El tejado del Tropicana Field dañado al tocar tierra el huracán Milton
Partes del tejado del Tropicana Field de San Petersburgo, Florida, fueron arrancadas después de que el huracán Milton tocara tierra. (Crédito: X /Bill Carl Johnson)
Apenas unas horas después de votar a favor de financiar las reparaciones del estadio del Tampa Bay Raysel Ayuntamiento de San Petersburgo dio marcha atrás.
Los Rays pagarán 15 millones de dólares al rival de división, los Yankees de Nueva York, por jugar sus partidos de la temporada regular en el estadio de entrenamiento de primavera de Nueva York. Ésa es ahora la única sede segura que tendrán los Rays hasta nuevo aviso.
El techo de fibra de vidrio del estadio fue arrancado de cuajo el 9 de octubre cuando el huracán Milton arrasó la costa al sur de la bahía de Tampa. Luego vinieron los destructivos daños causados por el agua en el interior del recinto, que se calcula que causaron daños por valor de 55,7 millones de dólares. Las extensas reparaciones no podrán terminarse antes de la temporada 2026, según muestran los documentos de la ciudad.
La ciudad al menos habría aportado alguna financiación y habría iniciado el proceso con su voto inicial, que fue una decisión de 4-3.
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Una imagen de dron muestra la cúpula del Tropicana Field, que fue destrozada por el huracán Milton en San Petersburgo, Florida, el 10 de octubre de 2024. (Bryan R. Smith/AFP vía Getty Images)
La votación inicial del jueves fue para poner en marcha la parte de la reparación correspondiente al tejado. Una vez hecho esto, las cuadrillas empezarían a trabajar en la colocación de un nuevo campo de béisbol y en el arreglo de las zonas de asientos y oficinas dañadas y de diversos sistemas electrónicos, lo que requeriría otra votación para aprobar el dinero para la restauración restante.
Los miembros que se opusieron dijeron que no había suficiente claridad sobre numerosas cuestiones, incluida la cantidad que cubriría el seguro del estadio y la que podría aportar la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
El cambio de opinión sobre el arreglo del Tropicana Field se produjo después de que el consejo votara a favor de aplazar el examen de los bonos de ingresos para un nuevo estadio de los Rays propuesto por valor de 1.300 millones de dólares. Sólo dos días antes, la Comisión del Condado de Pinellas aplazó la votación sobre su parte de los bonos del nuevo estadio, dejando ese proyecto en el limbo.
"Éste es un lugar triste. Estoy muy decepcionada", dijo la presidenta del consejo, Deborah Figg-Sanders. "No lo conseguiremos si seguimos encontrando formas de no hacerlo".
Los Rays afirman que la falta de avances pone en peligro el plan del nuevo estadio y el futuro de Tropicana Field.
"No puedo decir que esté seguro de nada", dijo a los miembros del consejo el copresidente de los Rays, Brian Auld.
Catres en Tropicana Field antes de la llegada del huracán Milton en San Petersburgo, Florida, el 7 de octubre de 2024. (Reuters/Octavio Jones)
La marcha atrás significa ahora que la ciudad y los Rays deben trabajar en una alternativa en las próximas semanas para que Tropicana Field pueda estar listo para la temporada 2026.
"Me gustaría reducirlo y ver exactamente a qué estamos obligados", dijo el concejal John Muhammad.
Varios miembros del consejo dijeron antes de la votación sobre los 23,7 millones para arreglar el tejado que la ciudad está obligada contractualmente a hacerlo.
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"No veo ninguna salida. Tenemos un contrato en vigor", dijo el concejal Gina Driscoll. "Estamos obligados a hacerlo. Vamos a arreglar el tejado".
El nuevo estadio previsto para el equipo estaría listo para la temporada 2028, si el proyecto avanza, dijo el equipo el martes.
Los altos ejecutivos de los Rays declararon en una carta a la Comisión del Condado de Pinellas que el equipo ya ha gastado 50 millones de dólares en los primeros trabajos del nuevo estadio, de 1.300 millones de dólares, y que no puede seguir adelante debido a los retrasos en la aprobación de los bonos para la parte pública de los costes.
El tejado dañado del Tropicana Field, sede de la Major League Baseball Tampa Bay Rays, después de que el huracán Milton tocara tierra en el centro de San Petersburgo, Florida, el 10 de octubre de 2024. (Reuters/Octavio Jones)
"La organización de los Rays está entristecida y aturdida por este desafortunado giro de los acontecimientos", decía una carta firmada por los copresidentes Auld y Matt Silverman. Señalaron que el proyecto general había sido aprobado previamente por la Comisión del Condado y la ciudad de San Petersburgo.
A la pregunta de si las Grandes Ligas de Béisbol pueden sobrevivir a largo plazo en la zona de Tampa Bay, el propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, dijo que las perspectivas son "menos halagüeñas que hace tres semanas. Vamos a hacer todo lo que podamos, como hemos intentado durante 20 años, para que los Rays sigan aquí durante generaciones."
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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