La clasificación de los 25 mejores es importante para saber quién está arrasando en el baloncesto universitario, pero podemos ir más allá, hasta la «burbuja» y más allá.
La Herramienta de Evaluación de la NCAA, o NET, es un sistema de clasificación que se usa en el baloncesto de la División I para ayudar a determinar qué equipos van a participar en la March Madness. Como dice la NCAA lo explica, la NET «tiene en cuenta los resultados de los partidos, la dificultad del calendario, la sede de los partidos, la eficiencia neta en ataque y en defensa, y la calidad de las victorias y derrotas», y esto último se determina clasificando cada partido de la División I en diferentes cuadrantes, del 1 al 4, siendo el 1 el de los equipos más fuertes y el 4 el de los más débiles — Los cuadrantes no solo se determinan por el balance de victorias y derrotas, sino también por si el partido se jugó en casa, fuera o en campo neutral.
Con el NET podemos hacernos una idea de cuáles son los mejores equipos en un momento dado, así como cuáles están en la cuerda floja de cara a la selección de marzo. Aunque la NCAA lo actualiza a diario, nosotros haremos un seguimiento semanal de los cambios.
Dicho esto, aquí tienes las 10 mejores selecciones de baloncesto universitario masculino a fecha de 2 de marzo, según el NET.
El Top 10
10. Iowa (anterior: 8)
La semana empezó bien con una victoria sobre Utah, pero luego Iowa cayó ante rivales clasificados como Texas y Arizona: la primera victoria aupó a los Red Raiders al top 10 de la clasificación, incluso sin JT Toppin, y la segunda le dio a los Wildcats el título absoluto de la temporada regular de la Big 12. Los Cyclones cierran la temporada contra Arizona State con la oportunidad de conseguir un doble pase directo para el torneo de la conferencia. Teniendo en cuenta cómo está la Big 12 este año, cada partido que no tengas que jugar es una bendición.
9. Purdue (anterior: 6)
La derrota ante Michigan fue una pena, pero no fue ninguna sorpresa, a diferencia de la derrota del domingo ante Ohio , un equipo que está intentando por todos los medios volver a meterse en la burbuja. A los Boilermakers aún les quedan Northwestern y Wisconsin en el calendario, lo que debería ser una buena noticia para las posibilidades de Purduede colarse entre los cuatro primeros y conseguir un pase directo a los cuartos de final de la conferencia Big Ten, pero lo difícil es adivinar qué versión de Purdue se presentará en esos partidos.
8. UConn antes: 10)
¿De verdad es tan bueno UConn este año? No, en serio. Es difícil de decir. Los Huskies parecen jugar genial contra equipos con verdadero talento —por ejemplo, la semana pasada arrollaron a St. Johnpor 72-40—, pero luego se adaptan al nivel de sus rivales el resto del tiempo. Ganar a Seton Hall —que quizá ni siquiera llegue al torneo— por 71-67 justo después de la goleada a St. Johnresume básicamente la temporada UConnen una semana. Al igual que el hecho de tener que remontar para vencer a los Pirates en primer lugar. La buena noticia para los Huskies es que todos los rivales a los que se enfrenten en marzo deberían ser equipos de calidad; si ahí se adaptan al nivel del rival, bueno, puede que les salga bien.
7. Houston anterior: 9)
Los Cougars solo jugaron un partido la semana pasada, en el que vencieron por 102-62 a Colorado. Eso está muy bien y todo eso, pero lo que de verdad le viene de perlas a Houston fue que Iowa y Purdue tropezaran. Lo próximo para los Cougars son los partidos contra Baylor y luego contra Oklahoma , y después ya llega el torneo de la Big 12.
Houston Colorado problemas, pero las derrotas de otros equipos también han influido mucho en su ascenso esta semana. (Foto de Alex Getty Images)
6. Gonzaga (antes: 5)
Gonzaga ha bajado un puesto a pesar de haber perdido, y eso se debe a dos razones: una de ellas la puedes adivinar fácilmente, ya que ya se ha hablado varias veces de Iowa y Purdue, pero la segunda es que Saint Mary’s es un rival de verdad. Los Gaels derrotaron a Gonzaga por 70-59, y claro que fue una sorpresa. Pero Saint Mary’s ya está en el ranking y ocupa el puesto 21 en el NET, además del 23 en Wins Above Bubble, así que la derrota no les dolió tanto a los Bulldogs como les habría dolido si, por ejemplo, hubieran perdido otro partido contra un equipo como Portland.
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5. Illinois antes: 4)
No hay que avergonzarse tanto por perder contra Michigan, pero Illinois aún así bajó en el ranking NET gracias al continuo ascenso del siguiente equipo del que vas a leer a continuación.
