Johnny Manziel echa la vista atrás ante la posibilidad de ser drafteado por los Chiefs en 2014
El ex quarterback Johnny Manziel imagina cómo habría sido su carrera futbolística si se hubiera ido a otro equipo de NFL .
EXCLUSIVA: En una temporada NFL definida por la dinastía de los Kansas City Chiefs y el interminable cruce de Taylor Swift, un gran momento del draft de hace 10 años se cierne más grande que nunca.
Johnny Manziel era la historia más importante del país en el trascendental Draft de 2014 NFL . Aquella noche, el 8 de mayo en Nueva York, Manziel se presentó en el Radio City Music Hall como una anomalía en el proceso del draft. Los expertos debatieron ferozmente si una de las mayores estrellas de la historia del fútbol universitario era capaz física y mentalmente de jugar a nivel profesional.
Y 10 años después, los expertos que apostaron contra Manziel tenían razón. Una carrera efímera e ineficaz como suplente, agravada por problemas de adicción, episodios de depresión y ansiedad, y crónicas de escándalos fuera del campo, marcaron la elección de Manziel como una de las decisiones más oscuras de la historia de la liga.
Pero, en su haber, fue reclutado por los Cleveland Browns.
"Estaba emocionado cada vez que ocurría en la noche del draft, pero mirando atrás ahora, hay veces en las que tengo un poco de sabor amargo en la boca quizás por cómo resultó mi carrera en NFL ", dijo Manziel a Fox News Digital en una entrevista exclusiva. "El draft es algo que está fuera de tu control, va como va, no tienes mucho que decir sobre dónde acabas. ¿Hubiera sido diferente si hubiera estado en otro sitio? Tal vez. Pero en realidad no fue así".
Y aunque no tenía nada que decir al respecto, Manziel sigue recordando otras posibilidades.
Recuerda que su agente, Erik Burkhardt, se mantuvo en estrecha comunicación con los Jefes de Kansas City, y recuerda que creía que los Jefes iban a ser su "suelo" la noche del draft si caía lo suficientemente profundo en la primera ronda, como así fue.
"Los Chiefs se habían puesto en contacto con nosotros porque eran un equipo que quizá iba a ser mi base y que iba a contar con un tipo como Andy Reid, pero aparte de eso, el draft fue para mí una especie de esperar y ver", dijo Manziel. "Se pusieron en contacto con mi agente y tuvimos la sensación de que ése iba a ser mi suelo".
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Johnny Manziel de los Texas A&M Aggies sube al escenario tras ser elegido por los Cleveland Browns durante la primera ronda del Draft NFL en el Radio City Music Hall el 8 de mayo de 2014, en Nueva York. (Elsa/Getty Images)
Los Chiefs salían del primer año bajo el liderazgo de Reid. Reid había transformado inmediatamente a los Chiefs de un equipo con el peor récord de la liga a un equipo que empezó 9-0 y llegó a los playoffs con un Alex Smith de 30 años como quarterback.
Los Chiefs tenían la 23ª elección en la noche del draft de ese año.
Manziel había caído más allá de los 21 primeros puestos después de que los críticos del draft expresaran su preocupación por que su conjunto de habilidades y su carácter no hubieran justificado una selección en primera ronda. Su tamaño, la fuerza de su brazo y su madurez se consideraron señales de alarma. Sin embargo, su talento era innegable para cualquiera que le hubiera visto jugar en la universidad. La capacidad de Manziel para improvisar y crear grandes jugadas bajo presión reflejaba el tipo de instintos que "no se pueden enseñar", como suelen decir los ojeadores. Era un talento único similar al que los aficionados de los Chiefs han visto en Patrick Mahomes durante los últimos siete años.
Pero antes de que Reid y el ex director general de los Chiefs, John Dorsey, tuvieran siquiera la opción de elegir a Manziel, los Browns hicieron un cambio de última hora. Los Browns saltaron una elección por delante de Kansas City. Llegaron a un acuerdo con las Águilas de Filadelfia por la 22ª elección, subiendo cuatro selecciones desde la 26ª y renunciando a una tercera ronda para no arriesgarse a perder a Manziel, justo cuando los Chiefs estaban a punto de elegir.
Manziel podría haber sido la primera elección de quarterback de Reid como entrenador jefe de los Chiefs y podría haberle dado ventaja para encontrar un sucesor de Smith. En aquel momento, Smith era visto como un veterano capaz que podía ayudar a los Chiefs a competir, pero no como una estrella franquicia a largo plazo.
Manziel puede haberse metido en una situación similar a la de Patrick Mahomes en 2017, pero tres años antes.
Pero en lugar de eso, Manziel se fue a Cleveland, uniéndose a un triste club de otras estrellas en potencia que vieron morir sus carreras a orillas del lago Erie. Brady Quinn, Tim Couch y, más recientemente, Deshawn Watson, todos yacen junto a Manziel en el infame cementerio de carreras de quarterback de los Browns.
