Fox News Flash de los principales titulares deportivos del 12 de enero
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Tras perderse los playoffs durante cinco temporadas seguidas, los Bengalíes de Cincinnati se ganaron un puesto en la Super Bowl de 2022 por primera vez desde la temporada de 1988. Al año siguiente, avanzaron hasta el partido por el Campeonato de la AFC.
Pero este año, lastrado por las lesiones, incluida la pérdida del quarterback titular Joe Burrow los Bengals se perdieron la postemporada.
Ja'Marr Chase #1, Joe Burrow #9 y Tee Higgins #85 de los Cincinnati Bengals se sientan al frente para la foto del equipo de los Cincinnati Bengals en el Estadio Drake de UCLA el 12 de febrero de 2022 en Los Angeles, California. (Ronald Martinez/Getty Images)
A pesar del resultado final, los Bengals se quedaron fuera de los playoffs por muy poco. Por tercer año consecutivo, acabaron con un récord ganador, en gran parte debido a su enfoque de la mentalidad del "siguiente hombre".
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"Creo que Jake (Browning) ha demostrado ser un quarterback titular en esta liga", dijo el receptor estrella Tee Higgins a Fox News Digital en una entrevista esta semana.
"Obviamente, el resultado no fue el que queríamos, en lo que respecta a la postemporada, pero la forma en que entró y dio un paso adelante y ganó partidos para nosotros, demuestra por sí mismo que debe estar aquí".
Varios jugadores alcanzaron hitos individuales, entre ellos el ala-pívot de élite Ja'Marr Chase que alcanzó la cifra récord de 100 recepciones y fue nombrado Pro Bowler por tercer año consecutivo.
"No se puede cuestionar su carácter. Por lo que han pasado y lo que nos han dado este año, estoy muy orgulloso de que sigan juntos", dijo el entrenador Zac Taylor tras derrotar a los Cleveland Browns, que dieron descanso a sus titulares de cara a los playoffs.
Tee Higgins #85 de los Cincinnati Bengals choca los cinco con Ja'Marr Chase #1 en el campo antes de un partido de fútbol americano de la NFL contra los Buffalo Bills en el Paycor Stadium el 2 de enero de 2023 en Cincinnati, Ohio. (Kevin Sabitus/Getty Images)
"Nunca viste a nadie señalar con el dedo".
En declaraciones a Fox News Digital, Chase describió la temporada como una "montaña rusa".
"Nos enfrentamos a muchas adversidades. Tuvimos a mucha gente distinta que se enfrentaba a lesiones, tuvimos a gente luchando por puestos este año."
A pesar de perderse los playoffs, Chase mantuvo una visión optimista de la temporada en su conjunto.
"En general, fue un gran año para nosotros. Simplemente, sinceramente, tener esa situación con Joe y luego que Jake diera un paso adelante y se labrara su propio destino".
Por su propio éxito, Chase sabe que va por buen camino.
"No ha ido tan bien como pensaba que habría ido este año, pero sé que voy en la dirección correcta con las capturas, consiguiendo yardas y tratando de ayudar al equipo. Cuando Joe cayó, me costó un poco acostumbrarme a la ofensiva, intentando adaptarme a jugar con Jake".
Ja'Marr Chase nº 1 de los Cincinnati Bengals es placado por Vincent Gray nº 31 de los Cleveland Browns en el Paycor Stadium el 07 de enero de 2024 en Cincinnati, Ohio. (Andy Lyons/Getty Images)
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Pero los Bengals se enfrentan a una temporada baja muy ajetreada, con varios contratos a punto de finalizar. Chase podrá optar a una ampliación por primera vez, mientras que Higgins llegará a la agencia libre junto con su compañero receptor Tyler Boyd.
Taylor dijo durante su rueda de prensa de final de temporada esta semana que se están manteniendo todas esas conversaciones. Expresó sus pensamientos sobre la situación de Higgins, diciendo: "Es difícil imaginar la vida sin Tee Higgins".
"Todas esas son conversaciones que seguiremos teniendo arriba", continuó. "Tee es una parte importante de lo que estamos haciendo y sería difícil imaginar que no estuviera aquí".
En declaraciones a Fox News Digital, Higgins expresó un sentimiento similar.
"Significa mucho. Significa que me quieren, obviamente, en el equipo el año que viene. Pero la gente me ha dicho, como me ha dicho mi agente, que no está en mis manos. Sólo hay tres opciones: etiquetarme, ficharme a largo plazo o dejarme marchar en la agencia libre. Así que está realmente arriba, y para mí, digo que está en manos de Dios. Así que simplemente me siento, me relajo, me mantengo sano, me mantengo en forma y estoy preparado para cualquier resultado".
Tee Higgins #5 de los Cincinnati Bengals es placado por Jaylen Watson #35 de los Kansas City Chiefs durante el primer cuarto en el GEHA Field del Arrowhead Stadium el 31 de diciembre de 2023 en Kansas City, Missouri. (David Eulitt/Getty Images)
"El mero hecho de saber que éste es mi tercer año, y que voy a entrar en el cuarto, me da la oportunidad de hacer algo", añadió Chase sobre su enfoque de la temporada baja. "Estar preparado para cuando Joe esté listo para volver a lanzar, eso es realmente lo más importante de esta pretemporada. Intentar restablecer la química, ya que acaba de operarse y, como ha dicho Tee, mantenerme en forma es lo más importante".
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Chase y Higgins hablaron con Fox News Digital en nombre de Bounty para promocionar su campaña Bounty/Wingman antes de la Super Bowl LVIII.
El dúo dinámico puso a prueba su amistad en el último episodio de "Wingman Stories", donde se interrogaron mutuamente sobre sus conocimientos de wingman y compartieron algunos de sus momentos futbolísticos favoritos.
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