El año pasado se cumplieron 20 años de algo de lo que la leyenda del fútbol universitario y ganador del Trofeo Heisman Reggie Bush no era fan: que USC y LSU fueran co-campeones nacionales.
Los Tigres fueron nombrados campeones de la BCS, pero the Associated Press decidió no adherirse a la forma en que la BCS elegía a su campeón y nombró a USC su ganador del título nacional. Era una época en la que las clasificaciones, la fuerza del calendario y demás eran los reyes, obligando a los equipos a ser básicamente perfectos si querían oler un título nacional.
En vísperas de la temporada de fútbol universitario de 2024, Bush se alegra, como tantos otros, de ver un verdadero sistema de eliminatorias con un College Football Playoff ampliado a 12 equipos. Francamente, nunca tuvo sentido para él que se tardara hasta ahora en descubrirlo.
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"Todos los demás deportes tienen un verdadero sistema de eliminatorias. Incluso el fútbol americano de instituto tiene un verdadero sistema de eliminatorias", dijo Bush a Fox News Digital mientras hablaba de su entusiasmo por formar parte del Equipo Modelo, donde encabezará el Concurso de Reclutamiento de Aficionados a Tiempo Completo. "Siempre he pensado que ¿por qué el fútbol universitario es el único deporte que no tiene un verdadero sistema de eliminatorias? Creo que fue injusto para el deporte porque, cuando ganamos, éramos co-campeones nacionales en 2003 con LSU. Nos hubiera gustado jugar contra LSU ese año y disputarnos el puesto nº 1, pero no tuvimos esa oportunidad".
En 2014 comenzó el College Football Playoff, pero aunque puede haber supuesto una mejora respecto al antiguo sistema BCS, algunos, como Bush, creían que seguía sin ser suficiente.
La presión por ser perfecta seguía ahí.
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"Con el sistema de eliminatorias de cuatro equipos, tienes que ser perfecto para conseguirlo", explicó Bush. "Parecía que Alabama y Georgia podían perder un partido y aun así entrar en el sistema de playoffs, y ahora eso ha cambiado por completo.
"Me gusta que sea así. Creo que siempre debería haber sido así. Ojalá lo hubiéramos tenido así cuando jugábamos, porque no queríamos mirar atrás y decir: 'Oh, fuimos co-campeones nacionales'. Ni siquiera fuimos campeones absolutos. Eso deja un poco resentido, creo, el trabajo que hicimos, porque trabajamos muy duro y dedicamos mucho tiempo y dedicación para llegar a ese punto."
Bush añadió también que la universidad fue "la época más ajetreada de mi vida con diferencia", porque tenía que destacar tanto en las aulas como en el campo de fútbol. Ahora, en la era de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza que permiten a los deportistas universitarios lucrarse con su talento, la construcción de una marca se añade también a esa carga.
Perseguir la perfección es lo que todo equipo desea hacer, sea cual sea el deporte. Los Lobeznos de Michigan lo consiguieron la temporada pasada, ganando un título nacional con una temporada invicta.
Sin embargo, los Bulldogs de Georgia, un equipo que ocupó el nº 1 en la clasificación de la CFP durante todo el año, perdieron en el partido por el título de la SEC contra Alabama y se perdieron por completo la eliminatoria.
Un equipo que estuvo invicto toda la temporada hasta ese momento no pudo ir a por el mayor trofeo de todos, mientras que Alabama, un equipo que perdió un partido antes de ganar a Georgia, jugó contra Michigan por un puesto en el partido por el título.
Con la ampliación a 12 equipos, ahora los mejores equipos del fútbol universitario pueden perder un partido y seguir sabiendo que tienen posibilidades de ganar. Algunos tradicionalistas todavía se burlan de la idea, pero en lo que respecta a Bush, ahora es un verdadero sistema de eliminatorias, y es lo que los jugadores siempre han querido.
"Ahora que hemos realineado las conferencias y ampliado el sistema de playoffs, creo que vamos en la dirección correcta".
BUSH ENTUSIASMADO POR RECLUTAR AL EQUIPO MODELO
Con más equipos en la CFP esta temporada, Modelo trae a Bush para ver si puede crear su propio equipo de los aficionados más apasionados del fútbol universitario con su Concurso de Reclutamiento de Aficionados a Tiempo Completo.
Bush explicó cómo Modelo está ofreciendo a los aficionados la oportunidad de ganar un viaje al partido del Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario de 2025 en Atlanta, donde podrán conocer al ganador del Heisman y celebrar este momento de reclutamiento mientras disfrutan de un gran partido de fútbol y otras ventajas.
"Me emociona poder explorar y ayudar a algunos de estos aficionados a hacer realidad el sueño de ser reconocidos como el aficionado más apasionado de sus escuelas, de ser reclutados del mismo modo que yo fui reclutado para USC, y algunas de estas otras escuelas. Darles una experiencia única y una oportunidad única de formar parte del Equipo Modelo", dijo Bush.
Bush sabe lo agotador que puede ser el reclutamiento después de haber pasado por ello él mismo, así que necesita ver a estos aficionados universitarios destacando por encima de todos los demás en sus vídeos de reclutamiento enviados.
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"También van a recibir una carta de reclutamiento", dijo Bush, refiriéndose a la carta de reclutamiento, firmada por él, que los aficionados selectos recibirán por correo, igual que la recibirían de una escuela. "Puede que algunas de esas personas no hayan tenido esa oportunidad cuando tenían 18 ó 19 años de ser reclutadas por su escuela, de ser reclutadas para ir a jugar al fútbol universitario, al baloncesto universitario o al [deporte] que sea.
"Espero que vean esto como una oportunidad en la que pueden vivir una pequeña parte de su sueño, y estoy muy contenta de formar parte de ello porque para mí siempre se ha tratado de los fans".
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