ELKHART LAKE, Wisconsin — Road America. A ustedes les gusta llamarlo el Parque Nacional de la Velocidad de Estados Unidos.
El circuito, de 14 curvas y 4,014 millas de longitud, presenta numerosos retos para los pilotos de INDYCAR. Recorre un entorno pintoresco, con campos y un pequeño bosque, situado a unos 90 minutos al norte de Milwaukee.
Los equipos de emergencia dan el visto bueno a Marcus Ericsson al entrar en la curva 5 antes del inicio del Gran Premio de 2022 en Road America.
Los 27 pilotos de INDYCAR entrenarán el viernes por la tarde y otra vez el sábado por la mañana, antes de la clasificación del sábado por la tarde. El domingo realizarán un breve calentamiento antes de la carrera de 55 vueltas, que se retransmitirá a la 1:30 p. m. ET en FOX.
Pero hay mucho por lo que sumergirse antes de Road America.
¿Ha solucionado Nolan Siegel sus diferencias con Scott ? ¿Tenéis los pilotos una estrategia especial para este circuito de cuatro millas? Y ya que estamos en Wisconsin, ¿habrá queso en todos los platos?
Prepárate para la carrera. Aquí tienes todo lo que necesitas saber.
¿Quién es el favorito?
El año pasado, los pilotos del equipo Penske quedaron en primer, segundo y tercer lugar. Will obtuvo una emotiva victoria (rompiendo una racha de 34 carreras sin ganar), Josef Newgarden quedó en segundo lugar y Scott completó el podio.
¿Significa esto que será otra carrera de Penske o Chevrolet? Chevrolet necesita desesperadamente una victoria, ya que Alex (cinco victorias) y Kirkwood (tres victorias) han ganado todas las pruebas de este año con coches propulsados por Honda.
«El año pasado fue [una pista para Chevy]», dijo Kirkwood. «Este año todas las pistas han sido para Honda. Espero que esa tendencia no cambie este fin de semana».
Kyle celebra tras ganar el Gran Premio de Long Beach.
¿Podrás Kirkwood ganar tres veces seguidas?
Kirkwood ha ganado las dos últimas carreras. Fueron en el Gran Premio de Detroit y en el World Wide Technology Raceway (Gateway). Ha conseguido tres victorias esta temporada.
«El impulso es muy importante en los deportes de motor, y creo que lo es en todos los deportes», afirmó Kirkwood. «Cuando tienes ese impulso, las cosas te resultan un poco más fáciles. En esa carrera [en Gateway] no tomamos el toro por los cuernos. Nos vino dado con algunas penalizaciones y simplemente hicimos todo bien.
«Y entonces, sin daros cuenta, nos ponemos en cabeza. ... Para mí, eso es lo que se llama impulso».
¿Qué pasa con los equipos Penske?
Los pilotos de Penske terminaron en los puestos 24, 26 y 27 la semana pasada en Gateway. Will sufrió un pinchazo y Josef Newgarden se vio involucrado en un accidente aterrador, en el que dio vueltas de campana. Luego, McLaughlin tuvo un problema mecánico.
«Simplemente no hemos tenido suerte», dijo McLaughlin. «Seguimos con la cabeza alta... Lo mejor es que hemos tenido mala suerte. Pero yo no soy lento».
Nolan Siegel se disculpó por su «arrebato» durante la carrera en Gateway.
¿McLaughlin está enfadado contigo? Nolan Siegel?
Siegel fue penalizado por bloquear a McLaughlin en Gateway, cuando McLaughlin intentaba adelantarle. Una semana antes, McLaughlin fue penalizado por un contacto evitable con Siegel en Detroit.
Todo esto llevó a Siegel a soltar una serie de improperios que se hicieron virales.
«Se calienta todo el tiempo. No soy angel», dijo McLaughlin. «Hablé con él después de la carrera. Estamos bien. Solo quería aclarar las cosas, asegurarme de que no hubiera ningún problema entre nosotros dos».
Pero yo no había oído lo que había dicho en la radio antes de eso. Así que le apoyo en lo que me dijo. Dijo que no era una represalia de Detroit.
Además, McLaughlin dijo que consideraba que la sanción estaba justificada.
La forma en que me humillaste, independientemente de si fui yo o si habíamos tenido algún problema antes o lo que fuera, no debería haber ocurrido.
Eso es lo que te dije, y creo que tú lo sabes. ... Por suerte, teníamos espacio en el interior. Si hubiera habido hierba, podría haber sido malo. Por eso hay que penalizar a la gente por eso.
¿Cómo te sientes, Siegel?
Siegel eligió cuidadosamente tus palabras.
