Al parecer, una empresa emergente estadounidense está ofreciendo a las parejas adineradas la posibilidad de examinar sus embriones para determinar su cociente intelectual y otros rasgos genéticos favorables, lo que ha suscitado inquietudes éticas.
Heliospect Genomics cobra hasta 50.000 dólares por analizar 100 embriones y afirma que su tecnología puede ayudar a las parejas que se someten a fecundación in vitro a elegir hijos con un coeficiente intelectual seis puntos superior o más al de los bebés concebidos de forma natural, informa The Guardian.
La empresa ya ha trabajado con más de una docena de parejas, según revelan imágenes de vídeo encubiertas revisadas por el medio de comunicación.
"Todo el mundo puede tener todos los hijos que quiera, y pueden tener hijos básicamente libres de enfermedades, inteligentes, sanos; va a ser genial", dijo CEO Michael Christensen en una videollamada en noviembre de 2023, según el informe. La llamada fue grabada por un investigador encubierto de Hope Not Hate, grupo antifascista que trabaja para "desenmascarar y oponerse al extremismo de extrema derecha".
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Vista microscópica de una solución criogénica durante la preparación de embriones en el laboratorio de FIV del Hospital Brigham & Women's. (David L. Ryan/Boston Globe vía Getty Images)
Al parecer, en la llamada, los empleados de Heliospect explicaron a los futuros padres las técnicas experimentales de selección genética anunciadas por la empresa. Un empleado explicó cómo las parejas podían utilizar la puntuación poligénica para clasificar hasta 100 embriones en función del "cociente intelectual y otros rasgos traviesos que todo el mundo desea", como el sexo, la altura, el riesgo de obesidad y el riesgo de enfermedad mental, según The Guardian.
Heliospect afirma que sus herramientas de predicción utilizan datos del Biobanco del Reino Unido, un repositorio genético financiado con fondos públicos que cuenta con medio millón de voluntarios británicos. La base de datos permite a investigadores y científicos autorizados de todo el mundo acceder a ella para "investigaciones relacionadas con la salud que sean de interés público."
La legislación del Reino Unido prohíbe a los padres seleccionar embriones basándose en la predicción de un alto cociente intelectual, pero la práctica es actualmente legal en EE.UU., aunque la tecnología aún no esté disponible comercialmente.
Expertos genetistas y expertos en bioética dijeron a The Guardian que la perspectiva de seleccionar embriones por rasgos genéticos favorables es éticamente cuestionable, ya que podría reforzar la idea de una genética "superior" e "inferior". Hope Not Hate fue más allá en su propio informe, vinculando a un puñado de empleados de Heliospect con personas y publicaciones que supuestamente han promovido el llamado racismo científico, o la controvertida creencia de que las razas humanas tienen de forma innata distintos niveles de desarrollo físico, intelectual y moral determinados por su genética.
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La startup estadounidense Heliospect Genomics afirma que puede ayudar a los padres a examinar embriones para predecir una mayor inteligencia y otros rasgos genéticos deseables. (iStock)
Katie Hasson, directora asociada del Centro de Genética y Sociedad en California, advirtió en comentarios a The Guardian que la tecnología de selección de embriones podría generalizar "la creencia de que la desigualdad procede de la biología y no de causas sociales".
Heliospect Genomics no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
Los directivos de Heliospect dijeron a The Guardian que la empresa, con sede en Estados Unidos, opera dentro de los límites de todas las leyes y normativas aplicables. La empresa dijo que actualmente está en "modo oculto" y que sigue desarrollando sus servicios antes de un lanzamiento público previsto. Añadieron que a las parejas que han examinado menos embriones se les cobraba unos 4.000 dólares por el servicio.
En las llamadas grabadas por Hope Not Hate, el equipo de Heliospect describió cómo su servicio de "puntuación poligénica" utiliza algoritmos para analizar los datos genéticos facilitados por los padres para predecir los rasgos específicos de sus embriones individuales. La empresa no ofrece servicios de FIV, según The Guardian.
Christensen presentó una visión ambiciosa de cómo podría desarrollarse la tecnología, sugiriendo incluso que "los óvulos cultivados en laboratorio permitirían a las parejas crear embriones a escala industrial -un millar, o incluso un millón- de entre los cuales se podría hacer una selección de élite", según el informe.
Según The Guardian, sugirió que la tecnología futura podría ser capaz de detectar tipos de personalidad, incluyendo lo que denominó rasgos de la "tríada oscura", a saber, maquiavelismo, narcisismo y psicopatía.
Muestras de sangre tomadas a voluntarios son etiquetadas y preparadas para ser almacenadas en el Biobanco del Reino Unido el 17 de abril de 2007, en Manchester, Inglaterra. (Christopher Furlong/Getty Images)
"La belleza es algo por lo que mucha gente pregunta", añadió.
Heliospect declaró a The Guardian que no aprueba la producción de óvulos o embriones a escala industrial ni la selección de élite, y que no tiene previsto ofrecer servicios de selección de personalidad.
Entre los altos cargos de Heliospect se encuentra Jonathan Anomaly, un polémico académico que ha defendido la llamada"eugenesia liberal", o la idea de que los padres deberían utilizar la tecnología genética para mejorar las perspectivas de sus hijos.
Anomaly declaró a The Guardian que, como profesor de filosofía, ha publicado artículos provocadores destinados a estimular el debate y que "eugenesia liberal" era un término aceptado por los bioéticos.
Los registros muestran que Heliospect obtuvo acceso a los datos del Biobanco del Reino Unido en junio de 2023. En su solicitud, la empresa dijo que planeaba utilizar técnicas avanzadas para mejorar la predicción de "rasgos complejos." Pero Heliospect no reveló que el cribado de embriones fuera una aplicación comercial prevista ni mencionó el CI, informó The Guardian.
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UK Biobank dijo al medio de comunicación que el uso de sus datos por Heliospect parecía "totalmente coherente con nuestras condiciones de acceso".
Los expertos sugirieron a The Guardian que puede ser necesario reforzar las restricciones de acceso a bases de datos como el Biobanco del Reino Unido, a la luz de las preocupaciones éticas en torno al cribado de embriones.
"Es posible que el Biobanco del Reino Unido, y el gobierno británico, quieran pensar más detenidamente si necesitan imponer algunas restricciones nuevas", afirmó el profesor Hank Greely, bioeticista de la Universidad de Stanford.
Heliospect subrayó que su uso de los datos del Biobanco del Reino Unido es legal y cumple la normativa pertinente. La empresa declaró a The Guardian que apoya que se aborden las preocupaciones sobre el cribado embrionario preimplantacional mediante la educación pública, discusiones políticas y debates debidamente informados sobre la tecnología, que cree firmemente que tiene potencial para ayudar a las personas.