4. Florida antes: 7)
Menuda temporada de altibajos para los Gators, pero últimamente solo han ido en una dirección. Los campeones defensores parecían un equipo con expectativas demasiado altas al principio, tras perder a varios jugadores de último año entre la temporada pasada y esta, pero la nueva plantilla acabó cuajando y ha estado arrasando en la SEC. La semana pasada se llevaron una victoria sobre Texas una goleada ante un Arkansas que figuraba en el ranking.
3. Arizona (antes: 3)
Arizona es el campeón de la temporada regular de la Big 12 y se lleva el puesto en el cuadro y las rondas libres que necesita para sobrevivir a lo que ha sido una conferencia caótica una vez que llega la fase de torneo. Aunque, la verdad, no hay forma de defenderse de lo que ha sido la Big 12 este año: todos los equipos oscilan entre ser imbatibles y vulnerables según el día, y así es como Arizona puede perder contra Kansas sin Darryn Peterson y, unas semanas más tarde, derrotar de forma contundente a los mismos Jayhawks con un Peterson en plena forma en la alineación.
2. Michigan antes: 1)
Michigan hizo nada malo en este caso: venció a ambos Minnesota como a Illinois que figuraba en el ranking la semana pasada. Sin embargo, la diferencia entre los Wolverines y Duke en el NET ya eran muy ajustados, y los Blue Devils vienen de una semana con más victorias, y más contundentes.
1. Duke anterior: 2)
¿Esas victorias? Una goleada por 100-56 a Notre Dame, la victoria contra Virginia por 77-51 y, después, complicar aún más el camino de NC State hacia el torneo de la ACC con una victoria por 29 puntos. Quizá la semana que viene vuelva a estar Michigan lo más alto, pero eso podría depender de si los Blue Devils consiguen vengarse de la UNC, que está entre los mejores, en su último partido de la temporada regular.
Otro título de la temporada regular de la ACC para los Blue Devils Jon . (Foto de Nicholas Faulkner/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los que suben y los que bajan
En tan solo una semana, algunos equipos pueden ver cómo su posición en la clasificación cambia radicalmente. Estos son the five que más han subido en el baloncesto universitario masculino durante la última semana…
T2. Western Kentucky, 153 a 134:Western Kentucky ha anotado al menos 93 puntos en sus últimos tres partidos, con márgenes de victoria de 21, 23 y 32 puntos. Nada mal. Los Hilltoppers están ahora terceros en la Conference USA tras ganar seis partidos seguidos, a falta de dos por jugar y con Kennesaw State a un partido de distancia.
T2. Western Carolina, 252 a 233: Western Carolina su temporada regular con una racha de seis victorias seguidas, dos de ellas la semana pasada contra Mercer y Furman. Ambas fueron victorias inesperadas, de ahí el salto en el NET.
T2. Saint Joseph, 152 a 133: LosHawks vencieron a George y a Rhode Island la semana pasada. La primera victoria fue toda una sorpresa, ya que George es uno de los 100 mejores equipos.
T2. Charleston Southern, 259 a 240: LosBuccaneers solo jugaron un partido la semana pasada, pero ganaron a Winthrop, que ocupaba el puesto 126 en el NET y intentaba alcanzar a High Point en lo más alto de la clasificación de la Big South.
1. Tennessee , 215 a 189: LosTigers vencieron a SEMO y a Martin para cerrar su temporada regular, y de paso se colaron entre los 200 mejores. Gracias al desempate, Tennessee se hizo con el primer puesto de la conferencia Ohio para el torneo, lo que le da un doble pase directo a las semifinales.
…y the five cayeron más lejos.
T5. Southern University: del 274 al 291: TantoFlorida como la Bethune-Cookman le ganaron a la Southern U la semana pasada, lo que les ha dejado con un balance de 9-7 en la liga. Todavía hay posibilidades de subir puestos de cara al torneo de la SWAC, pero para eso los Jaguars tienen que ganar primero a Alabama y luego a Alabama .
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T5. Northern Arizona, del 295 al 312: Estosupuso la continuación de la mala racha reciente del Norte de Arizona, que terminó la temporada regular con cinco derrotas seguidas. Esta vez fueron Eastern Washington y Montana los que se lo hicieron pasar mal, dejando a los Lumberjacks en el último puesto de la Big Sky.
T3. Idaho State, del 220 al 238:Weber State (194.º en el NET) y Sacramento (267.º) vencieron a los Bengals esta semana, lo que supuso un mal final para su temporada regular. La derrota ante Weber State no fue una sorpresa según el NET, pero perder por 18 puntos contra los Hornets dolió.
