No hay duda de que St. John ha «vuelto» con Rick , pero el entrenador del equipo número 13 del país quiere que sus jugadores se den cuenta de la importancia de su éxito.
«Lo que ellos [mis jugadores] no entienden, porque son jóvenes —están muy orgullosos de sus logros—, pero de lo que no se dan cuenta es de que St. John, en los años 60, 70 y 80, dominaba la costa este», dijo Pitino en la rueda de prensa posterior al partido del viernes. «Era un equipo de baloncesto dominante desde [Joe] Lapchick hasta [Lou] Carnesecca. Luego entraron en hibernación como un oso durante un tiempo, y estos chicos los sacaron de la hibernación».
«No se dan cuenta de lo bueno que era el St. John en su día. Era un equipo de baloncesto fantástico. Dominaban la costa este».
Pitino está en su tercera temporada al frente de St. John, un equipo que pasaba por dificultades antes de la llegada del entrenador miembro del Salón de la Fama. Desde el final de la temporada 1999-2000 hasta la llegada de Pitino en 2023, los Red Storm solo se clasificaron para el Torneo de la NCAA en cuatro ocasiones y nunca superaron la primera ronda del torneo. Es cierto que la temporada pasada quedaron eliminados en la segunda ronda del torneo tras conseguir el puesto número 2 en el cuadro.
Bajo la dirección de Lou Carnesecca (de la temporada 1965-66 a la 1969-70 y de la 1973-74 a la 1991-92), St. John se clasificó para el Torneo de la NCAA en 18 ocasiones, destacando su llegada a las semifinales de 1985 y la conquista de dos títulos del Torneo de la Big East (1983 y 1986).
St. John se clasificó para la final de la Big East tras imponerse por 78-68 a Seton Hall en las semifinales del viernes por la noche. Los Johnnies llegaron a tener una ventaja de hasta 19 puntos a mediados de la segunda parte y anotaron 24 de 30 tiros libres.
Zuby Ejiofor, nombrado Jugador del Año de la Big East en la temporada 2025-26, terminó con 20,0 puntos (el máximo del partido) y 2,0 tapones para St. John; Dillon sumó 13,0 puntos, 6,0 rebotes, 5,0 asistencias, 2,0 robos y 1,0 tapones; Bryce Hopkins sumó 13,0 puntos, 7,0 rebotes y 4,0 asistencias; Joson Sanon anotó 15,0 puntos —incluidos tres triples— y robó 2,0 balones.
Esta temporada ha sido el segundo año consecutivo en el que St. John ha terminado con un balance de 18-2 en la Big East, se ha proclamado campeón de la temporada regular de la conferencia y ha llegado a la final del Campeonato de la Big East. El año pasado, los Red Storm derrotaron a los Marquette Golden Eagles en la final. Este año se enfrentarán a los UConn , sextos en la clasificación, en la final (el sábado por la noche a las 18:30 h (hora del Este) en FOX y en la FOX Sports ).
St. John y UConn los partidos de la temporada regular: los Red Storm ganaron en casa el 6 de febrero por 81-72, y los Huskies les devolvieron la pelota arrollando a su rival de la Big East en casa el 25 de febrero por 72-40.
