Durante 79 minutos, los campeones estaban acabados.
Argentina perdía 2-0 ante Egipto en Atlanta, a Lionel Messi le pararon un penalti y los Faraones lanzaban contraataques como si no les importara en absoluto una victoria moral. Solo tenían que aguantar en ese partido de octavos de final del Mundial de 2026 y mantener a raya a los campeones defensores.
Luego llegaron tres goles en 14 minutos, lo que dejó el marcador final en 3-2 y salvó a Argentina de la eliminación, asegurándole así el pase a cuartos de final.
Estas son las cuatro cosas que me quedo de un partido que les quitó años de vida a los argentinos:
1. Argentina puede ganar aunque no sea un partido bonito. Eso es lo que hacen los campeones.
(Foto de MarcelGetty Images)
No nos andemos con rodeos: Argentina lo ha pasado mal. Necesitó 120 minutos y un gol en propia puerta para sobrevivir ante Cabo Verde. Contra Egipto, iba perdiendo por dos goles, era la gran favorita en ambos partidos y se enfrentaba a la eliminación. Además, tuvo un poco de suerte: a Mostafa Zico le anularon un gol anterior cuando el VAR detectó una falta de Marawan Attia sobre Lisandro Martínez a toda una cancha de distancia de la portería. Incluso los comentaristas de FOX se retorcieron ante esa jugada.
Pero esto es lo que pasa con los ganadores habituales: no tienen que ser geniales, solo tienen que seguir en pie cuando suena el pitido final. Cristian Romero remató de cabeza un centro de Messi. Messi empató. Enzo Fernández marcó el gol de la victoria tras un centro de Lautaro Martínez, en un contraataque que empezó cuando le quitaron el balón a Mohamed Salah en el borde del área de Argentina. De ir perdiendo 2-0 a ganar 3-2 en un abrir y cerrar de ojos. ¿Bonito? No. ¿La mark un campeón? Sin duda alguna.
2. Messi falló un penalti. Y luego les recordó a todos quién es.
Lo más destacado debería haber sido ese penalti fallado. Mostafa Shobeir se lanzó a la derecha y detuvo el lanzamiento de Messi antes de la primera pausa para hidratarse —su segundo penalti fallado del torneo (el primer jugador de la historia en fallar dos penaltis en un mismo Mundial) tras el fallo contra Austria—. Un jugador de 39 años que lleva a toda una nación a sus espaldas, rechazado una vez más. Sería comprensible que se viniera abajo.
En cambio, lanzó un centro con efecto que Romero convirtió en gol y, en el minuto 83, marcó él mismo el gol del empate: su octavo gol en el Mundial, con lo que ahora se sitúa en solitario en lo más alto de la clasificación de la Bota de Oro, por delante de Kylian Mbappé y Erling Haaland.
Ha marcado en todos y cada uno de los partidos que ha jugado Argentina en este torneo. Ha batido el récord histórico de asistencias en un Mundial. Este tío reescribe los libros de récords tanto en las noches en las que todo sale bien como en las que nada sale bien. Puede que estas últimas sean incluso más impresionantes.
3. Los Faraones se marchan con la cabeza bien alta… y con nuevos héroes.
Menuda aventura la que ha vivido Egipto. Invictos en un grupo en el que estaba Bélgica, se impusieron a Australia los penaltis con un «panenka» de Mohamed Salah y estuvieron a solo unos minutos de eliminar a los campeones del mundo. Y lo hicieron de la forma más inesperada: con un Salah ya entrado en años como creador de juego y con Omar —sin goles, sin asistencias y en el banquillo el martes tras un torneo desastroso— reducido a una breve aparición al final del partido.
En cambio, fueron los nombres menos conocidos los que dieron la sorpresa. El cabezazo de Yasser Ibrahim en el minuto 15 dejó atónito Atlanta. Haissem Hassan se internó por la banda derecha en un contraataque y asistió a Zico para que marcara tras una internada de Salah. Y Shobeir estuvo magnífico: paró el penalti y detuvo los disparos de Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez. Egipto estuvo brillante en los contraataques. Pero se topó con los campeones defensores. Estas cosas pasan.
4. Y ahora, la pregunta incómoda: ¿qué le pasa a Argentina?
(Foto de Patrick - FIFA/FIFA vía Getty Images)
Porque algo no va bien. Las piernas parecían pesadas —algo comprensible tras 120 minutos en el Miami contra Cabo Verde, donde Lionel Scaloni describió a su equipo, afectado por los calambres, como «defendiéndose como un gato acorralado». La defensa está aún más inestable. Cuatro goles encajados en dos partidos de eliminatoria, Ibrahim rematando sin marca y Argentina pillada en su propio campo en las transiciones una y otra vez. El gol anulado a Egipto y el remate de Zico surgieron de contraataques casi idénticos. Los buenos equipos se dan cuenta de patrones como ese. Los equipos del nivel de España te lo harán pagar.
Y el problema de la dependencia sigue ahí: Messi lleva ocho goles; ningún compañero ha sido una amenaza constante. Álvarez sigue dando destellos sin llegar a arder del todo. Romero y Fernández dieron un paso al frente el martes; Argentina necesita eso cada semana, no cada año. Los campeones saben ganar aunque no sea bonito. No pueden seguir dependiendo de milagros.
