Las rivalidades en el fútbol suelen surgir por razones muy concretas. No es que sean simplistas, sino que entendemos por qué existen. Como la rivalidad del Liverpool con el Everton o el Superclásico entre Boca Juniors y River Plate, los derbis locales se disputan y se contienden en torno a una lucha por el territorio que los ha situado muy cerca unos de otros, pero que, en realidad, los mantiene muy separados. Son vecinos que se detestan y nada va a cambiar eso jamás.
En el ámbito internacional es diferente: los momentos culturales y políticos más marcantes de la historia crean rivalidades tan intensas que perduran de generación en generación. Fíjate, por ejemplo, en el Clásico del Pacífico entre Chile y Perú, que tiene su origen en una guerra del siglo XIX. Como me enseñó mi padre desde muy pequeño, los peruanos dicen «chalaca» en lugar de «chilena» para referirse a una chilena, ya que Perú se niega a creer que un chileno nacido en España inventara esa jugada acrobática y se la atribuye a los afroperuanos de una época de la que no hay constancia.
Pero me estoy yendo por las ramas. Lo que quiero decir es que las rivalidades en el deporte rey suelen tener un hilo conductor que perdura en la mente de cada aficionado, donde la historia y la geografía dibujan una imagen de una batalla feroz sobre el terreno de juego.
Sin embargo, hay una rivalidad tan arraigada que destaca por encima de todas las demás. Es a la vez delicada y intensa, ya que tiene su origen en la guerra y en la animadversión social y cultural entre dos continentes y dos formas de vida, pero al mismo tiempo... también nos ha regalado algunos de los momentos más memorables y dramáticos del fútbol de la Copa del Mundo.
Es una rivalidad llena de espinas, arraigada en años de rencor, en la que las estrellas también buscan brillar en medio de momentos de acción trepidantes.
Son Argentina e Inglaterra. Un partido como ningún otro.
Tras la victoria de Argentina sobre Suiza y la de Inglaterra sobre Noruega, ambos equipos se enfrentarán el miércoles en Atlanta lo que promete ser una semifinal espectacular en la que el pasado se encuentra con el presente. El hecho de que, por increíble que parezca, este vaya a ser también el primer enfrentamiento de Lionel Messi contra los Tres Leones probablemente sea una noticia secundaria.
Al fin y al cabo, este es un duelo de fantasmas, que se remonta a 1962, pero en el que la animadversión fue creciendo con el paso de los años, y cuatro años más tarde, en 1966, fue cuando se encendió la chispa.
Inglaterra contra Argentina en el Mundial de 1966. (Foto: Evening Standard/HultonGetty Images)
Fue la última y única vez que Inglaterra ganó el Mundial. Los anfitriones se impusieron a Argentina en cuartos de final, pero fue un partido muy físico en el que el capitán argentino, Antonio Rattín (que, por desgracia, falleció este mes a los 89 años), fue expulsado en la primera parte por dos faltas en tres minutos. El partido fue tan duro que el seleccionador inglés, Alf Ramsey, decidió llamar «animales» a los rivales y no quiso que sus jugadores intercambiaran camisetas al final del partido.
Además, fue un partido en el que, en esencia, se introdujeron las tarjetas amarillas y rojas, ya que se sabía muy bien que había que hacer algo para calmar los ánimos.
Una rivalidad que tiene su origen en la animadversión que surgió cuando el partido de 1966 se torció. (Foto de S&G/PA Images vía Getty Images)
Que te vaya bien con eso.
En el Mundial de 1986 en México llegó el legendario Diego Maradona, pero lo más destacado fue que este partido de cuartos de final entre ambos equipos se disputaba tras la Guerra de las Malvinas —un acontecimiento que tuvo un impacto tan profundo en ambas partes, aunque para Argentina supuso la caída de un gobierno militar, lo que dio paso a una nueva democracia en 1983—. Una relación forjada por la guerra, algo más impactante y catastrófico de lo que jamás podríamos imaginar, pasó a ser ahora la protagonista.
Diego Maradona protagonizó un partido emblemático contra Inglaterra. (Foto de EtsuoGetty Images)
Como resultado, el partido de 1986 nos dejó el recuerdo imborrable de la «Mano de Dios»: en el minuto 51, con el marcador aún a cero, Maradona, de 5 pies y 5 pulgadas, se adelantó al portero inglés Peter y utilizó la mano para desviar el balón fuera del alcance de Shilton y enviarlo al fondo de la red. A pesar de las enérgicas protestas de Inglaterra, el gol subió al marcador, lo que permitió a Maradona marcar un segundo gol cuatro minutos después, una de las mayores obras de arte que jamás verás sobre el terreno de juego.
Maradona y Argentina acabarían ganando el Mundial, y el propio Maradona reconocería más adelante que fue una mano intencionada, pero lo más importante es que no solo celebró un gol, sino también una especie de venganza simbólica por los soldados caídos en las Malvinas. Esto no hizo más que convertirlo en un icono y un héroe aún más grande para los argentinos, y en un rival odiado en Inglaterra.
Tras ese momento histórico en el Mundial, se puede decir que algo quedó grabado en ambas naciones. Ahora se trataba de una rivalidad que iba más allá del fútbol. Era una cuestión de vida o muerte. Quizá signifique cosas diferentes para cada uno, pero el fuego seguía avivándose y fue entonces —12 años después— cuando David entró en escena.
