¿El regreso del mamut? El científico de Dolly dice que la bestia debería clonarse

La sangre asombrosamente bien conservada de un mamut congelado de 10.000 años de antigüedad podría conducir a células madre de mamut, según Ian Wilmut, el científico responsable de Dolly, el primer animal clonado del mundo, y podría conducir en última instancia a un mamut clonado.

Por supuesto, esta empresa tiene varios obstáculos y puede que al final no tenga éxito.

Pero el peso de Wilmut confiere credibilidad a la creciente posibilidad de traer de vuelta al mamut: la "desextinción" de una especie desaparecida hace mucho tiempo.

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"Creo que debería hacerse siempre que podamos proporcionar grandes cuidados al animal", declaró Wilmut a The Guardian. "Si hay perspectivas razonables de que estén sanos, deberíamos hacerlo. Podemos aprender mucho sobre ellos", afirmó.

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En un ensayo publicado en The Conversation, Wilmut expuso los dos métodos principales para convertir un antiguo montón de huesos y sangre de mamut en una criatura viva y que respire. Los dos en los que se centró fueron el uso de huevos de elefante para cultivar un embrión -similar al proceso que dio lugar a Dolly- y la creación de células madre embrionarias de mamut.

"Las células madre de este tipo también pueden inducirse para formar gametos. Si las células procedieran de una hembra, esto podría proporcionar una fuente alternativa de óvulos para su uso en investigación, y quizá en la cría, incluida la clonación de mamuts", escribió Wilmut.

Wilmut, profesor emérito del Centro MRC de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, saltó a los titulares en 1996 cuando él y sus colegas clonaron a la oveja Dolly. Su técnica consistió en inyectar ADN en un óvulo especial y transferir el producto a una tercera oveja, que llevó el óvulo a término. Aunque Dolly tuvo una vida breve y murió en 2003, su mera existencia fue aclamada como una maravilla médica.

Que un científico tan reputado pudiera siquiera discutir el proceso de resucitar al mamut tiene su origen en un asombroso hallazgo en una remota isla rusa del océano Ártico: sangre tan bien conservada que fluía libremente de una criatura de entre 10.000 y 15.000 años de antigüedad.

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"Los fragmentos de tejidos musculares que hemos encontrado fuera del cuerpo tienen un color rojo natural de carne fresca. La razón de tal conservación es que la parte inferior del cuerpo subyacía en hielo puro, y la parte superior se encontró en medio de la tundra", declaró Semión Grigoriev, jefe de la expedición y presidente del Museo del Mamut, tras anunciar el descubrimiento.

Se cree que los mamuts lanudos se extinguieron hace unos 10.000 años, aunque los científicos piensan que pequeños grupos de ellos vivieron más tiempo en Alaska y en la isla rusa de Wrangel, frente a la costa siberiana.

En los últimos años, un coro creciente de científicos ha apuntado al mamut para la llamada "desextinción", al mismo tiempo que otros argumentan contra la manipulación de los planes de la Madre Naturaleza. Traer de vuelta a una especie muerta plantea una serie de problemas, escribieron recientemente dos especialistas en ética.

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"La cuestión ética fundamental a la hora de recrear especies extinguidas, o de crear nuevos tipos de animales, es determinar primero, mediante un cuidadoso estudio científico, qué les conviene y garantizar que vivan bien en el mundo en el que se crean", escribieron Julian Savulescu, que estudia ética en la Universidad de Monash, y Russell Powell, profesor de filosofía de la Universidad de Boston.

"Si estamos seguros de que un organismo cognitivamente sofisticado, como un mamut, llevaría una buena vida, esto puede proporcionar razones morales para crearlo, tanto si ese animal es un clon de un miembro de un linaje extinguido como si no".