«Pase lo que pase, la sanción se impuso y los comisarios tomaron su decisión, y yo les tengo mucho respeto y he hablado con ambos», dijo Siegel. «Mi reacción fue un error».
Siegel no fue tan cuidadoso con tus palabras durante la carrera del domingo pasado. Al final, se disculpó por tu diatriba llena de palabrotas.
«El hecho es que lo que hacemos es extremadamente estresante y hay momentos que son muy frustrantes», dijo Siegel. «Y creo que, en última instancia, una parte importante de ser un buen piloto de carreras es mantener la calma en esos momentos... No es algo que pueda permitir que vuelva a suceder».
«En el futuro, seguiré manteniendo la calma y no pulsaré el botón de la radio. Han sido un par de meses frustrantes. No debo dejar que eso me afecte».
¿Se disculpó Siegel con Pato O'Ward?
Era la última reanudación de la carrera de Gateway. Siegel estaba una vuelta por detrás y volvió a salir por delante de su compañero de equipo en Arrow McLaren, O'Ward. Esto podría haber impedido a O'Ward adelantar al líder, ya que Siegel intentaba recuperar la vuelta perdida luchando contra el líder Dixon.
Siegel, O'Ward y Kyle —el ganador final— iban en paralelo, y O'Ward salió perdiendo. Si O'Ward hubiera conseguido ponerse en cabeza, la posición en la pista podría haberle llevado a la victoria.
Siegel dijo que el equipo te había pedido que hicieras todo lo posible por adelantar a Dixon para recuperar una vuelta. Así que no hubo mucho debate sobre el tema durante la semana. Dijo que ni siquiera se dio cuenta de que estabas en tercera posición.
«Me dijeron que intentara adelantar a Dixon para recuperar mi vuelta en el coche», dijo Siegel. «Obviamente, hice una mala salida en la reanudación y, en ese momento, lo único que realmente podría haber hecho de otra manera era levantar un poco antes en la curva 1 y dejar pasar a Pato.
En ese momento, me dijeron que lo mejor para mi carrera era intentar alcanzar a Dixon, y dediqué una vuelta a intentarlo.
En ese momento, ya era demasiado tarde.
¿Qué pasa con el líder en puntos?
Alex terminó cuarto aquí el año pasado. En Road of America, tiene dos victorias, dos segundos puestos y un tercero. Las dos próximas carreras en Road America yOhio probablementeOhio oportunidades para que domine. Y eso antes de la doble carrera en Iowa, un lugar en el que Palou podría tener dificultades, lo que daría a otros pilotos la oportunidad de recuperar terreno.
Palou había ganado cinco de las primeras seis carreras y luego sufrió un accidente en el Gran Premio de Detroit. La semana pasada, en Gateway, terminó octavo.
«En Detroit me lo pasé muy bien hasta que tuve el accidente», dijo Palou. «En Gateway no me divertí en absoluto en ningún momento. Estuvimos muy bien en los entrenamientos, pero luego, por alguna razón, en la carrera no me sentí cómodo. Aunque el resultado fue bastante bueno y la última tanda fue buena, el resto de la carrera me costó mucho».
«Es genial [estar aquí]. Me encanta este lugar».
Alex celebra tras ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2025.
¿Hay estrategia en Road America?
Más o menos, pero menos que la mayoría de los fines de semana. Con una pista de más de cuatro millas, hay más riesgo de correr una o dos vueltas más o menos que los demás pilotos.
Eso podría perjudicar a un equipo más pequeño que quiera hacer algo fuera de la estrategia con la esperanza de que funcione. Pero, de nuevo, para un piloto que tiene ritmo, es una carrera clara.
«En esta pista en particular, creo que puedes competir con todos sin problemas, simplemente por lo grande que es, lo larga que es y todas las zonas de adelantamiento», afirmó Santino Ferrucci, piloto de A.J. Foyt Racing.
¿Algo más sobre esta carrera?
Esta es la primera carrera en Road America con el híbrido, así que los equipos tendrán que aprender a manejarlo. Y hará calor. Las temperaturas podrían alcanzar los 32 °C durante la carrera, lo que podría afectar al agarre de los neumáticos.
Will calor cambiará las cosas?
«No lo sé», respondió Kirkwood. «Es una gran pregunta. Sin duda influirá en el agarre general y en el desgaste de los neumáticos. ¿En cuanto a la potencia? No tengo ni idea».
¿Todo lo que se vende en el hipódromo lleva queso?
No hemos visitado todos los food trucks y puestos de comida del circuito, pero esta es la tierra del queso y de los amantes del queso.
Si algún alimento (que no sea helado) que se venda no lleva queso, debería llevarlo. Si no es así, ni siquiera debería considerarse comida aquí, en Road America.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.
