La bielorrusa Aryna Sabalenka vence a la estadounidense Jessica Pegula en la final del US Open y sigue soñando con su padre

La tenista estadounidense Jessica Pegula perdió el sábado la final individual femenina del Abierto de Estados Unidos ante la bielorrusa Aryna Sabalenka. Sabalenka ganó en dos sets, ambas veces por un resultado de 7-5. 

Pegula, como había hecho durante todo el torneo, se defendió tras ir perdiendo. Sabalenka ganó el primer set y se adelantó 3-0 en el segundo, pero Pegula se llevó los cinco siguientes. Sabalenka ganó los cuatro siguientes para cerrar el partido.

Sabalenka había ganado 11 partidos seguidos y 22 de sus últimos 23 sets antes del partido. La bielorrusa de 26 años se adjudicó su tercer título de Grand Slam tras ganar los dos últimos Abiertos de Australia. 

Pegula había ganado 15 de sus últimos 16 partidos, todos ellos en pistas duras como las de Flushing Meadows. La única derrota en ese lapso se produjo contra Sabalenka en la final del Abierto de Cincinnati el mes pasado. Tras una sorprendente carrera hasta la final, Pegula volvió a perder contra Sabalenka en material. 

Pegula es una neoyorquina de 30 años, cabeza de serie nº 6, y participaba en la primera final de Grand Slam de su carrera. Llevaba 0-6 en cuartos de final de grandes torneos hasta que eliminó a la número 1, Iga Swiatek, en esa ronda el miércoles.

Los dos jugadores procedían de entornos y educaciones tenísticas muy diferentes.

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Pegula es de la realeza del norte del estado de Nueva York. Sus padres, Terry y Kim Pegula, son propietarios de los Buffalo Bills de la NFL y de los Buffalo Sabres de la NHL. La familia tiene un patrimonio neto de más de 7.500 millones de dólares.

En septiembre de 2021, Jessica Pegula apareció junto a su madre en el podcast Bills Pod Squad, donde atribuyó a sus padres, en parte, su éxito deportivo.

"Papá y yo somos como el agua y el aceite en la pista de tenis, no se llevan bien", dijo riendo. "Pero siempre me ha empujado a mejorar. A trabajar duro, a trabajar siempre duro, a que siempre puedes superar a alguien, todo ese tipo de cosas. Es muy de la vieja escuela".

Añadió que su madre la ha ayudado a mantenerse en forma entre bastidores.

"Eras más de fuera de la cancha, de estar sano, como la dieta, la recuperación, ya sabes, el entrenamiento y cosas así".

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Por su parte, Sabalenka nació en la capital, Minsk, en Bielorrusia. Su padre, Sergey Sabalenka, era jugador de hockey sobre hielo en Bielorrusia y la introdujo en el tenis sin querer.

"Un día, mi padre me llevaba a algún sitio en el coche, y por el camino vio unas pistas de tenis. Así que me llevó a las pistas. Me gustó mucho y lo disfruté, y así fue. Así fue como empezó", declaró en una entrevista con TennisMajors.com en agosto. 

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Su padre murió en 2019 a los 43 años y no pudo verla ganar sus primeros títulos de Grand Slam en el Open de Australia de 2023 y 2024. Aun así, los títulos la ayudaron a acercarse a cumplir el sueño de su padre.

"Perdí a mi padre hace cuatro años", dijo después a los periodistas. "Teníamos un sueño: Que antes de los 25 ganara un par de Grand Slams", dijo tras ganar la final del Open de Australia de este año contra Zheng Qinwen.

Sabalenka ganó su primer Grand Slam antes de los 25 años, en el Open de Australia de 2023, y consiguió el segundo antes de cumplir 26 este año, ya que su cumpleaños es en mayo. 

Sabalenka también perdió a su novio este año, después de que Konstantin Koltsov, jugador de hockey bielorruso que militó en los Pittsburgh Penguins de la NHL, muriera por suicidio en marzo a los 42 años.

Ahora Sabalenka tiene su tercer título de Grand Slam y busca añadir uno más en el Abierto de Australia en enero.

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