DALLAS - Hablando de un robo en Nueva York. No fue sólo la principal joya de los agentes libres lo que los Mets robaron a los Yankees; Steve Cohen también secuestró la corona.
Menos de dos meses después de que Juan Soto ayudara a llevar a los Yankees a las Series Mundiales, los Mets de Cohen lo liquidaron el domingo con el mayor contrato de la historia del deporte profesional. Soto acabó yendo al mejor postor: el pacto que los Mets han anunciado con el bateador es de 765 millones de dólares en 15 años. Pero parece que la oferta de los Yankees no estaba muy lejos, lo que pone en duda que Soto quisiera jugar en Queens desde el principio.
Si es así, podría haber un par de factores que le hicieron cambiar de distrito.
La oferta de los Yankees de 760 millones de dólares en 16 años habría dado a Soto un valor medio anual de 47,5 millones de dólares, lo que supone sólo 3,5 millones menos al año de lo que ganará con los Mets. Al parecer, el contrato de Soto con los Mets también incluye una prima de fichaje de 75 millones de dólares. Si lo único que le importaba a Soto era esa diferencia en dólares, entonces tiene sentido que aceptara la oferta más alta que había sobre la mesa. Pero dado que la oferta de los Yankees se acercaba bastante a lo que acabó aceptando, parece que Soto quería hacer una declaración que las dos bases de aficionados de Nueva York no se tomarán a la ligera.
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Los Mets -no los Yankees- representaban el destino a largo plazo más atractivo para Soto, en parte por lo mucho que estaban dispuestos a gastar, sin duda. Pero Cohen también da prioridad a conocer a la gente de su organización -desde los jugadores hasta el personal de la oficina, pasando por los empleados de seguridad- a un nivel íntimo. Forma esa relación apareciendo habitualmente en el campo, paseando por la casa club de los Mets y simplemente estando disponible y cerca. La esposa de Cohen, Alex, también pasa tiempo en el banquillo de los Mets, poniéndose al día con los jugadores durante los entrenamientos de bateo. Es raro que un propietario de un deporte profesional sea tan visible como lo son los Cohen con los Mets. No hay más que ver la situación al otro lado de la ciudad.
El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, no se mezcla en la casa club, y rara vez se le ve por el Yankee Stadium para hablar con sus jugadores. Un ex jugador de los Yankees que pasó ocho temporadas a rayas dijo que sólo habló con Steinbrenner una o dos veces durante su estancia en el Bronx. Steinbrenner tiene una relación más estrecha con el capitán Aaron Judge, sobre todo después de la frenética agencia libre de Judge en 2022, que hizo que Steinbrenner se pusiera al teléfono y cerrara un pacto a largo plazo con el bateador de los Yankees. Judge confirmó el mes pasado que tiene una línea de comunicación abierta con Steinbrenner, y aprecia esa disponibilidad del propietario.
Al parecer, Steinbrenner no comparte esa misma dinámica con muchos en el edificio, y mucho menos con el que fue su prioridad nº 1 este invierno. Soto preguntó a Steinbrenner, cuando ambas partes se reunieron en California el mes pasado, por qué no se acercó a él durante esta última temporada en el Bronx, y se preguntó por qué el propietario no intentó entablar una relación más estrecha con Soto. Steinbrenner, con razón o sin ella, dijo que quería dar espacio a Soto porque estaba claramente encerrado, disfrutando de la mejor temporada de su carrera, y no quería interponerse en su camino.
Al final, esperar a entablar una relación estrecha con Soto podría haber sido un error colosal por parte de Steinbrenner.
Los jugadores de Cohen expresan habitualmente lo mucho que les gusta jugar para los Mets porque se sienten como en familia. Hay una confianza abierta en torno al Citi Field, sobre todo durante esta era David Stearns/Carlos Mendoza. Los jugadores de los Mets han dicho que sienten que pueden ser ellos mismos en Queens.
Un momento reciente que pintó una imagen de los Cohen sintiéndose como "uno de los chicos" para el zurdo Sean Manaea fue cuando el padre de Alex Cohen, conocido cariñosamente como el abuelo de los Mets, fue rociado con champán en medio de su clubhouse después de que avanzaran a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Mediante esa visibilidad cotidiana, Cohen envía el mensaje de que se preocupa por su equipo. Y para los jugadores que se someten a los 162 partidos de una temporada, con la esperanza de llegar a octubre y, en última instancia, ser el último equipo en pie, tener esa relación abierta con los altos mandos de la organización es muy importante. El campocorto y capitán de facto Francisco Lindor lo dice todo el tiempo: Para ganar hacen falta todas las personas de la organización, y eso incluye la responsabilidad de los propietarios de entablar una relación estrecha con los jugadores, la de los directivos que trabajan duro para llenar los huecos en la plantilla y la del entrenador que defiende a su club.
Mientras se desarrollan las reuniones de invierno de MLB en Dallas esta semana, el compromiso de Cohen con la victoria nunca ha estado tan claro.
Nadie iba a impedirle adquirir a Soto, y menos los Yankees, rivales entre ciudades, ni MLB's luxury tax penalty, cuando lo único que tenía que hacer era seguir aumentando su oferta. Cuando Cohen compró la franquicia de los Mets en 2020, dijo que quería ganar las Series Mundiales en los 3-5 años siguientes. La próxima temporada será el año 5. Arrebatar a Soto a los Yankees fue un paso decisivo en esa dirección, y los Mets amenazan con ganarlo todo con el bateador generacional vistiendo de naranja y azul durante la próxima década y media.
Bienvenido a la nueva era del béisbol de los Mets, donde el hermano pequeño podría haberse convertido en el matón.
Deesha Thosar es reportera de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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