CC Sabathia habla sobre el homenaje que le han rendido los Yankees al retirar el número 52
CC Sabathia, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, habló sobre el homenaje que le han rendido los Yankees de Nueva York al retirar su dorsal número 52, tras pasar 11 temporadas en el equipo y ayudarles a ganar la Serie Mundial en 2009.
CC Sabathia ya había pasado a la historia del béisbol tras ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2025, pero a finales de este año se unirá a un club aún más exclusivo en el Bronx.
Los Yankees de Nueva York retirarán el número 52 de Sabathia, con lo que se convertirá en el vigésimo tercer galardonado con uno de los mayores honores del mundo del deporte. El nombre y el número de Sabathia pasarán a formar parte del venerado recinto de béisbol que es el Monument Park, situado detrás de la valla del campo central del Yankee Stadium, un lugar que Sabathia siempre había admirado pero al que nunca pensó que entraría, ni siquiera hoy, y mucho menos en 2009, cuando se unió al equipo como agente libre.
Tras 11 temporadas en el equipo, y con un anillo de la Serie Mundial entre otros logros, recibió la llamada del propietario, Hal Steinbrenner.
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CC Sabathia y Andy Pettitte posan para una foto antes de la ceremonia previa al partido en la que se homenajea a CC Sabathia por su incorporación al Salón de la Fama, antes del encuentro entre los Toronto Blue Jays y los New York Yankees en el Yankee Stadium el 7 de septiembre de 2025 en Nueva York, Nueva York. (New YorkGetty Images)
«No dejo de pensar en el gran honor que supone y en lo emocionado am , probablemente, una de las mejores franquicias deportivas del mundo vaya a retirar mi dorsal», declaró Sabathia a Fox News dos días después de recibir la llamada en la que le comunicaron que su dorsal sería retirado. «Cuando llegas por primera vez a Nueva York, ves todos esos dorsales. Entiendes lo que es el Monument Park, pero nunca piensas que puedas llegar hasta ahí, ¿verdad? Como agente libre, llegas pensando: “Nunca haré lo suficiente para estar a la altura de Whitey Ford, ni para igualar lo que Ron Guidry significó para esta organización”».
«Poder ver cómo todo esto se hace realidad después de 11 años y saber que mi número va a estar ahí y se va a retirar… La verdad es que me sorprende más que entrar en el Salón de la Fama. No voy a decir que me sienta más honrado. Obviamente, entrar en el Salón de la Fama es lo máximo. Pero formar parte del Salón de la Fama de los Yankees significa pertenecer a un grupo muy selecto de jugadores que han hecho cosas realmente importantes en la historia del béisbol. Formar parte de ese grupo es algo realmente especial».
Sabathia fue tres veces All-Star y ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, y venía de registrar la mejor efectividad de su carrera (2,70) con los entonces Cleveland Indians y Milwaukee cuando se convirtió en agente libre antes de la temporada 2009.
Sabathia era uno de los principales objetivos de muchos equipos de MLB, y sabía que podría marcar la diferencia en cualquier equipo que eligiera. Pero incluso Sabathia, que hasta ese momento había sido un auténtico muro en el montículo cada cinco días a lo largo de su carrera, empezó a tener al menos alguna duda cuando los Yankees de Nueva York le llamaron para que llevara su talento al Bronx.
«Incluso cuando me paro a pensar en cómo Cash [el director general Brian ] me convenció para venir aquí», dijo Sabathia. «Ni siquiera me permití pensar en acabar en el Monument Park, ni en cómo acabaría todo esto. Ves a tantos agentes libres venir aquí, ya sea por los medios de comunicación o por la presión de lanzar en el Bronx con la camiseta a rayas, y eso es de lo único que se habla. Nunca se habla del tipo que viene aquí y acaba en el Monument Park».
