DODGER STADIUM (Los Ángeles) —Milwaukee está a punto de acabar con el «Imperio del Mal» del béisbol. Los Brewers están a una victoria de clasificarse para la Serie Mundial por primera vez desde 1982, tras ponerse 3-0 por delante de los Dodgers en la NLCS.
Los Dodgers, acorralados en una situación muy complicada, se enfrentan ahora a una dura batalla contra un equipo de los Brewers muy completo y en racha, que ha encontrado su ritmo y no da señales de bajar el ritmo.
La combinación que ha mostrado el Brew Crew a lo largo de toda la temporada —con bateos oportunos, un pitcheo sólido, potencia procedente de lugares inesperados y una energía implacable— ha puesto bajo presión al poderoso vigente campeón, dejando a los Dodgers con más preguntas que respuestas.
Milwaukee, por su parte, parece decidido a rematar la faena este año después de quedarse a las puertas ante l Los Ángeles en la NLCS del año pasado.
Estas son nuestras conclusiones tras la victoria por 6-2 de los Brewers sobre los Dodgers en el tercer partido:
1. Dos jonrones seguidos acabaron con los Dodgers
(Foto de Katelyn Mulcahy/MLB . Fotos vía Getty Images)
Jake , el primera base de los Brewers, lo ha vuelto a hacer. Dos días después de un épico duelo de 12 lanzamientos contra Yoshinobu Yamamoto que acabó en una base por bolas, Bauers volvió a ejercer esa misma presión irritante e implacable sobre el zurdo de los Dodgers, Blake Snell, en la séptima entrada del tercer partido, con l Milwaukee s por detrás de l Los Ángeles por 2-1.
Diera lo que diera Snell en el plato, Bauers no picaba. Hizo cinco fouls con cinco lanzamientos distintos —en realidad, todo el arsenal de Snell— en un duelo de 11 lanzamientos que al final acabó con el zurdo. El undécimo lanzamiento de Snell en ese turno al bate fue otra bola fácil, casi idéntica a la bola rápida de 97 mph que lanzó justo al centro de la zona para eliminar c Jackson Chourio en su primer lanzamiento de la noche.
Bauers lo clavó. Mandó la pelota al campo derecho con un jonrón de dos carreras que les dio la ventaja a los Brewers, poniendo el marcador en 3-2. Todo el banquillo de los Brewers se lanzó al campo para celebrar el primer jonrón de Bauers en la postemporada, sabiendo que era la ventaja que habían estado buscando toda la noche frente a Snell.
Pero aún no habían terminado.
Bateando en sexto lugar en el orden, justo después de Bauers, el jardinero central de los Brewers, Garrett Mitchell, se sumó a la fiesta de los jonrones con un jonrón solitario al jardín derecho ante Snell, lo que amplió la ventaja de « Milwaukee» a 4-2 en la séptima entrada. Snell, que no había cedido ni un solo jonrón en sus nueve salidas como titular en la temporada regular de este año, parecía exasperado.
Milwaukee Sabían que tenían a Snell contra las cuerdas. Aunque Snell intentó adelantarse al estilo de juego tenaz de « Milwaukee» viendo algunas de las ruedas de prensa de los Brewers antes de su salida en el tercer partido, esos deberes extra no sirvieron de nada una vez en el campo. Los jonrones consecutivos de los Brewers dejaron sin aliento al Dodger Stadium, y quizá incluso acabaron con los sueños de « Los Ángeles» de conseguir el triplete. — Thosar
2. El Chourio marca la pauta con una emboscada
(Foto de Luke Getty Images)
El lanzador diestro de los Dodgers, Blake Snell, lanzó su primer lanzamiento en 10 días justo en el centro del plato. Fue una bola fácil a 97,6 mph, que pedía a gritos que la conectaran con fuerza. El jardinero izquierdo de los Brewers, Jackson Chourio, no dejó pasar la oportunidad.
La pelota salió del bate de Chourio a 106,1 mph y voló hacia las gradas del campo derecho, pillando a todo el mundo por sorpresa. Antes incluso de que los aficionados se hubieran acomodado en sus asientos con sus bebidas y aperitivos, preparándose para una noche divertida en el estadio, Chourio conectó su segundo jonrón de esta postemporada y le dio a los Brewers una ventaja inmediata de 1-0.
A domicilio, en el ambiente hostil del Dodger Stadium, la joven estrella de los Brewers conectó exactamente el tipo de golpe decisivo que Milwaukee necesitaba para mantener la presión sobre los Dodgers desde el primer momento. Fue un recordatorio de que ni siquiera los mejores lanzadores de la postemporada —Snell llegaba al tercer partido con una efectividad de 3,23 en 19 partidos de postemporada en su carrera (16 como titular)— pueden permitirse cometer errores en la zona de strike.
