace unos 4.200 años, un linaje específico de caballos se hizo rápidamente dominante en toda Eurasia.
- El descubrimiento se realizó mediante el análisis de cientos de genomas de caballos antiguos.
- Este hallazgo sugiere que el pueblo Sintashta de la Edad del Bronce probablemente desempeñó un papel clave en la domesticación de los caballos.
El caballo transformó la historia de la humanidad, y ahora los científicos tienen una idea más clara de cuándo empezaron los humanos a transformarlo.
Hace unos 4.200 años, un linaje concreto de caballos se hizo rápidamente dominante en toda Eurasia, lo que sugiere que fue entonces cuando los humanos empezaron a propagar los caballos domesticados por todo el mundo, según una investigación publicada el jueves en la revista Nature.
Había algo especial en este caballo: tenía una mutación genética que cambiaba la forma de su lomo, lo que probablemente lo hacía más fácil de montar.
"En el pasado, había muchos linajes diferentes de caballos", dijo Pablo Librado, biólogo evolutivo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Barcelona y coautor del nuevo estudio. Esa diversidad genética era evidente en antiguas muestras de ADN que los investigadores analizaron procedentes de yacimientos arqueológicos de toda Eurasia que se remontan a hace 50.000 años.
Un pastor sentado con su caballo en una llanura abierta de Mongolia Interior, China, en julio de 2019. Los científicos han analizado antiguos genomas de caballo para calcular las fechas de domesticación del caballo moderno. (Ludovic Orlando/Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, CAGT vía AP)
Pero su análisis de 475 genomas de caballos antiguos mostró un cambio notable hace unos 4.200 años.
Fue entonces cuando un linaje específico que surgió por primera vez en lo que se conoce como la Estepa Póntico-Caspia, una región de llanuras que se extiende desde lo que hoy es el noreste de Bulgaria a través de Ucrania y por el sur de Rusia, empezó a aparecer por toda Eurasia y sustituyó rápidamente a otros linajes. En trescientos años, los caballos de España eran similares a los de Rusia.
"Vimos que este tipo genético se extendía por casi toda Eurasia: claramente, este tipo de caballo que era local se globalizó muy rápidamente", dijo el coautor Ludovic Orlando, arqueólogo molecular del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse (Francia).
Los investigadores creen que este cambio se debió a que un pueblo de la Edad de Bronce llamado Sintashta había domesticado a su caballo local y había empezado a utilizar estos animales para ayudarles a ampliar drásticamente su territorio.
La domesticación de los caballos salvajes en las llanuras de Eurasia fue un proceso, no un acontecimiento único, afirman los científicos.
Los arqueólogos ya habían encontrado indicios de personas que consumían leche de yegua en restos dentales de hace unos 5.500 años, y los primeros indicios de monta de caballos datan de hace unos 5.000 años. Pero fueron los Sintashta quienes difundieron por Eurasia los caballos concretos que habían domesticado, según sugiere el nuevo estudio.
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Los investigadores creen que los primeros antepasados de los caballos surgieron en Norteamérica y cruzaron el estrecho de Bering hasta Asia hace alrededor de un millón de años. Florecieron en Asia, pero se extinguieron en América.
El hombre había domesticado otros animales varios miles de años antes que los caballos: perros, cerdos, vacas, cabras y ovejas. Pero la nueva investigación demuestra que la disminución de la diversidad genética asociada a la domesticación ocurrió mucho más rápidamente en los caballos.
"Los humanos cambiamos el genoma del caballo con asombrosa rapidez, quizá porque ya teníamos experiencia en el trato con animales", afirmó Laurent Frantz, que estudia la genética de criaturas antiguas en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich y no participó en el estudio.
"Demuestra el lugar especial que ocupan los caballos en las sociedades humanas".