James Cook se toma el hecho de llevar el balón igual que cuando responde a preguntas sobre sus logros pasados.
El corredor de los Bills deBuffalo , hace ambas cosas sin apartar la vista del objetivo.
Así que no tenía sentido pedirle a Cook que reflexionara sobre el año pasado, cuando aprovechó una breve ausencia en la pretemporada como moneda de cambio para conseguir un nuevo contrato y luego demostró su valía liderando a los NFL con 1.621 yardas por tierra.
«No me gusta hablar del año pasado, porque el año pasado ya es cosa del pasado. Este año es un año nuevo», dijo Cook la semana pasada. «Dejo atrás el año pasado y solo vengo aquí para volver a hacerlo».
Eso sería difícil para cualquiera, teniendo en cuenta que solo dos jugadores desde 2001 han ganado títulos consecutivos de yardas por carrera en la « NFL »: Derrick Henry (2019-20) y LaDainian Tomlinson (2006-07).
Lo que da fuerzas al jugador de 26 años, Cook, de cara a su quinta temporada es una buena dosis de confianza en sí mismo, una línea ofensiva que se mantiene prácticamente intacta y el esquema ofensivo de Joe Brady, el nuevo entrenador jefe.
A pesar delpotente brazo y la capacidad de improvisación de «Josh » Allen, los Bills repartieron a partes iguales las jugadas de carrera y de pase durante las más de dos temporadas que Brady estuvo como coordinador ofensivo. Brady no ve ningún motivo para cambiar de estrategia ni para reducir la carga de trabajo de Cook este año.
«Espero que James Cook dé un paso más este año en distintos aspectos de su juego y siga siendo el motor del equipo como corredor», dijo Brady.
«Y él quiere hacerlo, ¿no?», añadió. «El año pasado tuvo una temporada increíble. Y sin entrar en detalles, esto es lo que le dije: tiene que mejorar. No podemos dar pasos atrás».
La potencia y la agilidad de Cook quedaron patentes en el entrenamiento del martes, el primer día completo con equipación de Buffalo.
En el primer ejercicio del equipo, Cook recibió un pase y se coló por un hueco en el lado izquierdo en lo que habría sido una ganancia de 5 yardas, y luego se levantó de un salto y siguió corriendo. Unos minutos más tarde, en una jugada de barrido hacia la derecha, Cook giró en la esquina y embistió con el hombro directamente contra el abdomen del safety Cole Bishop.
«Es un año nuevo, y él va a hacer lo mismo que hizo el año pasado, con esa intensidad», dijo Bishop.
Cook lideró la NFL la temporada pasada con nueve partidos en los que superó las 100 yardas por tierra, y sus 12 touchdowns por tierra le valieron el cuarto puesto de la liga. Logró un récord personal de 309 acarreos y promedió 5,2 yardas por intento, su mejor marca hasta la fecha, lo que le valió el segundo puesto empatado en la NFL.
Su único punto débil ha sido la seguridad con el balón. Perdió cuatro de los siete balones que se le cayeron, incluido uno en la yarda 30 de los Denver , en una derrota por 33-30 en la prórroga de un partido de la ronda divisional de los playoffs.
Brady se encargó de recordarle a Cook que tenía que cuidar bien el balón después de que el corredor perdiera un balón suelto al principio de la pretemporada.
«Se me escapó el balón. Así que tengo que arreglarlo», dijo Cook. «El balón es responsabilidad de todos, y esa es mi responsabilidad. Estoy dispuesto a protegerlo».
Que no te quepa duda: a Cook le encantan los retos.
Lo hizo el año pasado negándose a jugar, hasta que al final consiguió un contrato de cuatro años por 48 millones de dólares.
«Yo no diría que fuera estrés. No estaba estresado», dijo Cook.
Su actitud tranquila ante el conflicto por el contrato y su rendimiento tras firmarlo impresionaron a sus compañeros de equipo.
«He visto que es muy explosivo, que es el líder y que se encarga de todo, tanto dentro como fuera del campo», dijo el corredor Ray Davis. «Va a seguir destacando así y demostrando que se ha ganado cada dólar».
Cook se ha marcado objetivos más ambiciosos para este año, tanto para él como para los Bills.
«Tengo muchas ganas de hacer cosas aún más grandes. Así que, sea lo que sea, estoy dispuesto a hacerlo», dijo.
Buffalo no ha rendido como se esperaba en los playoffs. Los Bills son el primer equipo de la NFL en ganar un partido de playoffs en seis participaciones consecutivas en la postemporada sin llegar a una Super Bowl.
«Depende de nosotros. La pelota está en nuestras manos», dijo Cook. «Somos los dueños de nuestro propio destino. Así que, hagamos lo que hagamos, la responsabilidad es nuestra. Al final, va a pasar».
Noticia de the Associated Press.