T3. CSUN, 166 a 184: La CalState Northridge perdió ante la UC Irvine por un solo punto, antes de que la UC Riverside la venciera por 11. Una combinación extraña, ya que la CSUN partía como perdedora ante la UC Irvine, pero era laclara favorita frente a la UC Riverside.
2. Austin , 134 a 156: Unaderrota ajustada ante Central Arkansas lo ideal, ya que Austin estaba por delante de ellos en el ranking NET, pero las cosas se pusieron peor cuando Bellarmine, que está entre los 100 últimos, les endosó 111 puntos a los Governors.
1. Lamar, del 229 al 252: Lamarterminó febrero con una sola victoria en todo el mes. Se situó en el puesto 200 del ranking NET tras esa victoria del 2 de febrero contra SLU, y luego perdió sus últimos ocho partidos, incluidos los de la semana pasada contra Incarnate Word y Houston .
En la cuerda floja
De los 68 equipos que participan en el torneo «March Madness», 31 son campeones de conferencia y tienen plaza automática en el torneo. Las otras 37 plazas se asignan por invitación. Teniendo esto en cuenta, cada semana analizaremos los equipos clasificados entre los puestos 64 y 73 del ranking NET, ya que son los que más en la cuerda floja están para el torneo.
73. Arizona State (anterior: 68): ArizonaState se está quedando sin ninguna posibilidad de entrar en la «burbuja», pero si consigue ganar al n.º 14, Kansas, o al n.º 6, Iowa , tanto su NET como su Wins Above Bubble recibirán un buen empujón.
72. Northwestern (antes: 79): Northwesternestá dando un último empujón para meterse en la zona de clasificación, con victorias sobre Indiana Oregón. Sin embargo, todavía no está donde debería, pero si derrota al n.º 15, Purdue, Minnesota y, después, dar una buena imagen en el torneo de la Big Ten podría acercar a los Wildcats a su objetivo.
Nick Martinelli es el máximo anotador de la Big Ten y está intentando llevar a Northwestern a la March Madness. (Foto de Geoff Getty Images)
71. Dayton (anterior: 83): Daytonha recibido algunos votos en la encuesta de esta semana, pero este equipo de la Atlantic 10 está lejos de ser una potencia de ese nivel. Aun así, la victoria contra Saint Louis , que ahora ocupa el puesto n.º 25, Louis un gran logro, y si eso ha marcado el inicio de algo, al menos la plaza automática de la A-10 podría estar a su alcance.
70. LSU (anterior: 67):Oklahoma LSU por 16 puntos, lo que contrarrestó con creces la victoria en la prórroga contra Ole Miss. LSU necesita un buen final de la temporada regular y una racha aún mejor en la SEC para llamar la atención del Comité de Selección.
69. Wake Forest (antes: 65): La derrotaante el Boston College (153.º en el NET) dolió, pero la victoria sobre Syracuse evitó que la caída fuera aún peor. Si los Demon Deacons consiguen derrotar a Virginia(n.º 11) y luego California, otro equipo en la zona de riesgo, quizá puedan darle la vuelta a su suerte.
68. Minnesota antes: 73): El hecho de haberle plantadocara a Michigan , y además ganaron a UCLA supuso otro paso en la dirección correcta. Aun así, a los Golden Gophers les queda trabajo por hacer, y en el calendario figuran otros aspirantes como Indiana Northwestern.
67. Nevada (antes: 66): LosWolf Pack perdieron contra la UNLV en la prórroga y necesitan ganar a Wyoming a la Fuerza Aérea antes del torneo de la Mountain West para mejorar su posición en el cuadro; Nevada ahora empatada en cuarto lugar.
66. Yale (anterior: 64): AYale solo lequeda un partido de la temporada regular para mejorar su posición, pero el cabeza de serie de la Ivy Leaguetambién puede evitar cualquier preocupación por la «burbuja» si gana el torneo de la conferencia.
65. Stanford (antes: 72): Stanfordno solo ocupa el puesto 65 en el NET, sino que también está en el 61 en «Wins Above Bubble», con una puntuación de -1,32. Puede que eso aún no sea suficiente para el torneo, pero con los partidos que les quedan contra Notre Dame y NC State antes del torneo de la ACC, los Cardinal tienen el camino despejado para demostrar que merecen estar en marzo.
64. USC (antes: 58): LosTrojans, sin embargo, van en la dirección contraria. Siguen en la cuerda floja, pero su posición se está volviendo cada vez más precaria tras cinco derrotas seguidas. USC redimirse antes del torneo de la Big Ten con victorias contra Washington y UCLA, pero los Bruins también acaban de ganar a los Trojans por 19 puntos.
