Mientras el tren del hype de Caitlin Clark rueda hacia la WNBA, todo el mundo quiere un trozo.
Clark firmó contratos de patrocinio con empresas como Buick, Gatorade, Goldman Sachs, Hy-Vee, Nike, State Farm y Topps, al tiempo que batía récords de baloncesto en la Universidad de Iowa.
Incluso se robó el show en"Saturday Night Live", por el amor de Dios.
El próximo capítulo de Clark es el baloncesto profesional, donde se unirá a una plantilla de Indiana Fever que terminó 13-27 la temporada pasada. Formará pareja con su compañera Aliyah Boston (2023), elegida número 1 del mundo, con la vista puesta en sentar las bases de la próxima potencia de la W.
Sin embargo, como todas las cosas buenas, llevará tiempo.
El legendario corredor de apuestas de Las Vegas Robert Walker es probablemente el mayor aficionado al baloncesto femenino que trabaja en el mundo de las apuestas. Se curtió en el Stardust y el MGM en su día, y actualmente dirige las operaciones de apuestas deportivas en BetLeroy's.
"Soy corredora de apuestas, pero ante todo soy aficionada", dijo Walker a FOX Sports. "Recuerdo cuando Diana Taurasi llegó a la liga. Sin duda hubo un gran revuelo cuando la eligieron, pero esto es una conversación totalmente distinta. El apetito por consumir Clark es insuperable.
"Nadie ha hecho crecer el fútbol femenino más que Caitlin Clark".
La liga ya está dando a Clark y a las Fever el tratamiento Beatles, ya que jugarán 36 de sus 40 partidos de la temporada regular en la televisión nacional.
Sin presiones.
Sin embargo, Walker advierte a los que creen que Clark llegará enseguida y dominará el deporte como dominó la Big Ten y el torneo femenino de la NCAA.
"Habrá noches en las que marcará 30 y otras en las que marcará 8", dijo Walker. "Así es la vida de un novato. La competencia es mucho más fuerte y las jugadoras son más grandes y rápidas en todos los aspectos. Creo que Clark es una defensora decente, pero defender a Jewell Loyd, Kelsey Plum y Arike Ogunbowale es otra historia.
"También tienes que recordar que la mayoría de las novatas de la WNBA se enfrentan al agotamiento final tras una temporada universitaria de 30 partidos, por no hablar de una superestrella que llevó toda esa presión extra a otra gran Final Four. El cansancio tiende a hacer mella en todo el mundo en ese primer año".
Recordatorio: la temporada regular de la WNBA comienza el 14 de mayo.
Me canso sólo de pensar en ese giro.
Walker estima que Clark ya es tres puntos mejor que la media de las jugadoras de la WNBA, pero es difícil valorar su verdadero valor en la línea de apuestas sin un solo partido en su haber.
Dicho esto, no se puede ignorar el techo de Clark. Todo el mundo conoce su capacidad anotadora, pero Walker se deshace en elogios hacia su visión innata de la cancha y su capacidad de pase. También sabe que las asistencias pueden ser engañosas. ¿Cuántas veces tuvo Clark una cobertura doble o triple, sólo para hacer un pase a una compañera de equipo Hawkeye muy abierta que falló un conejito?
"Sus habilidades me recuerdan a las de un joven Steph Curry", dijo Walker. "El manejo del balón, la visión, el alcance hasta los 10 metros. Nunca hemos visto a una jugadora en la WNBA tirar como ella".
Clark es el actual favorito para ganar el premio al Novato del Año (-600) y tan bajo como 12/1 para el MVP.
En cuanto a los objetivos del equipo, Indiana probablemente esté pensando en los playoffs para la próxima campaña. Pero en una liga con dos superequipos -Las Vegas Aces y New York Liberty-, es comprensible que a las Fever, en proceso de reconstrucción, les falten algunos años para enfrentarse a las mejores de la liga.
Las Vegas está actualmente en igualdad de condiciones (+100) para ganar el campeonato de la WNBA en una casa de apuestas deportivas estadounidense, seguida de cerca por Nueva York (+230). Luego están todos los demás.
Seattle (+1000), Connecticut (+1200), Dallas (+2400), Phoenix (+2400) tienen menos probabilidades que Indiana (+3300), seguidos de Atlanta (+4200), Minnesota (+4200), Chicago (+6500), Washington (+8500) y Los Ángeles (+10000).
¿Cuántas victorias son justas?
"Yo abriría [el total de Indiana] 20,5", dijo Walker. "Tienes que tener en cuenta cómo te apostarán. La temporada aún no ha empezado e Indiana es el favorito de los aficionados. Sin embargo, el equipo será mejor. Boston mejorará en el segundo año y NaLyssa Smith se perdió 10 partidos el año pasado.
Siguen siendo un equipo de medio pelo con deficiencias". Pedir a Clark que lleve a Indiana a un campeonato de la WNBA es una tarea más desalentadora que ganar un título nacional en Iowa. Las Vegas no tiene agujeros y Nueva York es un monstruo.
"Así que sí, yo abriría justo al norte de 20. Y no moveré ese número en ningún caso hasta que uno de mis jugadores más avispados haga un movimiento. Si alguien te apuesta 'Por encima', subes el número. La verdad es que probablemente haya otros esperando para apostar 'Por debajo' de 21,5.
"El dinero siempre cuenta la historia".
Sam Panayotovich es analista de apuestas deportivas para FOX Sports y NESN. Anteriormente trabajó para WGN Radio, NBC Sports y VSiN. Probablemente elegirá en contra de tu equipo favorito. Síguele en Twitter @spshoot.