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La muerte del corredor del Salón de la Fama O.J. Simpson ha suscitado emociones encontradas entre antiguos fans, amigos y colegas.
El veterano presentador deportivo Bob Costas es uno de ellos.
El ex locutor de NBC Sports se unió a "Today" el viernes, cuando recordó la controvertida vida de Simpson, cuya ilustre carrera en la NFL se vio ensombrecida por el juicio y posterior absolución en los asesinatos de su ex esposa Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman en 1994.
Bob Costas de NBC Sports habla antes del partido de desempate divisional de la NFC en el estadio de la Universidad de Phoenix en Glendale, Arizona, el 16 de enero de 2016. (Jennifer Stewart/Getty Images)
"Bueno, es un legado complicado, por decirlo suavemente", dijo Costas.
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"Sí, le conocía bien. Todos nosotros en NBC Sports, y en toda la NBC que interactuábamos con él, le apreciábamos mucho. Lo que voy a decir no mitiga el delito que obviamente cometió, pero en aquella época era el tipo de persona que recordaría el nombre del chico que te traía los periódicos y el café cuando llegabas por primera vez al plató el domingo por la mañana para cubrir el fútbol."
Costas añadió: "Era complaciente con todos los fans que se le acercaban, disfrutaba de su celebridad, era muy buena compañía, era un granizo bien conocido, y entonces todo eso -en nuestra percepción y en la percepción pública- cambió una noche de junio de 1994."
Costas, como muchos, recuerda muy bien la persecución en coche del 17 de junio de 1994 en la que participaron Simpson y su antiguo compañero de equipo Al Cowlings, que conducía el infame Ford Bronco blanco durante la persecución policial por las autopistas de la zona de Los Ángeles. Sin embargo, a diferencia de otros, Costas se vio en una "situación única", ya que la persecución coincidió con el 5º partido de las Finales de la NBA. Finales de la NBA.
Un Ford Bronco en el que viajaba O.J. Simpson, oculto en el asiento trasero, fue conducido al parecer por Al Cowlings, ex compañero de equipo de Simpson, y perseguido por decenas de coches de policía durante una persecución de varias horas por las autopistas de la zona de Los Ángeles el 17 de junio de 1994. (Sam Mircovich/Reuters)
"Todas las demás cadenas, todas las entidades de cable lo retransmitieron en directo durante horas y horas. Pero no teníamos sólo un partido de baloncesto, sino un partido de las Finales de la NBA, en el que participaba el mercado nº 1 del país, no por casualidad, los New York Knicks contra los Houston Rockets. La serie estaba empatada 2-2, el 5º partido fue muy reñido", recordó.
"Fue surrealista, por decirlo suavemente".
Costas también habló en detalle sobre la revelación hecha durante una visita a la cárcel con Simpson en noviembre de 1994 de que durante la persecución en coche y la cobertura del partido, el ex Buffalo Bills intentó llamarle.
"Casi de la nada, Al Cowlings dice: 'Intentamos llamarte desde la parte trasera del Bronco'. Y más tarde me enteré de que, de hecho, llamaron a la sala de control del estudio, pero como yo estaba en el Madison Square Garden -de hecho no había nadie, todo el equipo no estaba allí-, pero al final un técnico contestó al teléfono y O.J. dijo: 'Tengo que hablar con Bob Costas', y el técnico no le creyó. Sí, claro, ¿quién llama? O.J. Simpson, sí, claro'. Clic - colgó el teléfono".
O.J. Simpson y Nicole Brown Simpson estuvieron casados siete años antes de divorciarse en 1992. Brown Simpson fue asesinada en 1994. (Vinnie Zuffante/Getty Images)
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Costas dijo que cuando le preguntaron por qué le habían llamado, Simpson dijo que "estaba siendo difamado por los medios de comunicación".
"No tanto por las acusaciones, que entonces estaban frescas por las acusaciones del delito, sino porque se estaba difamando su carácter en general y la vida que había llevado", recordó Costas.
"Y de alguna manera pensó que alguien que era su amigo, además de su colega, tal vez podría, en efecto, actuar como testigo de carácter. Y lo que no me molesté en decirle, puesto que era una cuestión discutible, es que si hubiera conseguido hablar conmigo y hubiera accedido a salir en antena, habría tenido que hacerle algunas preguntas muy punzantes."
Simpson, de 76 años, murió el miércoles tras luchar contra un cáncer de próstata.
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