"Me resulta difícil recordar mi carrera en NFL y decir que podría haber sido mucho peor", dijo Manziel. "Creo que estar allí y estar en una situación en la que era reserva y aprender de un tipo como Alex Smith y Andy Reid, sólo podría haber sido positivo".
El entrenador de los Kansas City Chiefs, Andy (Jay Biggerstaff-USA TODAY Sports)
Manziel añadió que nunca había estado en Kansas City en su vida. Por el contrario, dijo que ser reclutado por los Cowboys de Dallas, que jugaban cerca de donde él creció en Texas, le habría puesto en la peor situación posible por lo familiarizado que estaba con la zona y la gente de allí, lo que podría haberle arrastrado a tomar más decisiones equivocadas. Pero no tenía ese conocimiento de las actividades de Missouri.
Si los Chiefs se hubieran hecho con Manziel, su contrato por defecto habría durado al menos hasta la temporada 2017 -el año de novato de Mahomes-, con opción a un quinto año en la temporada 2018. Mientras tanto, unos meses después del draft de 2014, Smith firmó con los Chiefs una ampliación de contrato de cuatro años y 68 millones de dólares para permanecer en Kansas City hasta 2018.
Si los Chiefs hubieran fichado a Manziel, Smith, Mahomes y su perfecto traspaso del puesto de titular, que impulsó a los Chiefs a una dinastía, quizá nunca se hubieran producido.
Pero aunque los Browns no hicieran el intercambio para llevarse a Manziel por delante de los Chiefs, había otra posibilidad que podría haberle llevado a Kansas City al año siguiente, si Reid realmente le quería.
Manziel dijo que también ha pensado en una vida en la que no se declarara para el draft en 2014. Tras dos temporadas universitarias dignas del Heisman en 2012 y 2013, los aficionados de Texas A&M rezaban para que Manziel se quedara en la universidad al menos un año más.
Ahora piensa que haberse quedado un año más puede haber sido mejor.
En una temporada NFL definida por la dinastía de los Kansas City Chiefs y el interminable cruce de Taylor Swift, una gran decisión del draft de hace 10 años cobra más importancia que nunca. (Getty Images)
"Quizá podría haberme preparado un poco más futbolísticamente para lo que se avecinaba en NFL", dijo Manziel. "Todavía me siento a veces pensando en que tenía dos años de elegibilidad y quizá podría haberme quedado, quizá me fui un poco antes".
Manziel añadió que habría querido ayudar a los Aggies a competir por un campeonato nacional si se quedaba otro año.
Los Chiefs habrían tenido aún más posibilidades de elegir a Manziel en la primavera siguiente si no hubiera declarado hasta 2015. Tras perderse los playoffs en 2014, los Chiefs acabaron con la 18ª elección del draft de ese año.
El ala cerrada Travis Kelce ya estaba en Kansas City en ese momento. Ya había ayudado a encabezar el cambio como una de las primeras elecciones de Reid en el draft de los Chiefs en 2013. Pero incluso entonces, aunque Manziel hubiera tenido el privilegio de pasar a Kelce, en un equipo con una sólida plantilla, un entrenador del Salón de la Fama y una ciudad y una cultura de equipo que no ha hecho más que dar victorias y vidas prósperas a los jugadores durante la última década, Manziel no puede asegurar que no hubiera caído en los mismos hábitos que hundieron su carrera en Cleveland ( NFL ), ni siquiera con un año más en la universidad.
"No sé si hay algo en ese momento o si otro año me habría ayudado a prepararme para el punto en el que estaba en mi vida en ese momento", dijo Manziel.
"Sigo pensando que habría habido una enorme curva de aprendizaje, una enorme brecha para mí. Al fin y al cabo, estaba en una posición inmejorable para ir y tener una carrera en NFL más larga de lo que la tuve, y todo se redujo a mí y a mí mismo. No culpo a nadie más que a mí mismo de que las cosas no salieran bien".
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Taylor Swift y Brittany Mahomes (David Eulitt/Getty Images)
Kelce y los fans de los Chiefs nunca tendrán que saber cómo habrían ido las cosas si el equipo hubiera elegido a Manziel en 2014 o 2015. Kelce se convirtió en un Pro Bowler perenne jugando con Smith, y luego Mahomes lo elevó a varias veces campeón de la Super Bowl y a una de las mayores superestrellas del deporte. Y, por supuesto, Taylor Swift llegó poco después.
¿Se habría convertido Kelce en el receptor de pases estrella digno de cortejar a Swift si los Chiefs hubieran hecho de Manziel su quarterback? El mundo nunca lo sabrá.
Pero eso no ocurrió y ahora todos los fans de NFL se preparan para la posibilidad de ver a los Chiefs llegar a la tercera Super Bowl consecutiva, mientras las imágenes de Swift y la mujer de Mahomes, Brittany, interrumpen incontables minutos de las retransmisiones de los playoffs en NFL .
"El mejor equipo va a ganarlo cada año, y si resulta que son los Chiefs, entonces quizá [los otros aficionados] tengan que seguir odiándoles", dijo Manziel.
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