Fox News Flash de los principales titulares deportivos del 21 de agosto
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El safety estrella de Los Angeles Chargers, Derwin James Jr., sabía que se dirigía a la Estación Aérea de la Guardia Costera de EE.UU. en San Diego para realizar unos ejercicios de entrenamiento con los hombres y mujeres que sirven allí.
Lo que no sabía era que se iría con nuevas tácticas de liderazgo que está llevando al campo de fútbol en 2024.
Gracias a USAA, socio oficial del "Saludo al Servicio" de la NFL, James pudo participar en un riguroso simulacro de entrenamiento en misiones de rescate, así como en un entrenamiento de persecución en mar abierto en el Sector San Diego.
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Derwin James Jr. se unió a la Guardia Costera de EE.UU. en San Diego para someterse a un entrenamiento intensivo. (USAA)
"Realmente me ofrecieron una experiencia única en la vida", dijo por teléfono a Fox News Digital.
La primera tarea de James fue el entrenamiento de persecución, ya que la Guardia Costera se ocupa del frecuente contrabando en las aguas que rodean la base.
La teniente Jo Green, oficial de asuntos externos del mando en el Sector San Diego, explicó que James iría con un equipo en su "lancha más rápida", que va "a más de 50 nudos", y que perseguiría a otra lancha de la Guardia Costera que simula ser una embarcación de contrabando que se niega a detenerse.
A continuación, James iba a ser utilizado como víctima de rescate en aguas abiertas. Viajando en helicóptero, James fue puesto como "PIW", o persona en el agua, y fue bajado en una cesta al océano.
Cuando se le preguntó si había estado nervioso durante el entrenamiento, James dijo que se sintió cómodo de inmediato gracias a los militares que le rodeaban.
"Para ser sincero, cuando lo pensé por primera vez, me dije: 'Tío, estoy con la Guardia Costera de EE.UU.. Si estoy seguro con alguien, estoy más seguro con ellos'. Así es como lo vi", dijo. "Pero en ese momento, fue surrealista para mí cuando estaba suspendido sobre el agua en ese helicóptero a punto de despegar. Fue entonces cuando el momento se hizo real. Hasta ese momento, estaba bien. Tenía gente confiada a mi alrededor, un equipo a mi alrededor. Me ayudaban, me daban indicaciones y consejos. Cuando llegó ese momento, era hora de jugar".
James se dio cuenta de lo mucho que le costaba andar por el agua incluso con el chaleco salvavidas puesto, pero ver cómo las olas chocaban contra él y estar fuera sin tierra a la vista le hizo ver las cosas con perspectiva.
El safety Derwin James Jr, #3 de los Cargadores de Los Ángeles, calienta antes de un partido contra los Raiders de Las Vegas en el Estadio Allegiant el 4 de diciembre de 2022 en Las Vegas. (Steve Marcus/Getty Images)
"No puedo agradecerles lo suficiente, de verdad, que me dieran esa experiencia, porque nunca habría podido vivir nada parecido", explicó. "No puedo pagar por una experiencia así en ningún lugar del mundo. Me siento honrado y bendecido porque me doy cuenta de todos los sacrificios que hacen con sus familias cada día. El mero hecho de poder echar un vistazo, un vistazo. Eso ni siquiera es lo que hacen de verdad, pero sólo con echar un vistazo, les tengo mucho más aprecio".
James mencionó durante el vídeo del entrenamiento que, al igual que en un campo de fútbol, las cosas pueden torcerse durante estas misiones. Sin embargo, sabe que estos militares han trabajado duro para desarrollar sus fundamentos, confiar en los compañeros que les rodean y mantenerse en el momento cuando las cosas se ponen difíciles.
Sí, eso le suena bastante a James.
"Me hicieron sentir confiado, y de hecho me ayudó en mi liderazgo", dijo. "Me dije: 'Tío, tengo que hacer que mis chicos se sientan así de cómodos. Los novatos y demás que llegan'. Me hicieron sentir como si ya hubiera estado en el trabajo, y eso lo hizo más fácil. Lo relaciono un poco con el fútbol en ese aspecto, en el que dependes de otras personas.
"Sí, nos jugamos esto, pero puede cambiar. Puede que toda la misión tenga que cambiar con esta única decisión, o que ocurra algo, y sólo tienes que depender de la gente que te rodea con experiencia. Pude hacerlo de primera mano y pude comprobarlo".
El safety estrella de los Chargers Derwin James Jr. sonríe mientras está en un helicóptero de la Guardia Costera de EE.UU. (USAA)
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James sigue entrenándose con sus compañeros de equipo para preparar la temporada regular 2024, que está a la vuelta de la esquina.
El nuevo entrenador jefe, Jim Harbaugh, se fija en él como alguien capaz de proporcionar liderazgo en el vestuario y en el campo, y aunque confiaba en sus capacidades para hacerlo antes de este entrenamiento intensivo, las cualidades de liderazgo de James están más reforzadas gracias a aquellos hombres y mujeres que conoció en la Guardia Costera.
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