David ha tenido algo que ver en la rivalidad entre Argentina e Inglaterra. (Foto de Tony Marshall/EMPICS vía Getty Images)
En 1998, en el Mundial de Francia, el chico de oro de Inglaterra y los Tres Leones se enfrentaron a Argentina en octavos de final. Recuerdo este partido con total claridad. Estaba en el internado y mis amigos y yo nos escapamos a un pub de la zona para verlo, escondidos detrás de un grupo de adultos que gritaban ante la tele cuando Beckham le dio una patada a Diego Simeone tras un choque y, por eso, lo expulsaron en el minuto 48. Fue un momento de locura, magníficamente protagonizado por Simeone, que destrozó los corazones de los aficionados ingleses, que ya habían visto a un Michael de 18 años marcar uno de los mejores goles de la historia del fútbol inglés. Pero eso fue antes de la tarjeta roja.
Solo nos queda recordar el análisis posterior al partido y cómo se vilipendió a Beckham y cómo eso supuso un revés para la evolución de Inglaterra, que acabó perdiendo en los penaltis. ¿Y para Argentina? Una vez más, fue una revancha. Una redención. Una expiación histórica.
Pero cuatro años después, en Japón, en la fase de grupos del Mundial de 2002, Beckham encontraría su momento de redención tras marcar un penalti, que se produjo a raíz de una falta de Mauricio Pochettino sobre el ya mencionado Owen. Beckham transformó el penalti y los Tres Leones se llevaron la victoria. A esto le siguió una victoria en octavos de final contra Dinamarca, antes de acabar cayendo ante el audaz tiro libre de Ronaldinho y la mágica selección de Brasil en cuartos de final.
David jugó contra Argentina en dos ediciones del Mundial. (Foto de StuGetty Images)
Y aquí estamos. 24 años después. La rivalidad vuelve al escenario más importante y, aunque muchos jóvenes ni siquiera recuerden este enfrentamiento, se puede decir que para el miércoles ya lo sabrán.
Los aficionados argentinos —y el equipo— han vuelto a sacar a relucir su grito de guerra en una canción, ya que «La Cuarta Estrella» se ha convertido en sinónimo de este equipo. La canción dice así:
«Por Malvinas, por El Diego»,
«Por la última de Leo»,
«Argentina,quiero verte bicampeón».
Se podría argumentar que esta rivalidad significa más para Argentina que para Inglaterra. Por las derrotas y el dolor, por la esencia misma del país y por lo que la historia les ha hecho —o, mejor dicho, les ha quitado—. Y luego está el propio equipo, que no se le escapa nada y se entrega a tope por la victoria.
Pero creo que esta selección de Inglaterra también está igual de motivada. Llena de garra y agresividad. Es un equipo que ya se ha enfrentado a una hostilidad increíble y a condiciones extremas. Desde derrotar a México en el Azteca hasta aguantar el calor y la humedad de Miami contra la Noruega de Erling Haaland. Así que entienden el reto. Saben cuál es su misión y lo que está en juego en este momento. Y lo más importante: son conscientes de que Argentina, a pesar de haber mostrado algunas debilidades durante este Mundial, sigue siendo la campeona vigente por una razón.
Lionel Scaloni está intentando restar importancia al partido y a las connotaciones históricas de esta rivalidad, pero sabe muy bien que eso no va a pasar.
Y luego está el propio Messi, que está listo para enfrentarse a Inglaterra a nivel internacional por primera vez en su vida. El mejor jugador que ha visto nunca el fútbol, llevando a su país a cuestas, con Diego Maradona, Rattín y otros héroes ya desaparecidos mirándolo desde arriba. Mientras sigue dando lo mejor de sí mismo en este último baile, ahora llega la batalla más importante y emotiva de todas: un partido contra Inglaterra.
No se me escapa el hecho de que también se va a enfrentar a su Miami del Inter Miami , ya que David estará viéndolo desde la grada.
Antes del partido, am se desearán lo mejor y recordarán las cosas que tienen en común ambas naciones. Son esos puntos en común que tanto a Argentina como a Inglaterra les encantan: desde Oasis hasta The Beatles, la calidez de la lealtad en el fútbol y el aprecio por la belleza y la lucha en este deporte. El respeto mutuo es tan fuerte como las enemistades históricas que nos han traído hasta aquí.
Pero ten esto en cuenta. El miércoles, en Atlanta, cuando ambos equipos se miren fijamente en el campo y se preparen para luchar por cada balón, cada entrada y cada esfuerzo en busca de la victoria, Argentina e Inglaterra nos recordarán por qué el fútbol es mucho más valioso que los momentos destacados en las redes sociales o las fotos glamurosas de famosos que asisten a un partido desde la comodidad de un palco de lujo.
El partido entre Inglaterra y Argentina gira en torno al amor y el odio, a los héroes caídos y a los salvadores recién descubiertos. Se trata del presente, pero también del pasado, ambos eternamente ligados a los recuerdos de dolor y sacrificio. Es un partido en el que valoras lo que tienes, gracias a los guardianes que te han traído hasta este momento. Pero también es un partido de feroz rivalidad, con la esperanza de que lleves la identidad de tu nación en lo más profundo de tu corazón, corriendo por tus venas, y sin olvidar nunca que esta rivalidad solo puede existir porque os tenéis los unos a los otros.