Al final, Sabathia firmó un contrato de siete años con los Yankees por valor de 161 millones de dólares, y sí, Cashman incluyó una cláusula de rescisión tras tres temporadas porque ni siquiera Sabathia era inmune a la presión de lanzar en el Bronx.
Pero logró lo que todo el que ficha por los Yankees espera conseguir con la camiseta a rayas: ganar una Serie Mundial. Lo hizo en su primera temporada, al frente de una rotación en la que también destacaban el recién llegado como agente libre A.J. Burnett y su compañero del Monument Park, Andy Pettitte. Y tras esas tres temporadas, a Sabathia no le costó nada decidir quedarse, sumando otra temporada a los años que le quedaban por cumplir.
C.C. Sabathia, de los Yankees de Nueva York, celebra en el banquillo con un ejemplar del New York Post su victoria por 7-3 contra los Phillies de Filadelfia en el sexto partido de la Serie Mundial de 2009, celebrado en el Yankee Stadium el 4 de noviembre de 2009, en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. (NickGetty Images)
Sabathia terminó con una efectividad de 3,81 en 307 partidos como titular con los Yankees (1.918 entradas), con 1.700 strikeouts, lo que le permitió superar la excepcional mark los 3.000 strikeouts. Solo tres lanzadores zurdos en MLB habían logrado esa hazaña antes que Sabathia.
Así que lo que empezó sin saber muy bien qué pasaría al instalarse en el Bronx, pronto se convirtió en una forma de disfrutar de esta ciudad tan vibrante y bulliciosa y de su afición. Incluso hoy en día, a Sabathia todavía le saludan cuando pasa por la calle E. 161st o va a ver un partido al Yankee Stadium, algo que, según él, hace unas 50 veces al año.
«Me encantó cada momento que pasé en el Bronx, y la energía que aportaba todo el mundo», dijo. «Los días que empezaba, solía dar una vuelta en coche por el Bronx. Bajaba por la avenida Jermone con las ventanillas bajadas y la música a todo volumen, solo para sentir un poco el ambiente de la gente y esa energía, y prepararme para lo que estaba a punto de hacer.
«Me costó mucho venir aquí porque es todo un reto, pero me ha encantado cada momento que he pasado formando parte del universo de los Yankees, junto a los aficionados y la organización. Tengo muchas ganas de poder dirigirme a ellos, estar delante de ellos y hablarles de la responsabilidad que tienen para con cada jugador que se pone la camiseta a rayas».
Ya de joven, con 20 años, cuando triunfaba en las ligas menores de Cleveland, sabía lo que significaba el uniforme a rayas para cualquier jugador de béisbol, justo cuando los Indians lo llamaron desde los Sydney en el año 2000 para que, posiblemente, debutara en las Grandes Ligas en el Bronx. La primera visita de Sabathia al Monument Park tiene toda una historia detrás.
«Me había clasificado para el equipo olímpico. Iba a lanzar en los Juegos Olímpicos», empezó a contar. «Fui a la ceremonia de inauguración y esa misma noche me llamaron. Los Indians necesitaban que volviera a Nueva York, porque tenían un montón de dobles partidos en Boston y Nueva York, y quizá me necesitaran para lanzar. Así que volé de Australia San Diego y pasé la noche allí. Después, volé a Winter Haven, [Florida], que es donde hacíamos los entrenamientos de primavera, y de ahí me llevaron en avión a Nueva York.
CC Sabathia, de los Yankees de Nueva York, saluda al público mientras se le rinde homenaje antes de un partido contra los Blue Jays de Toronto en el Yankee Stadium, el 22 de septiembre de 2019, en Nueva York. (JimGetty Images)
«Al día siguiente, me despierto y se supone que tengo que hacer un entrenamiento de lanzamiento, así que voy al estadio y, la verdad, me equivoqué de camino. Recorrí todo el túnel del [antiguo] estadio y acabé en la jaula de bateo. Había algunos chicos por allí; creo que Moose [Mike ] estaba allí entrenando, y me indicó que volviera en la otra dirección, atravesando todo el estadio hasta el punto en el que tenías que pasar por el Monument Park, porque el Monument Park estaba en el bullpen. Así que voy caminando y veo todas esas estatuas y todo ese rollo, y mi entrenador de lanzadores está ahí de pie, cabreado conmigo porque ya llego 15 minutos tarde».
