Desde la perspectiva del piloto con James , el seis veces INDYCAR te llevará al interior de la mente de un piloto mientras desglosa los entresijos de este deporte para los aficionados.
am de volver a la pista, y no creo que sea el único que se siente así tras el parón de dos semanas de la INDYCAR (aunque,desde luego, no han sido unas vacaciones). Y vaya pista a la que nos vamos…
El Acura Grand Prix de Long Beach es la quinta parada de la INDYCAR esta temporada, y sin duda se encuentra entre los mejores fines de semana de carreras del año.
En el sur California, es una de las carreras con más tradición que tenemos y, después de las 500 Millas de Indianápolis, tiene que estar en lo más alto de la lista de carreras que los pilotos más desean ganar. Esto se debe, a partes iguales, a sus décadas de historia, al increíble ambiente y a la multitud que la rodea, y a los retos únicos que plantea el propio circuito.
Sebastien Bourdais, segundo clasificado, rocía con champán al ganador de la carrera, James , tras el Gran Premio de Long Beach de 2017. (Foto de Brian Getty Images)
Tuve la suerte de cosechar muchos éxitos en Long Beach. Allí conseguí mi primera pole y mi primera victoria en Indy NXT (que entonces se llamaba Indy Lights), mi primer top 5 y mi primer podio en INDYCAR, y logré cruzar la línea de meta en primera posición allá por 2017. Esa victoria se cuenta entre las más importantes de mi carrera por el prestigio que tiene esta carrera en el mundo del automovilismo.
Dicho esto, hablemos de lo que hace que este circuito sea tan divertido para los pilotos.
LO BUENO, LO MALO Y LO RÁPIDO: LONG BEACH
Long Beach tiene muchas características únicas para ser un circuito urbano. Sí, tiene muros, baches y cambios de superficie, algo que vemos en casi todos los circuitos urbanos. Pero hay algunos aspectos destacados que lo hacen diferente —y difícil— al volante.
Para empezar, tiene un desnivel considerable para ser un circuito urbano. La televisión no siempre le hace justicia, pero en cuanto te adentras en la curva 4, la pista empieza a descender bastante. Eso afecta mucho al equilibrio, ya que tiende a hacer que la parte delantera se desvíe y pierda adherencia, lo que te empuja cada vez más cerca del muro de salida.
Normalmente vemos a muchos pilotos rozar —o estrellarse contra— el muro de salida en ese punto.
Si sobrevives a eso, te enfrentarás a un cambio repentino, ya que la pista se eleva en la zona de frenada de la curva 5, lo que cambia por completo la forma de abordar esa curva. Obviamente, al subir la pendiente, el coche se detiene más rápido con la misma presión de frenada (¡gracias, gravedad!), así que tienes que reajustar un poco tu forma de pensar para asegurarte de que la frenada sea la adecuada.
Pilotos de INDYCAR en las curvas 2 y 3. (Chris , Penske Entertainment/INDYCAR)
Si en las subidas el coche se detiene más rápido, como habrás adivinado, ¡en las bajadas cuesta más frenarlo!
Bienvenidos a la curva 6. El trazado tiene una fuerte pendiente a la entrada, lo que significa que es muy fácil llegar con demasiada velocidad y acabar abriéndose demasiado, o peor aún, en la zona de escape.
Luego, a mitad de la curva, vuelve a subir justo cuando estás cogiendo velocidad, antes de volver a bajar al entrar en la siguiente curva, la curva 8. En ese tramo del circuito se tiene una sensación parecida a la de una montaña rusa.
Además, este circuito tiene algunos puntos clave en los que hay que golpear el bordillo —literalmente, a propósito— y que son fundamentales para conseguir tiempos de vuelta más rápidos.
Cuando piensas en circuitos como las calles de San Petersburgo o Arlington, los bordillos o bien están pintados en la pista —por lo que no supone ningún problema pasarlos por encima— o son tan grandes que ni se te ocurriría tocarlos con un IndyCar.
Long Beach tiene dos puntos en los que puedes aprovechar el bordillo, la curva 1 y la curva 5, para ganar velocidad. Es fundamental acertar bien en la curva 5.
Los pilotos de INDYCAR toman la curva 1 en el Gran Premio de Long Beach. (Chris , Penske Entertainment/INDYCAR)
Si te quedas corto con el bordillo, no consigues girar lo suficiente el coche y corres el riesgo de chocar contra el muro exterior. Pero si te pasas con el bordillo, el coche toca fondo, las ruedas delanteras se levantan del suelo y… ¡corre el riesgo de chocar contra el muro exterior!
Es difícil mantener un buen ritmo en esa zona, sobre todo con neumáticos fríos o desgastados.
