Japón se enfrentará a Corea del Norte en dos partidos consecutivos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA
La selección masculina de Japón no ha jugado en Pyongyang desde la derrota de 2011 ante Corea del Norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso con la mejor clasificación continental y jugadores de amplia experiencia internacional, la selección japonesa de Hajime Moriyasu se enfrenta a un viaje hacia lo desconocido en los dos partidos consecutivos de clasificación para el Mundial contra Corea del Norte.
La clasificación asiática se reanuda el jueves con Japón recibiendo a Corea del Norte en Tokio. Cinco días después, Japón jugará en Pyongyang ante un público potencial de 50.000 espectadores -casi exclusivamente norcoreanos- en el Estadio Kim Il Sung.
La Confederación Asiática de Fútbol rechazó la petición de la Asociación Japonesa de Fútbol de que el partido se trasladara de la capital norcoreana a una sede neutral, ante la preocupación por la falta de transparencia operativa, incluida la información sobre visados y logística.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Probablemente puedan ocurrir muchas cosas inesperadas", dijo Moriyasu, el seleccionador de Japón. "Sólo tenemos que estar preparados.″
Japón ha marcado 10 goles en sus dos primeros partidos, contra Myanmar y Siria, en la segunda ronda de la clasificación asiática. Las victorias consecutivas sobre Corea del Norte, que perdió 1-0 ante Siria antes de responder con un 6-1 a Myanmar, podrían asegurarle el pase a la tercera ronda como uno de los dos mejores equipos del Grupo B.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la selección masculina de Japón no ha jugado en Pyongyang desde la derrota de 2011 ante Corea del Norte en la fase de clasificación para el Mundial de 2014.
El último torneo internacional masculino celebrado en Pyongyang fue en 2019, cuando el equipo visitante de Corea del Sur se quejó de la falta de contacto con el mundo exterior y de un enfoque excesivamente físico por parte del equipo anfitrión.
Cuando Japón venció a Corea del Norte en los Juegos Asiáticos de octubre, los jugadores del equipo perdedor agredieron al árbitro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Admito que nuestros jugadores estaban un poco sobreexcitados en el partido, pero es fútbol", declaró entonces el seleccionador de Corea del Norte, Sin Yong Nam. "Pero en los partidos de fútbol hay enfrentamientos... Creo que nuestro comportamiento es aceptable".
El seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, se sienta en el banquillo antes de un partido de fútbol de la Copa Asiática entre Irak y Japón en Qatar, el 19 de enero de 2024. Japón se enfrentará a Corea del Norte en partidos de clasificación consecutivos para la Copa Mundial de la FIFA. (AP Photo/Aijaz Rahi, Archivo)
Moriyasu decidió no seleccionar al delantero Junya Ito, investigado por la policía tras ser acusado de agresión sexual en Osaka el año pasado. Ito ha estado jugando en el Reims francés, y el domingo marcó el gol de la victoria contra el Metz.
"Intenté imaginarme cómo habría sido el entorno que le rodeaba en Japón y no creí que fuera uno que le permitiera vivir y jugar al fútbol en paz", dijo Moriyasu. "No era sólo él: no creía que todo el equipo hubiera podido dedicarse a sus asuntos en paz".
{{#rendered}} {{/rendered}}Corea del Sur, que aspira a su undécima participación consecutiva en la Copa Mundial, también tiene que lidiar con la polémica.
El último partido del equipo fue una sorprendente derrota en semifinales de la Copa Asiática ante Jordania, que supuso el despido de Jurgen Klinsmann como seleccionador. Desde entonces, los titulares se han centrado en una supuesta pelea durante el torneo entre las estrellas Son Heung-min y Lee Kang-in que acabó con Son lesionado en un dedo.
Lee, que juega en el París Saint-Germain, suscitó duras críticas en las redes sociales y más tarde pidió disculpas públicamente a Son, el capitán del equipo. Posteriormente, Son pidió a los aficionados que perdonaran al jugador más joven. El seleccionador interino, Hwang Sun-hong, ha seleccionado a ambos jugadores para el que será su primer partido al frente del equipo, contra Tailandia en Seúl.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No creo que sea un problema sólo entre ellos dos", dijo Hwang. "Todos los que estábamos allí, desde los jugadores hasta los entrenadores y los miembros del personal de apoyo, tenemos que asumir nuestra responsabilidad... todos deberíamos estar preparados para expiar nuestros errores ante nuestros seguidores".
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Qatar, campeón de la Copa Asiática, disputó la última Copa Mundial como país anfitrión, pero nunca se ha asegurado una plaza en el torneo mundial a través de la fase de clasificación. Los qataríes están decididos a rectificar esta situación y, de momento, llevan un 2-0 en la segunda ronda de clasificación antes de su partido contra Kuwait.
{{#rendered}} {{/rendered}}También con seis puntos al frente de sus grupos están Australia y Arabia Saudí.
Los Socceroos, que se han clasificado para los cinco últimos Mundiales, reciben al Líbano en Sydney y Canberra, y Arabia Saudí tiene partidos en casa y fuera contra Tayikistán.
Los dos primeros de cada uno de los nueve grupos pasarán a la tercera ronda de clasificación. La asignación automática de Asia para la Copa Mundial ha aumentado a ocho para 2026.