Además, no era la primera vez que Chourio hacía algo así.
En el segundo partido de la NLCS del año pasado contra los Dodgers, Chourio aprovechó el primer lanzamiento del diestro Yoshinobu Yamamoto y lo mandó a lo más profundo del campo derecho en lo que fue otro jonrón por sorpresa. Chourio es ahora el jugador con más carreras impulsadas (18) en la postemporada antes de cumplir los 23 años. Lo ha conseguido mark en solo 19 partidos de postemporada. Anteriormente, Andruw Jones ostentaba ese récord con 17 carreras impulsadas en 45 partidos de postemporada.
El jonrón en el primer lanzamiento cambió por completo el rumbo del partido. El jonrón que Snell le concedió a Chourio fue el primero que había permitido en toda la temporada. Snell llegó a su salida en el tercer partido con fama de dominar a los bateadores. Una vez que coge ritmo, suele tener el control absoluto. Eso fue lo que vimos tras el jonrón solitario de Chourio. Cuando encontró su ritmo en las entradas intermedias, Snell llegó a retirar a 14 bateadores seguidos.
Pero, una vez más, los Brewers simplemente fueron mejores. — Thosar
3. « Will » Smith, «Casi un héroe»
(Foto de Harry How/Getty Images)
Antes del tercer partido, el entrenador de los Brewers, Pat Murphy, comentó que, en su opinión, el receptor de los Dodgers, Will Smith, había estado bateando mejor de lo que reflejaban las estadísticas.
Las cifras no pintaban nada bien.
Y la posición de Smith en el orden de bateo lo reflejaba.
El receptor de los Dodgers, que está pasando por un mal momento, empezó la postemporada con un 1 de 23, con un sencillo, una base por bolas y ocho strikeouts en sus primeros seis partidos. Pasó del tercer puesto en el orden de bateo en el primer partido de la NLCS al quinto en el segundo y luego al séptimo en el tercero, justo detrás de Shohei Ohtani, cuyas recientes dificultades también hicieron que el bateador designado bajara puestos en el orden.
«Sé que las cifras no lo reflejan», dijo Murphy. «Pero si haces lo mismo que yo, es decir, si te fijas en su swing y en su forma de abordar el golpe, creo que lo ha hecho bien».
Antes de la avalancha de los Brewers en la séptima entrada, en lo que podría haber sido el golpe que todo el mundo recordara del tercer partido, Smith confirmó lo que había visto el entrenador del equipo contrario.
El bullpen de los « Milwaukee » fue prácticamente imbatible durante toda la postemporada, y llegaba a la noche del miércoles con una ERA de 0,31 en este mes de octubre. Pero tras cinco entradas sin encajar carreras del abridor « Robert » Gasser, el primer relevo de Murphy de la noche no estuvo a la altura en el tercer partido.
Abner Uribe concedió bases por bolas a Teoscar Hernández y a Kyle Tucker al comienzo de la sexta entrada. El entrenador de los Dodgers, Dave Roberts, decidió entonces sacar a Andy Pages y poner a Max Muncy como bateador suplente, una decisión sorprendente que reflejaba la urgencia del momento.
Los Dodgers llegaban a ese partido con un balance de solo 2 de 26 con corredores en posición de anotar en esta postemporada. Esos dos hits los había conseguido Pages. Pero Uribe parecía estar contra las cuerdas y tenía que cumplir con el mínimo de tres bateadores, así que Roberts decidió aprovechar la ventaja del platooning para intentar dar el golpe. En cambio, Muncy se fue con un strikeout.
Pero Ohtani siguió con otra base por bolas que llenó las bases, y Smith por fin dio en el clavo con el hit que se les había resistido a los Dodgers durante toda la serie, haciendo enloquecer a los 50.708 aficionados presentes con un doble de dos carreras que les dio la ventaja.
La alegría, claro, duró poco.
Roberts mandó al bate al bateador suplente Josué De Paula en lugar de Miguel Rojas. Murphy respondió sacando al zurdo DL Hall. Roberts sacó entonces a otro bateador suplente, Kiké Hernández, que se fue con un strikeout. Le siguió otro strikeout de Tommy Edman, mientras los Dodgers seguían teniendo problemas con los corredores en posición de anotar.
No lograron ampliar su ventaja y habían agotado el banquillo, salvo por el receptor suplente Hunter Feduccia, para intentar aprovecharlo todo al máximo. Una entrada más tarde, su ventaja se había esfumado ante una implacable alineación de los Brewers que ha respondido a cada golpe durante toda la postemporada. — Kavner