Y, por último, destaca la geometría de las propias curvas. Muchos circuitos urbanos tienen muchas curvas de 90 y 180 grados porque estás bastante limitado por las propias calles por las que circulas, que suelen ser rectas.
Pero Long Beach tiene una recta principal curvada única y unas curvas fantásticas —como el complejo de las curvas 2 y 3, la curva 6 y la curva 10— que no se parecen a ninguna otra del calendario.
Ah, y no nos olvidemos de la famosa curva cerrada, la curva 11. Es la curva más lenta de toda la temporada —más lenta incluso que la velocidad en el pit lane—: se toma a unos 50 km/h. Y se siente fatal.
Los IndyCar no están diseñados para ir a 30. ¡Están diseñados para ir a 230! Así que tomar una de las curvas más emblemáticas del año es muy complicado y nada fácil al volante de una de estas bestias.
PARA QUE PAREZCA QUE ERES UN EXPERTO EN INDYCAR
Los domingos, en la retransmisión, siempre nos oyes hablar del sistema «push-to-pass» … siempre y cuando corramos en un circuito urbano o de carretera, ¡porque en los óvalos no lo usamos!
En un lugar como Long Beach, donde los adelantamientos son muy difíciles, hay varias formas de usar esta herramienta para mejorar tu carrera.
Lo más obvio es usarlo para adelantar. La salida de la curva 11, por Shoreline Drive, es el mejor lugar para aprovecharlo y preparar un adelantamiento en la primera curva.
Pero tienes que tener cuidado, porque solo tienes 200 segundos, y eso es un buen trecho en la recta principal. Si te precipitas un poco, puede que no te quede suficiente energía para los otros momentos de la carrera en los que la necesites.
Por ejemplo, puede que necesites unos segundos de reserva para defenderte cuando un coche te pille en una buena racha o durante las vueltas de entrada y salida de una parada en boxes con bandera verde. El tiempo —y, por lo tanto, las posiciones en la pista— que puedes recuperar con unas buenas vueltas de entrada y salida es enorme, así que los pilotos suelen pasar toda una vuelta rociando el P2P de camino a boxes y luego otra vez en la vuelta de salida para recuperar velocidad.
Pero no conviene gastarlo todo en la última parada en boxes del día, por si acaso hay una reanudación tardía y necesitas algo para atacar o defender antes de la bandera a cuadros. Mostrar disciplina en el momento justo es más difícil de lo que parece, pero es fundamental.
Los miembros del equipo trabajan en el motor de Santino Ferrucci en 2025. (Foto de Jeremy Hogan/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Ya hemos hablado del «cuándo» y el «por qué» del P2P, pero déjame comentar brevemente el «cómo».
Lo decimos mucho, sabemos que te da un subidón, pero ¿qué pasa realmente con estos V6 biturbo de 2,2 litros cuando el conductor pulsa el botón?
La potencia extra proviene de dos aspectos diferentes. En primer lugar, se aumenta el límite de revoluciones. En condiciones normales, los motores están limitados a 12 000 rpm, lo cual ya es bastante impresionante. ¡Los coches de calle normales no suelen pasar de las 5000 rpm la mayor parte del tiempo! Pero al pulsar el botón P2P, ese límite sube hasta las 12 200 rpm.
Puede que no parezca gran cosa, pero cada vuelta cuenta cuando compites contra el cronómetro.
Para ayudar a alcanzar ese límite más rápido, el ordenador de a bordo que controla el motor, conocido como ECU, permite que la presión de sobrealimentación del motor turboaumentado suba muy ligeramente. Esto se traduce en un aumento de las revoluciones y un incremento de aproximadamente un 10 % en la presión de sobrealimentación, lo que simplemente significa más potencia del turbocompresor.
La combinación de estas dos cosas le da al piloto unos 50 caballos de potencia extra con los que jugar. ¡Tu corazón te pide que le des a fondo en cada vuelta! Pero tu cabeza sabe que se agotarán rápido y que esa no es la mejor forma de ganar la carrera.
1 PARA EL CAMINO
Jim Michaelian en el Gran Premio Acura de Long Beach de 2023. (Foto de Greg Getty Images)
Odio tener que volver a hacer esto, pero tengo que despedirme esta semana dedicando un momento a recordar a Jim Michaelian, presidente y CEO Gran Premio de Long Beach. Falleció el mes pasado a los 83 años, pero su legado perdurará.
Jim tenía previsto supervisar su última carrera de este año, algo que había hecho como presidente desde 2001, en un evento que había ayudado a construir durante más de 50 años. Gran parte de lo que hace que esta carrera sea tan especial —para los equipos, los pilotos, los aficionados y la gente de Long Beach— se debe al corazón y al alma que Jim puso en ella.
Su legado, al haber creado la mejor carrera urbana del continente, será recordado para siempre. Gracias, Jim.
