Atlanta El entrenador de los Braves, Walt Weiss, se presentó el jueves en el Truist Park decidido a no tener que preguntarle a su as, el lanzador titular Chris Sale, si estaría disponible para salir como relevo tan solo dos días después de haber sido el lanzador titular en el primer partido de la Serie de Comodín de la Liga Nacional.
«No quería ponerlo en esa situación porque sabía que, aunque estuviera en un aprieto, me diría que sí», dijo Weiss. «Así que no iba a sacar el tema».
Weiss no tenía por qué preocuparse. Sale no iba a hacer que Weiss le preguntara.
«Literalmente, en cuanto entré en mi despacho esta tarde, él estaba sentado en la silla frente a mi escritorio, me miró y me dijo: “Me siento genial”. Eso es lo que dijo. Yo le respondí: “Bueno, hablemos”».
Esa charla hizo que Sale se encargara de los últimos cuatro outs en la victoria por 6-2 de los Braves sobre los Philadelphia Phillies el jueves por la noche, con la que se aseguraron el título.
Sale, el lanzador titular en la victoria por 5-3 de los « Atlanta» en el primer partido de la serie del martes, ponchó a Bryce Harper para cerrar la octava entrada y sentenció la victoria en la novena al ponchar a Bryan De La Cruz y al bateador suplente Otto Kemp.
«Esperaba que solo tuviera que lanzar una entrada, pero tuvo que llegar hasta cuatro outs», dijo Weiss.
«Pero menuda figura, tío. Este tipo… Me he quedado sin superlativos para describir a Chris Sale. Llevo todo el año hablando de él. Es uno de los mejores con los que he estado. Si lo miras todo en conjunto: como compañero de equipo, como competidor, como deportista, por su ética de trabajo… todo eso, es tan bueno como cualquiera con el que haya estado».
Weiss dijo que en la charla que tuvo con Sale en su despacho no se mencionó en ningún momento cómo el hecho de lanzar como relevo el jueves por la noche podría afectar a la disponibilidad del zurdo para una posible salida como titular el domingo en el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles Los .
Incluso sin haber tenido que salir como relevo para cerrar la Serie de Comodines, cuatro días de descanso serían menos de lo que a Sale se le solía dar en la temporada regular, cuando terminó con un balance de 14-9 y una efectividad de 2,16. A Sale, de 37 años, a menudo se le daba un descanso extra y eso le ayudó a mantenerse en forma y a sumar 200 strikeouts en 162 2/3 entradas.
Cuando le preguntaron si Sale era una opción para el partido del domingo, Weiss dijo: «No lo sé. No tengo ni idea. Ni siquiera nos preocupaba eso. Ni siquiera lo hemos hablado. No hemos mirado más allá de esta noche».
Los Braves alinearon a Sale y a Tyler Mahle como titulares en los dos primeros partidos contra los Phillies. Mahle solo encajó una carrera en siete entradas en la derrota del miércoles por 4-3 en 10 entradas, a pesar de sufrir un tirón abdominal durante el calentamiento previo al partido. A Weiss le preocupaba que Mahle no pudiera salir de titular, pero dijo que Mahle se encontraba mejor el jueves, aunque todavía notaba algunas molestias.
El relevo Ray Kerr solo permitió un hit en 3 1/3 entradas sin encajar carreras en el primer partido del jueves por la noche y es probable que forme parte de los planes de los Braves contra los Dodgers.
La gran actuación de Kerr contra los Phillies supuso un importante impulso para la mermada rotación de los Braves.
«Me alimenté del apoyo del público desde el primer lanzamiento del partido», dijo Kerr. «Me motivaron para seguir adelante, lanzar aún más fuerte, lanzar aún más. Cada vez que lanzaba un strike, gritaban, así que tengo que darles las gracias a los aficionados».
El zurdo Martin Pérez habría formado parte de la rotación de la postemporada antes de entrar en la lista de lesionados de 15 días el 24 de septiembre por una inflamación en la zona lumbar. Los Braves también han perdido esta temporada a los lanzadores titulares Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Reynaldo López y Hurston Waldrep.
Weiss dijo: «No hay nadie en el planeta que nos haya ganado» en la fase final, cuando las lesiones afectaron a titulares clave como Schwellenbach y Strider.
«Nadie pensaba que íbamos a llegar a los playoffs», dijo Weiss. «Estos chicos han superado tantas cosas... Son tipos como Ray Kerr y todos los demás los que dan un paso al frente y rinden al máximo cuando más importa. Es un grupo fantástico».
El lanzador diestro Bryce Elder lanzó desde el montículo en el entrenamiento de los Braves del lunes, antes del inicio de la Serie de Comodines, y podría estar a punto de volver tras salir de la lista de lesionados, después de someterse a una operación en la rodilla derecha el 7 de septiembre. Otras opciones posibles son AJ Smith-Shawver y JR Ritchie.
Tras los partidos del sábado y el domingo en Los Ángeles, la serie divisional al mejor de cinco se traslada a Atlanta el martes y el miércoles, si hace falta. Un quinto partido, si fuera necesario, se jugaría en Los Ángeles.