Por desgracia, Sabathia no llegó a su MLB hasta la temporada de 2001, ya que el entrenador de lanzadores, Dick , solo le vio lanzar tres bolas y decidió: «Vaya, no está preparado», como cuenta este hombre de 45 años riéndose al recordar aquel momento.
«Lanzo unos 10 lanzamientos más y doy un paseo por Monument Park para empaparme un poco de todo», añadió. «Cuando volví a entrar, había un billete en mi asiento para volver a casa».
Para Sabathia es divertido y gratificante echar la vista atrás ahora y ver todo lo que ha vivido. Claro, ya lo hizo el año pasado, al entrar en ese ilustre Salón de la Fama de Cooperstown. Pero nunca se imaginó que una de las franquicias deportivas más emblemáticas del mundo lo recordaría para siempre.
Por otra parte, salía al montículo y lo daba todo cuando le tocaba salir al campo, igual que todos los demás jugadores cuyos números están en el Monument Park. De hecho, Sabathia lanzó, literalmente, hasta que se le cayó el brazo: sufrió una luxación en el hombro izquierdo durante el cuarto partido de la ALCS de 2019. Y ahora mismo, Sabathia se está recuperando de una prótesis de rodilla, algo que, según dice, también había estado posponiendo desde que se retiró.
Pero él sabía que eso era lo que hacía falta para lanzar con los Yankees en el Bronx, donde los aficionados exigen responsabilidades a todo el mundo, sin importar el prestigio que tengas en la liga. Da igual si eres un ganador del premio Cy Young como lo era Sabathia en su momento, o un tres veces MVP como lo es hoy Aaron : los aficionados no hacen distinciones a la hora de abuchear las malas actuaciones.
Es lo que más le gusta a Sabathia del Bronx, y está deseando contárselo el 26 de septiembre, cuando su número entre en el Monument Park y se coloque en esa pared detrás de las gradas del campo izquierdo.
CC Sabathia posa para una foto junto a su placa durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol, celebrada en Clark Center el 27 de julio de 2025 en Cooperstown, Nueva York. (New YorkGetty Images)
«Creo que siempre tendré presente la exigencia que te imponen los aficionados. Es algo por lo que estoy agradecido. En Nueva York nunca tienes la oportunidad de bajar la guardia y, como solía decir Jeet [Derek Jeter], “mantente humilde”. Eso te mantiene humilde, por muy bueno que seas», dijo.
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Cuando Sabathia vea su nueva placa, que permanecerá para siempre en el Monument Park, leerá exactamente lo que significó para la franquicia de los Yankees y, lo que es más importante, por qué está a la altura de figuras como Babe Ruth, Lou Gehrig, Mickey Mantle y muchos más. Como alguien que estuvo dispuesto a lanzar a un rival de división y que le expulsaran en represalia por un lanzamiento intencionado anterior, desperdiciando así 500 000 dólares de una bonificación por incentivos, Sabathia sabe lo que le gustaría que se escribiera para que los aficionados de los Yankees lo vean ahora y siempre cuando pasen por el Monument Park.
«Lo dio todo en el campo. Era el compañero de equipo perfecto y, literalmente, lo daba todo cada vez que cogía el balón. Cada cinco días», dijo Sabathia.
«Cuánto me esforcé, cuánto deseaba ganar. Lo di todo, literalmente. Mi hombro, mi rodilla. Pero siempre me esforcé por ser el mejor compañero de equipo posible, y espero que puedan incluir eso en la placa».
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